Chapitre 1 : Le fardeau de la faiblesse

Kael ouvrit péniblement les yeux, clignant des paupières pour ajuster sa vision floue. La lumière douce de la clinique baignait la pièce, et l'odeur familière de désinfectant et de terre persistait. Encore une fois, il se réveillait dans ce corps qu'il n'avait jamais désiré. Une silhouette humaine se déplaçait dans la pièce. Ethan.

Kael bougea légèrement, mais la douleur irradiait encore dans ses membres. Chaque muscle semblait protester contre le moindre effort. Ridicule, pensa-t-il. Comment un être aussi puissant que moi peut-il être réduit à cela ? Son instinct lui hurlait de fuir, de se cacher, de ne laisser aucun humain l’approcher. Après tout, il avait survécu pendant des millénaires sans jamais dépendre de quiconque. Il n’avait aucune envie de s’attacher, encore moins à un humain, créature éphémère et insignifiante.

Pourtant, alors qu’il se préparait à bondir de la table, ses pattes refusèrent de bouger. Un mélange de fatigue et de faiblesse accablait son corps. Il était prisonnier dans cette forme, incapable de déployer ses pouvoirs, de se soigner ou même de retrouver sa liberté. C’était un sort pire que la mort.

Ethan s’approcha, une serviette humide à la main.

— "Tiens, tu es réveillé." Il sourit doucement, essuyant les plaies du renard avec des gestes délicats. "Tu es plus coriace que tu en a l'air, tu vas t'en sortir. Je m’en assurerai."

Kael grogna intérieurement. Comme si tu pouvais comprendre ce que je suis vraiment, se dit-il. Pourtant, quelque chose dans la douceur des mains d’Ethan, dans la manière attentionnée avec laquelle il le traitait, le laissait perplexe. Il était habitué aux flatteries, à la vénération, mais cette dévotion silencieuse était différente. Ethan ne semblait rien attendre en retour. Pas d’or, pas de pouvoir, juste le bien-être d’un renard blessé.

Jour après jour, Kael observait cet humain étrange. Il travaillait dur, toujours avec ce même regard épuisé mais déterminé. La clinique, bien que propre et bien entretenue, montrait des signes de délabrement. Les factures s'empilaient sur le comptoir, et l’absence de clients faisait écho dans les salles vides. Kael, malgré son apparence animale, voyait tout cela. Quel idiot, pensait-il souvent. Pourquoi se battre pour une cause perdue ?

Un soir, alors que Kael somnolait près de la fenêtre, il entendit des voix graves à l’extérieur. Il ouvrit un œil pour voir Ethan confronté à deux hommes en costume sombre, leurs visages masqués par l’ombre. Ils parlaient à voix basse, mais Kael pouvait sentir l’agressivité dans leurs gestes, dans la manière dont l’un d’eux agrippait le col d’Ethan.

— "On t’a déjà prévenu, Ethan." La voix de l’homme était tranchante. "Tu refuses de vendre, mais ça ne durera pas. Ce terrain nous appartient de droit. Prends l’argent et casse-toi."

Ethan se dégagea avec difficulté, sa voix tremblante, mais ferme.

— "Je vous ai déjà dit que je ne vendrai pas. Cet endroit… c'est tout ce qui me reste."

Kael, allongé dans l’ombre, observait la scène avec une nouvelle curiosité. Ethan était acculé, affaibli par la situation. Il aurait pu céder à la peur, accepter l’argent et se débarrasser de ce fardeau. Mais il ne le fit pas. Il résistait.

Les hommes finirent par partir, laissant Ethan seul devant la clinique. Le vétérinaire resta un moment immobile, le souffle court, avant de rentrer, le visage marqué par la fatigue et le doute. Kael le regarda, un étrange sentiment se formant en lui. Ethan referma la porte avec un soupir et s’adossa contre le mur, le regard perdu.

Pourquoi continue-t-il ? Kael ne comprenait pas. Les humains n'étaient généralement motivés que par le gain, l'argent ou le pouvoir. Ethan avait une échappatoire, mais il refusait de l'utiliser.

Les jours suivants, Kael continuait d’observer en silence. Ethan passait la majeure partie de son temps à travailler dans la clinique, à soigner des animaux errants, ou à essayer de régler des factures. Le renard pouvait sentir l’angoisse qui émanait de lui à chaque fois qu'il regardait ces papiers, mais jamais Ethan ne se laissait submerger par le désespoir.

Petit à petit, Kael se surprit à attendre les moments où Ethan s'occupait de lui. Le contact humain, la chaleur qui émanait de ses mains, tout cela éveillait en lui des sensations qu'il croyait disparues. La curiosité se transforma lentement en quelque chose de plus profond. L'admiration.

Kael, le démon de l'Avarice, admirait cet humain. Ce sentiment le déroutait. Depuis quand ressentait-il cela pour qui que ce soit ? Pourtant, il ne pouvait le nier. Ethan travaillait jour et nuit sans rien attendre en retour, ni pour lui-même, ni même pour ses patients. Il donnait tout, sans la moindre récompense. Kael, qui avait toujours amassé, toujours pris, découvrait pour la première fois ce que cela signifiait de donner.

Un soir, alors que la clinique était vide et que la lune baignait la pièce d’une lumière argentée, Ethan s'assit près de la table où Kael reposait, épuisé. Il soupira, passant une main dans ses cheveux bruns en bataille.

— "Je ne sais pas combien de temps encore je pourrai tenir..." murmura-t-il, plus pour lui-même que pour Kael. "Mais tant que je peux, je continuerai. Je ne peux pas abandonner ce que mon père m’a laissé. Pas encore."

Kael le regarda avec intensité. Il aurait pu se moquer de cet entêtement. Mais au lieu de cela, il ressentit un étrange pincement au cœur. Pourquoi cela me touche-t-il ?, se demanda-t-il.

Ethan, ignorant tout de la véritable identité de Kael, sourit doucement au renard.

— "Tu es vraiment un drôle de compagnon, tu sais ? D’habitude, les animaux que je soigne repartent après quelques jours, mais toi... tu restes. Peut-être que toi aussi, tu te bats contre quelque chose que je ne comprends pas."

Il lui tapota gentiment la tête, et Kael, au lieu de reculer comme il l’avait fait au début, resta immobile, acceptant ce geste. Je ne me bats pas, pensa-t-il, mais je commence à comprendre pourquoi tu le fais.

Kael, qui avait autrefois méprisé les humains pour leur faiblesse, se rendit compte que l’humanité d’Ethan, sa fragilité même, était ce qui le rendait fort. Cette détermination à persévérer malgré les obstacles éveillait en lui un respect qu’il n’avait jamais cru possible.

Pour la première fois depuis des millénaires, Kael ressentit autre chose que la lassitude ou l’avidité. Une émotion qui lui échappait encore, mais qui, il le savait, changerait tout.

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