Hace más de dos mil años, dos reinos estuvieron en guerra durante años, con ejércitos liderados por el príncipe heredero de cada uno. La guerra duró tantos años que los viajeros temían pasar por sus reinos. Llegó al extremo de que sus provisiones se agotaron, sus ríos dejaron de fluir y sus ciudadanos no tuvieron más remedio que huir a los reinos vecinos para comenzar una nueva vida. Quienes se quedaron murieron en la guerra o murieron de hambre.
Los soldados fueron cayendo uno tras otro, no por la intensidad de la lucha, sino por la falta de comida, agua y curanderos para atender sus heridas. Cuando cada reino contaba con solo cinco soldados, incluidos los príncipes, estaban demasiado débiles para siquiera alzar sus espadas y escudos. Ambos estaban a merced de los demás, pero ninguno podía alzar la victoria.
Pasaron los días y permanecieron tendidos en el campo de batalla sin fuerzas para terminar lo que habían empezado. Al final, cada uno tomó su camino, con el odio aún acechando en sus corazones, pero no había nada que hacer al respecto. Un príncipe guió a los hombres que le quedaban por el bosque, mientras que el otro los guió por el desierto.
Los hombres viajaron durante días en busca de comida y agua.
El príncipe y sus hombres seguían caminando por el bosque, creyendo en un futuro mejor, pero ignoraban que una bestia monstruosa los seguía, despertando de su letargo y arrasando. Los desafió y, con la fuerza que habían reunido durante días, lograron matarla, pero ya era demasiado tarde. Su príncipe había sufrido una mordedura y, aunque lo creían muerto y lo enterraron, se levantó y los mordió uno tras otro, transformándolos en la bestia en la que se había convertido.
El otro príncipe y sus hombres viajaron por el desierto buscando algo para comer o beber, pero no encontraron nada, ni siquiera un árbol a la vista. Hasta que un día, se toparon con lo que parecía un árbol moribundo. No tenía hojas y las ramas parecían rotas. La corteza era negra en lugar de marrón, pero a los hombres no les importaron estos pequeños detalles; se alegraron muchísimo al ver un árbol y rápidamente cortaron algunas cortezas para beber la savia o el líquido que contuviera. Pero mientras se alimentaban del líquido, notaron algo diferente, un sabor diferente. El príncipe detuvo su hambre para inspeccionar lo que él y sus hombres habían estado comiendo y solo descubrió que el árbol sangraba.
Los detuvo, creyendo que los protegía, pero ya era demasiado tarde cuando algo empezó a sucederles. Sus cuerpos ardieron con un dolor inaudito. Era tan doloroso que se desplomaron. Al abrir los ojos, todo cambió. Notaron la diferencia en ellos y su ansia por la misma sangre de la que habían huido.
Los hombres permanecieron cerca del tronco, alimentándose de él cuando tenían hambre y aprendiendo nuevas habilidades hasta que un día despertaron y el árbol ya no estaba. El príncipe supo que era hora de continuar su viaje, así que, con su mayor velocidad, su olfato y su rápida recuperación, su viaje dejó de ser peligroso y se alimentaron de cualquier cosa con sangre para saciar su hambre.
El destino quiso que los dos némesis se encontraran de nuevo. Aunque renacidos, su odio mutuo seguía ardiendo profundamente, y así su guerra inconclusa comenzó de nuevo. Lucharon durante años, día y noche, con una parte con aspecto de lobos y la otra con aspecto de humanos, pero con una velocidad y agilidad superiores a las que ningún hombre podría reunir. Lucharon, y lucharon, y lucharon hasta que comprendieron que tenían la misma fuerza y que nadie iba a ganar la guerra.
Los dos príncipes acordaron tomar a sus hombres y partir, establecer su propio hogar y evitar al otro. Así se firmó el tratado, el cual estipulaba que no pelearían al encontrarse y que intentarían vivir en paz. Aunque respetaban la parte de no pelear, era difícil vivir en paz, así que cada vez que se cruzaban, gruñían y rugían hasta que la distancia los consumía. Todos se adentraron en los reinos humanos, creando razas como ellos; los hombres se aparearon y tuvieron descendencia. Eran tan diferentes que los humanos lo notaron, y para proteger a sus descendientes, se mudaron muy, muy lejos de los reinos humanos, donde solo se criaban seres como ellos.
A medida que pasaban los años, tomaron nombres para sí mismos, ya que el otro reino se convierte en lobos cuando quiere y aúlla en lunas llenas, se les llamó Aulladores Nocturnos y como el otro reino prefiere moverse de noche y se alimenta principalmente de sangre, se les llamó Caminantes Nocturnos.
Con el paso de los años, se aprendieron nuevas cosas sobre ellos. Resultó que los Aulladores Nocturnos pueden envejecer y morir, superando la vida normal de los humanos, pero los Caminantes Nocturnos, no tanto. Así que, cuando todos los primeros Aulladores Nocturnos murieron, los Primeros Caminantes Nocturnos, cariñosamente llamados los Originales, decidieron hacer lo mismo, pero nada podía matarlos, así que fueron en busca del árbol que los convirtió en lo que eran y, por instinto, intentaron suicidarse con una corteza afilada, y funcionó: se suicidaron. Todos los soldados, excepto su Príncipe.
El Príncipe había visto a todos y cada uno de ellos encontrar a alguien a quien amar y criar a su descendencia, excepto él. Se había acostado con muchas mujeres, tanto humanas como de su especie, pero ninguna pudo darle un hijo, y entonces supo que solo podía dejar embarazada a una mujer si la amaba. Incapaz de dejar el mundo sin experimentar ese sentimiento, el Príncipe se lastimó para poder dormir y esperar años a la que sería suya. Con una emoción tan fuerte como la suya, estaba decidido a despertar cuando naciera la indicada para él.
Y así, decía la leyenda.
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10
Aliyah abrió los ojos y gimió ante el dolor punzante que le recorría la pierna. "Estás bien, estás bien", oyó susurrar a Sean mientras le tomaba la mano. Apretó la suya y sus párpados se abrieron lentamente. Él le sonrió al ver que estaba despierta. "¿Cómo te sientes?"
"Como si me hubiera atropellado un camión", respondió con voz ronca.
Sean rió entre dientes. "Bueno, considerando lo que has pasado, para un humano, sin duda debe sentirse como si lo hubiera atropellado un camión". Aliyah sonrió e intentó incorporarse, pero Sean la sujetó. "Todavía no, todavía estás demasiado débil".
"Vamos, Sean, ¿qué soy, una humana?", puso los ojos en blanco e insistió en levantarse, pero al mover la pierna, un dolor agudo la recorrió y se estremeció. Sean corrió a abrazarla, ayudándola a recostarse. "Era un veneno peligroso, ¿verdad?", siseó de dolor.
“Sí, pero no te preocupes, Catherine está haciendo todo lo posible por desintoxicarte. Estarás bien enseguida”.
Aliyah asintió, pues le dolía demasiado hablar. Se hizo el silencio y, cuando el dolor remitió un poco, preguntó: “Papá me recogió anoche, ¿verdad?”.
“No fue anoche, fue hace dos noches”.
“¿Dos noches?”, sus ojos revelaron su sorpresa.
Sean asintió: “Llevas dos días seguidos durmiendo”.
“Maldición”, susurró, “y aun así me siento débil”.
“Sí, Catherine mencionó que estarías así”.
“Me duele más la pierna que el cuerpo”, susurró.
“Sobre eso”, Sean se mordió el labio, pero su gesto había captado su atención, “te envenenaron con flor de Garuda”.
“¿Qué?”.
“Y estaba cubierta de acónito”.
“¿Otro qué? ¿El cazador quiere matarme o qué?”, refunfuñó, pero entonces notó que Sean estaba innecesariamente callado y lo miró. “¿Por qué siento que estás omitiendo un detalle importante?”.
Sean suspiró y la miró, “Aliyah, Catherine dijo que el veneno estuvo en ti por mucho tiempo y también como sería difícil desintoxicarte antes de que ella pueda terminar con todo, ya te habría hecho daño. Ella ha estado intentándolo desde los últimos dos días pero todavía queda un poco del veneno en ti”. “
¿Cuál es el precio que tengo que pagar?” preguntó suavemente.
“Catherine teme que no puedas volver a usar tu pierna”.
“¿Qué?” preguntó Aliyah, “cómo… quiero decir…” sus ojos se nublaron y no pasó mucho tiempo, las lágrimas comenzaron a caer en cascada por sus mejillas. “No, no puede ser, me niego a aceptar esto. Creo que Catherine es demasiado vieja para saber lo que está haciendo”.
“Aliyah”, Sean se apresuró a detenerla para que dejara de decir tonterías. Catherine es la mejor sanadora que cualquier lobo conoce. ¿Has olvidado cómo los lobos de otras manadas buscan su experiencia médica? Escucha, tu pierna sigue pegada a ti porque fue ella quien te trató. Todos saben que la mejor manera de tratar el veneno de Garuda si la víctima no estaba muerta era cortar la fuente de contacto. Deberías estarle agradecido; al menos hay esperanza, una gran esperanza.
—¡No hay esperanza si no puedo usar mi pierna, Sean! —gritó—.
No la has perdido de verdad, por Dios, tienes veneno y aún se está desintoxicando. Es probable que puedas caminar bien una vez que termine —gritó Sean—. Vamos, mira la foto mejor, solo te preocupas por tu pierna. ¿Tienes idea de en qué parte te encontramos? ¿Qué crees que habría pasado si un Nightwalker te hubiera encontrado tan débil como estabas? ¿Crees que solo te habrías preocupado por una pierna?
Aliyah había querido responder con ferocidad, pero sus palabras la habían devuelto a la boca al recordar su rostro. Esos ojos azul medianoche, esos labios, ese rostro, todo parecía volver a su mente como si se hubiera abierto un grifo de recuerdos. Su encuentro, cómo la había ayudado, el brillo de sus ojos rojos al ver su sangre, cómo se había curado rápidamente de la herida de sus garras. Se desplomó en la cama, olvidando su preocupación anterior. "Sean", susurró.
Al ver lo tranquila que se había vuelto, Sean también se calmó y le agarró la mano. "Escucha, sé que estás preocupada, pero tengo un destino en Catherine, no hay lobo que le hayan traído que no haya podido curar. Ella te curaría, creo en eso. Solo tenemos que darle tiempo, sería solo temporal". Extendió la mano y le metió el pelo detrás de la oreja. “Pero es todo culpa mía, si hubiera insistido en que no ibas a ninguna parte, tal vez esto no habría sucedido, tal vez no estarías en esta situación”.
Aliyah lo miró entonces, sus ojos estaban claros como el agua. “Sean”, susurró de nuevo, “¿es posible que un caminante nocturno se cure de nuestras heridas de garra en segundos?”
Sean frunció el ceño al ser la pregunta totalmente diferente de lo que estaban hablando, “no, ¿por qué?”
Aliyah frunció el ceño, “aunque el tratado está en vigor, ¿pero alguna vez un caminante nocturno se ha encontrado con un lobo y no ha luchado para matar?”
“Nunca se ha registrado. No veré a un caminante nocturno y lo dejaré ir si sé que ganaría la pelea, al igual que ellos. El tratado solo nos evita estar en guerra; no nos impide tener peleas personales. Todos lo saben”.
Aliyah asintió, “sí, todos lo saben”, susurró. La acción del extraño caminante nocturno jugando en su mente, en lugar de matarla, en realidad había abierto los dientes de la trampa para ella. Ella lo había lastimado, pero no solo no la mató, ni siquiera estaba enojado con ella, ¿qué pasó?
"Aliyah, ¿por qué todas estas preguntas? ¿Pasó algo esa noche?" preguntó Sean preocupado.
Aliyah se giró hacia él, no sabía cómo empezar a contarle lo que pasó y luego la puerta se abrió y ella estaba feliz con la intrusión. "Estás despierto", dijo una voz suave y se giró hacia la puerta para ver a Catherine entrando con un tazón humeante. "Acabo de terminar de preparar estas hierbas para ti. Es bueno que estés despierta para que las tomes por tu cuenta".
"Catherine, ¿podré caminar bien de nuevo o voy a cojear por el resto de mi vida?" preguntó Aliyah.
Catherine sonrió y dejó el tazón en el tocador; Fue hacia ella y le quitó el vendaje para ver mejor su herida. "Deberías estar más agradecida de estar viva que preocuparte por una pierna".
"Sabes por qué estoy preocupada, Catherine, soy la hija del alfa, debería estar entre los lobos fuertes, no entre los débiles y deformes".
Catherine sonrió. "Sin embargo, deberías estar feliz de estar viva".
"Estoy feliz, pero Catherine...".
"Deberías descansar un poco más, tienes un gran día esta noche". Fue a recoger el cuenco de nuevo.
"¿Gran noche? ¿Qué pasa esta noche?", preguntó Aliyah y miró a Sean, que parecía abatido. "Sean, ¿qué pasa?".
"Toma", Catherine le pasó el cuenco, "toma esto, te dará algo de fuerza antes de que anochezca y asegúrate de terminar hasta la última gota, ¿de acuerdo?". Suspiró y le metió el pelo a Aliyah detrás de la oreja. "Necesitas ser fuerte, niña, así que guarda tus fuerzas", diciendo eso, se dio la vuelta y salió de la habitación.
Aliyah se giró hacia Sean de inmediato. "Sean, ¿qué pasa?".
Sean suspiró. "Todos saben que fuiste al reino humano y que te lastimaste por romper la regla".
Aliyah apretó el cuenco con más fuerza. "Voy a ser castigada", susurró.
Sean asintió. "Alfa dijo que serás castigada cuando despiertes".
"Pero... todavía estoy demasiado débil".
Sean se rascó la nuca y se encogió de hombros. Ha sucedido lo mismo con todos los demás lobos que rompieron la regla. Según Alpha, ya has sido perdonado lo suficiente; otros lobos fueron castigados la noche que rompieron la regla, pero a ti... se te concedió la gracia de descansar y ser tratado primero. Ayer causó un gran revuelo; las familias de los lobos castigados acusaron a Alpha de ser parcial contigo y algunos amenazaron con denunciarlo a los Altos Aulladores si no hacía lo correcto. Catherine salvó la situación diciendo que otros lobos fueron castigados ese día porque no fueron envenenados y conservan su fuerza, mientras que a ti no solo te envenenaron, sino que también te envenenaron con flor de Garuda y acónito. Así que, si no quieren que mueras, deberían dejarte descansar antes de tu castigo.
Aliyah asintió: «De acuerdo, no tengo miedo de ser castigada, pero necesito recuperar fuerzas. Nadie sabe que me he despertado, así que puedo fingir que sigo dormida».
Sean suspiró y se encogió de hombros. "Ali, Catherine les dijo a todos que despertarías esta mañana; por eso estoy aquí, porque quería estar contigo cuando despertaras. Y ya conoces a Catherine; nunca consentirá a nadie, así que estoy seguro de que tu padre ya sabría que estás despierto".
Aliyah asintió y cerró los ojos.
"Lo siento, Ali, no tuve más remedio que decirles adónde fuiste e imaginar que si no lo hubiera hecho, ya estarías muerto".
"No pasa nada, Sean, no te culpo", le sonrió suavemente y suspiró. "Supongo que es inevitable", miró el cuenco con un suspiro y, cerrando los ojos, bebió la amarga medicina de un trago. Jadeó y balbuceó: "¡Vaya!, odio las medicinas de Catherine".
Sean sonrió sabiendo que intentaba aligerar el ambiente. Le acarició el pelo. "Oye, eres la loba más dura que conozco, ese castigo no será nada".
Aliyah sonrió. "Claro que será pan comido".
Sean sonrió y le frotó la espalda. "Recuéstate, necesitas descansar".
Aliyah asintió e hizo lo que le dijo. Cerró los ojos y disfrutó de la sensación de ser mimada por Sean, negándose a pensar en lo que le esperaba esa noche.
