La Vida Después De Él

Claud se controló.

Fue casi imperceptible, pero Helen lo notó.. un breve endurecimiento en la mandíbula, el destello oscuro en sus ojos antes de que volviera a colocarse la máscara. La sonrisa regresó a su rostro, cuidadosamente ensayada, dulce en apariencia, falsa hasta la médula.

—Entiendo… Estás alterada. Es natural, después de todo lo que ha pasado.

Tomó las flores, como si de pronto pesaran demasiado, y cerró el estuche del collar con lentitud.

—Volveré cuando estés más tranquila.. No quiero presionarte.

Se giró hacia la puerta, pero se detuvo un segundo más, lo justo para lanzar la última frase como un anzuelo envenenado.

—Cuídate, Helen.. Y no olvides… que yo te amo.

Luego salió del salón con la cabeza ligeramente inclinada, los hombros caídos, fingiendo una tristeza que habría conmovido a cualquiera que no lo conociera.

La puerta se cerró.

Y el silencio explotó.

Helen apretó los puños con tanta fuerza que las uñas se clavaron en sus palmas.

[Maldito. Maldito hipócrita.]

El recuerdo la golpeó con violencia.. él riendo en el sofá, con una criada en brazos.. las miradas de lástima de la servidumbre.. la humillación de ser ignorada en su propia noche de bodas. Todo eso cuando creía tener la fortuna Lewis asegurada.

[Y ahora actúa como si yo fuera la cruel.]

Su respiración se volvió irregular. Caminó de un lado a otro del salón, incapaz de quedarse quieta.

—Despreciable… —murmuró entre dientes.

Le dio rabia su habilidad para mentir sin pestañear, para fingir dolor cuando hacía apenas unos días la había tratado como un objeto inútil, intercambiable. Le dio rabia que creyera que unas flores y una sonrisa bastaban para borrar el desprecio.

[Y aún se atreve a decir que me ama.]

Se detuvo frente a la ventana, mirando el jardín sin verlo realmente.

[No. No permitiré que vuelva a jugar conmigo.]

La furia se asentó en su pecho, caliente, firme, transformándose poco a poco en algo más peligroso que el llanto.. determinación.

Helen respiró hondo.

[Esa vez fui humillada. Esta vez no.]

Y mientras la noche caía sobre la mansión Lewis, ella juró en silencio que Claud Opathi jamás volvería a tener poder sobre su vida, ni sobre su nombre, ni sobre su legado.

Porque su sonrisa fingida no la había engañado.

Solo había confirmado algo.. Que la guerra aún no había terminado.

Dylan había permanecido a cierta distancia, observándola con atención profesional… y con una intuición aguda. Vio la rigidez de sus hombros, la manera en que sus dedos temblaban apenas antes de cerrarse en puños, la furia contenida que aún vibraba en el aire del salón.

Pidió permiso con un leve gesto.

—Mi lady, si me lo permite… creo que sería mejor usar toda esa energía en algo que le pertenezca solo a usted. Un nuevo negocio. O la compra de alguna propiedad. No vale la pena gastarla en personas que no lo merecen.

Helen cerró los ojos un instante.

Respiró profundo.

[No. No más perder tiempo en él.]

Cuando volvió a abrirlos, la tormenta seguía allí, pero ahora estaba encauzada.

—Tiene razón, Dylan.. Quiero hacer un negocio.

Dylan se enderezó ligeramente, atento.

—¿Qué tipo de negocio tiene en mente?

Helen dudó apenas un segundo… y luego habló..

—Cortinas.

Dylan parpadeó.

—¿Cortinas? —repitió, genuinamente confundido.

Ella asintió, y por primera vez desde la visita de Claud, una chispa distinta apareció en sus ojos.

—Mientras esperaba la hora exacta para solicitar la anulación, entré a una pequeña librería del pueblo. Compré un libro que hablaba de textiles, caídas de tela, luz y espacios. Lo leí completo en el templo.

Se acercó a una mesa, tomó el libro y lo abrió con cuidado, como si fuera un tesoro.

—Las cortinas no son solo telas.. Son control. Privacidad. Poder. Deciden qué se muestra y qué se oculta.

Dylan la escuchaba con atención absoluta ahora.

—Las casas nobles gastan fortunas en muebles, pero descuidan la luz. Yo quiero crear cortinas que hablen de estatus, de elegancia… y de intención.

Dylan sonrió levemente.

—Es una idea más sólida de lo que parece a primera vista.. Podríamos empezar con pedidos personalizados para casas nobles. Luego expandir.

Helen asintió, animándose a medida que hablaba.

—Telas importadas. Bordados discretos. Colores que cambien con la luz del día. Cortinas para salones, bibliotecas, habitaciones privadas… incluso templos.

La conversación se extendió sin que ninguno lo notara.

Hablaron de talleres, de costureras locales, de contratos, de proveedores, de sellos de la casa Lewis en cada pieza. Dylan hacía preguntas prácticas.. Helen respondía con ideas cada vez más claras, más seguras.

La noche avanzó.

Las velas se consumieron.

Y cuando por fin se retiraron, Helen se dio cuenta de algo inesperado.. La rabia seguía allí…

pero ahora se había transformado en algo propio.

No en odio.

Sino en creación.

Y mientras Dylan cerraba el libro con cuidado, pensó en silencio que aquella mujer no solo estaba recuperando su vida.

Sin embargo, mientras en la mansión Lewis las velas se consumían entre ideas, telas y planes de futuro, Claud Opathi vivía una realidad muy distinta.

Llevaba horas en el templo.

El aire allí era frío, cargado de incienso y de una solemnidad que, por primera vez, no jugaba a su favor. Caminaba de un lado a otro del salon principal, con el ceño fruncido y los puños cerrados, esperando ser atendido. Cada vez que un mago pasaba junto a él, Claud enderezaba la espalda, seguro de que ahora sí lo escucharían.

Pero no ocurría.

Lo ignoraban.

Algunos ni siquiera lo miraban. Otros asentían de manera distante, como si fuera un asunto ya cerrado, sin importancia.

Finalmente, perdió la paciencia.

—¡Exijo que revisen ese documento! ¡Esa anulación es un error! ¡Es mi esposa!

Uno de los magos mayores se detuvo por fin. Su túnica clara parecía absorber la luz, y su expresión era serena… demasiado serena para el gusto de Claud.

—Lord Opathi, el asunto ya fue revisado.

—¡Entonces revísenlo otra vez! ¡Ella actuó a mis espaldas!

El mago lo observó durante un largo segundo antes de responder.

—El matrimonio no fue consumado.. Eso ha sido verificado.. No existe vínculo espiritual ni carnal que sostener.

Claud apretó los dientes.

—Eso puede cambiar.. ¡Ella sigue siendo mi esposa!

El mago negó lentamente con la cabeza.

—No lo es.

Aquellas palabras cayeron como una sentencia.

—Además.. la anulación cumple todos los requisitos del templo. No hay base para invalidarla.

Claud dio un paso al frente, furioso.

—¡Esto es una farsa! ¿Desde cuándo el templo toma partido?

Los magos intercambiaron miradas breves, cargadas de entendimiento.

—Desde siempre.. Tomamos partido por el equilibrio.

Hizo una breve pausa antes de continuar..

—Lady Helen Lewis ha demostrado ser generosa, responsable y comprometida con el bienestar del pueblo. Su reciente donación no fue exigida ni condicionada, y será usada para obras que beneficiarán a muchos.

Claud sintió un nudo en el estómago.

—La casa Lewis es importante para esta región.. Creemos que su fortalecimiento traerá estabilidad, trabajo y prosperidad. Y creemos, también, que Lady Helen es la persona adecuada para liderarla.

El silencio se hizo pesado.

—En cambio.. su comportamiento reciente no inspira confianza.

Claud abrió la boca para responder, pero no encontró palabras que no sonaran a rabia o amenaza.

—El templo no invalidará la anulación.. Este asunto está cerrado. Le sugerimos que acepte la decisión… por su propio bien.

Claud se quedó inmóvil.

Durante años había creído que el poder, el apellido y la arrogancia bastaban para torcer cualquier decisión. Y ahora, por primera vez, comprendía que había perdido el control.

Apretó los puños, inclinó la cabeza con rigidez y se dio la vuelta sin despedirse.

Mientras abandonaba el templo, con la rabia ardiéndole en el pecho, una idea amarga se abrió paso en su mente..

Helen no solo lo había dejado.

Había ganado aliados.

Muy lejos de allí, en la mansión Lewis, Helen reía suavemente mientras Dylan anotaba cifras y posibilidades en un cuaderno.

Sin saberlo, mientras ella creaba, Claud estaba siendo borrado.

Y el mundo por primera vez.. parecía estar de acuerdo con ella.