Nuestro Destino

— Pensé que estabas ocupado —inquirió la dama Carter a su hijo, visiblemente desconcertada al verlo presente en la reunión, ya que, por lo general, él nunca se habría atrevido a intervenir en un encuentro de tal índole.

— Terminé mis pendientes a tiempo —respondió el duque con simpleza.

— Es un placer verlo, duque Carter —expresó Vivian, sonriendo con amabilidad ante la actitud del duque. Sin embargo, al observarlo con mayor detenimiento, se percató de que sería sumamente difícil que su hija no sintiera atracción por él.

— Dama Vitaly, cada día se muestra más hermosa —comentó el duque, con un tono adulador, apenas dejando entrever su dentadura.

— Lo sé, mi esposo me lo recuerda a diario —respondió Vivían de manera jocosa.

El duque observó con atención a la dama Vitaly, comprendiendo de dónde provenía la actitud tan altiva de Madeleine; el fruto no cae lejos del árbol, y Madeleine no constituía una excepción a esta regla.

— Dama Vitaly, me gustaría solicitar su autorización para hablar con Lady Vitaly en privado. — A pesar de ser el centro de todas las miradas, el duque mantuvo una compostura serena.

Vivían y Madeleine intercambiaron miradas cómplices, sin anticipar que el duque sería quien tomara la iniciativa.

— El duque entenderá que no puedo acceder a su solicitud; usted es un hombre soltero y mi hija es una joven en edad de contraer matrimonio. Tal circunstancia podría perjudicar su reputación y su futuro compromiso. — El duque frunció ligeramente el ceño al escuchar la mención de la palabra "compromiso" por parte de la dama Vitaly.

— Dama Vitaly, no tengo intención de dañar la reputación de su hija; sería incapaz de tal bajeza — protestó el duque.

— Duque, la sociedad puede sostener una opinión divergente; una conversación privada entre usted y mi hija podría ser la excusa perfecta para generar rumores maliciosos que perjudicarían a mi hija. Usted podría salir ileso, pero mi hija no. Como padre de una hija, cuando ella crezca, comprenderá mi inquietud. Mi deber es salvaguardar el honor de mi hija, así como, en un futuro no muy lejano, usted también se encargará de proteger el honor de su propia hija — respondió Vivían con determinación.

— Dama Vitaly, yo podría acompañarlos; me aseguraré de que no ocurra ninguna indiscreción. Le doy mi palabra de que su hija regresará sana y salva, y no surgirán rumores maliciosos — respondió el pequeño hijo del duque, quien había comprendido la compleja situación.

Vivían no pretendía complicar la situación para el duque, pero tampoco podía ofrecerle una facilidad excesiva; era imperativo que él comprendiera el valor que su hija tenía para ella. No obstante, al reconocer la sinceridad de su futuro nieto, optó por aceptar la situación.

— Tiene mi autorización; por favor, exprese su agradecimiento a su hijo. — Vivían adoptó una actitud imponente, lo que llevó al duque Carter a comprender que la dama Vitaly era una persona a la que se debía temer.

Madeleine se había mantenido en un estado de absoluta serenidad, sosteniendo su taza de té y bebiendo pequeños sorbos, mientras su madre defendía su honor. Su madre no era más apacible que su padre; si el duque no sobrevivía ante su madre, no podría siquiera mirar a su padre a los ojos.

Por otro lado, tanto la dama Carter como la joven señorita Carter observaban la situación, sin lograr comprender plenamente las intenciones del duque. El duque le ofreció su mano a Madeleine para facilitar su levantamiento del asiento; sin embargo, ella la rechazó y optó por caminar a su lado. El pequeño se situaba detrás de ellos, manteniendo una distancia prudente que les permitía conversar con tranquilidad. Aunque no comprendía las intenciones que su padre pudiera tener hacia Lady Vitaly, se comprometía a velar por su protección, habiendo dado su palabra de hacerlo.

— Seré franco, tengo conocimiento de que usted es una joven que valora su tiempo. ¿Le gustaría convertirse en la duquesa Carter? — inquirió el duque sin rodeos.

Madeleine mantuvo su compostura sin mostrar alteración alguna, aunque casi se vio en apuros por la audacia de su pregunta; no obstante, logró disimular su sorpresa con gran destreza.

— ¿Me estás proponiendo matrimonio? —inquirió Madeleine con serenidad.

— Más que eso, le ofrezco ser mi duquesa —respondió el duque con determinación.

— ¿Qué beneficios obtendría de ello? —Madeleine sospechaba las intenciones del duque, pero buscaba una total claridad para establecer sus propias condiciones.

— Mantendría una posición sólida en la sociedad y yo la respaldaría en todo momento; pasaría de ser la hija de un duque a convertirse en una duquesa, lo que no disminuiría su estatus. Además, no estaría obligada a cumplir con los deberes conyugales, solo con las responsabilidades propias de una duquesa. Si se cuestiona la descendencia, podemos afirmar que soy yo quien no puede tener más hijos debido a una enfermedad —el duque había preparado cuidadosamente su discurso; este era un acuerdo ideal para una joven temerosa, pero no para una mujer que tiene claro lo que desea.

Nota: Como les mencioné en el grupo, mi teléfono está teniendo fallas horribles, así que publicaré de manera más pausada porque no puedo dejar que el teléfono baje del 50%