Faltaba un día para su boda. Luísa Manchester ya tenía la casa lista, el vestido colgado y cuatro años de noviazgo a punto de convertirse en promesa para siempre. Entonces abrió la puerta equivocada y descubrió que el hombre con quien iba a casarse la estaba traicionando con la persona en quien más confiaba: su propia hermana.
No gritó. No armó un escándalo. Dejó una carta, cerró las maletas y se fue antes del amanecer, decidida a empezar de cero en una ciudad donde nadie supiera su nombre.
En Madison, Wisconsin, el empleo que encuentra no es el que esperaba. Curtis Dawson, un empresario viudo, lleva meses sin lograr que nadie se quede con sus gemelos de tres años, dos niños que perdieron a su mamá y se escondieron detrás de un muro de silencio y berrinches. Con Luísa, ese muro empieza a ceder.
Ella solo quería sanar. Él solo quería que sus hijos volvieran a sonreír. Ninguno de los dos busca enamorarse, pero bajo el mismo techo, entre cuentos antes de dormir y noches largas, resulta difícil seguir fingiendo.
¿Se puede volver a confiar después de una traición? ¿Y qué pasa cuando el pasado que dejaste atrás decide ir a buscarte?
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Capítulo 7
CAPÍTULO 07
UN NUEVO COMIENZO
LUÍSA MANCHESTER
Llego a Madison hacia el mediodía, después de dejar atrás Chicago y todo lo que pasó en las últimas horas. La directora de la escuela donde trabajaba me recomendó esta ciudad y también me sugirió un hotel donde puedo hospedarme mientras busco un lugar definitivo para vivir. Durante el trayecto mantengo el celular apagado, porque no quiero recibir llamadas ni mensajes de nadie. Sé que hoy debería estar preparándome para mi boda, pero lo que pasó ayer cambió por completo mis planes. Ahora tengo que pensar en mí, encontrar dónde vivir y buscar una oportunidad de seguir ejerciendo la profesión que tanto amo.
Voy hasta el hotel que me indicaron, estaciono el carro y entro con mi bolsa y la laptop. Me acerco a la recepción, pregunto si hay habitaciones disponibles y me informan que puedo ocupar una de inmediato. Me registro, pago la estadía y recibo la llave de un cuarto sencillo pero cómodo, con todo lo que necesito para descansar después del viaje. No pienso quedarme mucho tiempo, porque sé que los gastos de hospedaje pueden afectar mis ahorros. Necesito encontrar un departamento pequeño, de preferencia cerca del centro, donde pueda instalarme sin gastar más de lo necesario.
En cuanto entro al cuarto, dejo la bolsa sobre una silla, acomodo las pocas cosas que traje y abro la laptop. Lo primero que hago es buscar inmobiliarias y agentes que trabajen con rentas en la zona céntrica de Madison. No busco lujo ni un departamento grande, porque voy a vivir sola y solo quiero un lugar seguro, cómodo y no muy lejos de las escuelas donde podré buscar empleo. Reviso los anuncios con atención, comparo precios y ubicaciones, y encuentro el contacto de una agente inmobiliaria que dice tener inmuebles pequeños disponibles para renta inmediata.
Me comunico con ella y le explico que acabo de llegar a la ciudad, que estoy hospedada en un hotel y que necesito rentar un departamento lo antes posible. La mujer se presenta como Marlinda y se muestra muy cordial durante la conversación. Después de escuchar lo que necesito, me informa que tiene un departamento tipo estudio cerca del centro, con una renta más accesible que la de otros inmuebles de la zona. Agrega que el espacio está semiamueblado, lo que despierta de inmediato mi interés, porque no traje muebles y no quiero gastar una suma elevada en amueblar una casa entera.
—Tengo un departamento tipo estudio que quizá sea exactamente lo que usted busca, Luísa. Queda cerca del centro, tiene una renta bastante razonable y ya cuenta con algunos muebles. Si está disponible, podemos ir a verlo hoy mismo.
—Me encantaría, Marlinda. Acabo de llegar a Madison y no quiero quedarme en el hotel mucho tiempo. Si el departamento responde a lo que necesito, me interesa resolver todo cuanto antes.
Acordamos una hora para la visita, y aprovecho el intervalo para ordenar mis documentos y revisar el dinero que tengo disponible. Por suerte traje mis ahorros y puedo cubrir los gastos iniciales sin depender de nadie. No sé cuánto tiempo voy a tardar en conseguir trabajo, así que debo administrar mis recursos con responsabilidad. Tampoco quiero que mis papás tengan que cargar con mis decisiones, sobre todo después de todo lo que han hecho por mí. El regalo de bodas de mi papá debía representar el comienzo de una vida nueva, pero ahora tengo que construir mi propio camino en otra ciudad.
Cuando Marlinda llega a recogerme, me encuentro con una mujer simpática, que conversa conmigo de manera agradable durante el trayecto. Me explica que el departamento queda en una zona conveniente para quien necesita moverse por el centro y que suele despertar interés justamente por ser pequeño y económico. Escucho sus explicaciones mientras observo las calles de Madison, tratando de familiarizarme con la ciudad que elegí para empezar de nuevo. Todavía me siento una extraña en este lugar, pero la posibilidad de encontrar vivienda tan rápido me tranquiliza un poco.
En cuanto entramos al estudio, me quedo encantada con lo que veo. El espacio no es grande, pero está bien distribuido y tiene una iluminación agradable. Los muebles son sencillos pero suficientes para que pueda empezar a vivir aquí sin tener que comprarlo todo de inmediato. Examino la pequeña cocina, el baño y el área para dormir, imaginando dónde pondré mis cosas y cómo organizaré mi rutina. Después de pasar tantos meses planeando una casa para compartir con Clark, me sorprende descubrir que este departamento modesto puede darme justo lo que necesito en este momento: tranquilidad e independencia.
—¿Le gustó, Luísa? —pregunta Marlinda, atenta a mi reacción.
—Me gustó mucho. Es pequeño, pero tiene todo lo que necesito, y además está semiamueblado, lo que facilita bastante mi mudanza. Creo que encontré el lugar indicado para empezar una nueva vida.
Le pido que me explique las condiciones de la renta, el monto mensual y las garantías que se exigen para firmar el contrato. Marlinda me presenta la información con claridad, y yo reviso los documentos antes de tomar mi decisión. Como quiero evitar preocupaciones económicas en los primeros meses, le explico que pienso pagar seis meses de renta por adelantado y también cubrir el depósito de garantía previsto en el contrato. Ella confirma las condiciones, organiza la documentación y me acompaña durante los trámites necesarios para concluir el arrendamiento.
Firmo el contrato después de revisar los datos, hago los pagos acordados y guardo mi copia de los documentos. Saber que tengo una dirección en Madison me da una sensación de seguridad que no experimentaba desde que salí de Chicago. Todavía no he conseguido empleo y tengo muchas cosas por resolver, pero al menos no tendré que buscar otro lugar donde dormir cuando termine mi estadía en el hotel. Vuelvo a mirar el departamento y empiezo a pensar en los pocos objetos que tendré que comprar para dejarlo cómodo.
