¡ESCÁNDALO! LA ABUELA VIUDA ES LA OBSESIÓN DEL JOVEN GRAN CONSEJERO

La mañana del día siguiente amaneció clara y brillante, pero Mariana sintió desde el primer momento que el aire era distinto. Había una tensión sutil que flotaba en cada rincón de la corte: las miradas se cruzaban con mayor frecuencia, las conversaciones se interrumpían cuando alguien pasaba, y había un brillo de expectación en los ojos de quienes disfrutaban de los conflictos ajenos. Sabía que hoy sería el día elegido. Peredo no dejaría pasar más tiempo. Necesitaba que Andrés perdiera el control, y cuanto antes mejor.

—Recuerda —le dijo a su hijo antes de entrar al gran salón—: tu silencio duele más que cualquier respuesta. No le des lo que busca.

Andrés asintió, aunque sus manos estuvieron apretadas en puños durante todo el camino. Claudia caminaba entre ellos, sosteniendo a Lucas de la mano, y el niño, sintiendo la seriedad del momento, se mantuvo callado y observador.

No tardó en ocurrir. Mientras se acercaban a la zona donde se encontraba la gran mesa de mapas del Imperio, Peredo apareció rodeado de un pequeño grupo de cortesanos. Su sonrisa era más amplia que nunca, pero sus ojos brillaban con malicia contenida. Se detuvo justo frente a ellos, bloqueando el paso, y habló con voz lo suficientemente fuerte para que varios lo escucharan:

—Ah, aquí están los dueños de las tierras que parecen no saber ni dónde terminan sus propiedades. Oí que algunos arrendatarios de la zona andan preocupados. Dicen que el Duque les ha exigido pagos atrasados que nunca existieron. Qué desafortunado. Quizás deberían pedir asesoramiento a alguien que sepa más de leyes y límites. Alguien que no confunda lo suyo con lo ajeno.

Mariana notó cómo Andrés se tensaba a su lado. Su mandíbula se apretó y dio un paso adelante. Ella lo tomó suavemente del brazo, sin que los demás notaran el gesto, y le sostuvo la mirada un instante. Piensa en Lucas, le dijo con los ojos. Andrés respiró hondo, se enderezó y respondió con voz tranquila:

—Gracias por su preocupación, Conde. Pero en Monteluna sabemos distinguir muy bien lo que es nuestro de lo que no lo es. Y nuestros arrendatarios saben que nunca se les exige más de lo justo. Si alguien anda diciendo lo contrario, se equivoca, o miente. No tenemos nada que temer ni nada que explicarle a nadie.

Varios presentes asintieron discretamente. La respuesta había sido firme, digna y sin rastro de ira. Pero Peredo no se rindió. Se rió con falsa amabilidad y bajó la voz como si estuviera confidenciando algo a los que lo rodeaban, aunque todos podían oírlo:

—Qué seguridad. Lástima que la seguridad no sirva de mucho cuando los documentos no están en orden. Y lástima también que un hombre tan joven tenga que depender de su viuda madre para saber qué decir. Algunos dirían que ya es hora de que camine con sus propios pies, sin que una mujer le diga qué hacer. Quizás si buscara una esposa de verdad, en lugar de dejar que su suegra y su madre lleven las riendas, las cosas le irían mejor.

Esta vez el ataque iba dirigido contra ella, contra Claudia, contra todo lo que eran. Varios cortesanos contuvieron la respiración, esperando el estallido. Andrés abrió la boca, pero Mariana habló antes, con voz serena, clara y firme, sin rastro de indignación:

—Es una costumbre en nuestra familia, Conde Peredo: escucharnos unos a otros. Mi hijo me respeta y yo lo respeto a él. Mi nuera aporta bondad y sensatez a nuestra casa. Y eso nos ha permitido vivir en paz y honradez durante generaciones, mucho antes de que muchos de nosotros estuviéramos aquí. Si eso es un defecto, entonces nos sentimos orgullosos de tenerlo. Y ahora, permítanos pasar. Hay asuntos más importantes que atender que debatir sobre cómo llevamos nuestra familia.

Hizo una seña a los suyos para que avanzaran. Peredo, visiblemente frustrado porque su provocación había fallado, se apartó justo lo necesario, pero al pasar Mariana junto a él, le dijo en voz muy baja que solo ella pudo oír:

—No crea que ha ganado. Solo ha retrasado lo inevitable. Cuide lo que ama, porque pronto todo le será arrebatado. Y no habrá nadie que la salve.

Ella no se detuvo. No se giró. Siguió caminando con la cabeza alta, sintiendo la frialdad de sus palabras como una advertencia clara. Cuando llegaron a un rincón más tranquilo, Andrés soltó el aire que había estado conteniendo y se pasó una mano por el cabello, nervioso.

—Era todo lo que tenía preparado para decir —confesó con voz tensa—. Cada palabra hiriente, cada mentira. Y sin embargo, cuando usted respondió con tanta calma… supe que habíamos ganado ese momento. Pero madre, él no se rendirá. Lo vi en sus ojos. Está furioso porque no cayimos en su trampa.

—Por eso debemos estar más atentos que nunca —dijo ella—. Si no logra hacernos enojar, buscará otra forma. Quizás algo más directo, más peligroso.

Esa tarde, mientras Teresa regresaba de hacer unos recados, volvió con el rostro serio. Se aseguró de que estuvieran solos antes de hablar:

—Oí rumores graves, Doña Mariana. Dicen que han encontrado documentos antiguos en los archivos reales que demuestran que esas tierras siempre pertenecieron a la familia de Peredo. Que él los ha presentado ante el Consejo Imperial. Y lo peor: aseguran que el Gran Duque Cáceres los ha revisado y que le parecen auténticos. La gente en la ciudad ya habla de ello. Dicen que los Mancilla han robado tierras durante décadas y que pronto serán desposeídos.

Mariana sintió que el corazón se le encogía. No era miedo, sino sorpresa. ¿Roberto habría aceptado los documentos sin consultarlos primero? No quería creerlo. Pero las apariencias eran duras. Alguien había filtrado esa información a propósito, para que la opinión pública ya estuviera en su contra antes de que pudieran defenderse. Peredo estaba jugando sucio, y lo estaba haciendo muy bien.

—No lo creo —dijo con firmeza, aunque su mente empezó a repasar cada detalle—. Roberto Cáceres no es hombre de juzgar sin escucharnos. Algo no encaja aquí. Necesito saber qué hay de verdad en todo esto. Teresa, prepara lo necesario. Mañana temprano iré personalmente a su despacho. No como petición oficial, sino como quien busca respuestas. Si me niega la audiencia, entonces sabremos que la situación es más grave de lo que imaginamos. Pero si me recibe… entonces tendremos la oportunidad de desenmascarar la verdad antes de que sea demasiado tarde.

Esa noche durmió poco. Revivió cada palabra de su conversación con Roberto en el jardín, cada promesa, cada mirada. ¿Se habría equivocado al confiar en él? ¿Era tan astuto y calculador como el resto de la corte? O acaso… acaso alguien más estaba manipulando todo desde las sombras, incluyendo lo que él podía ver o saber. No tenía respuestas, pero sí tenía determinación. Por la mañana, descubriría si su confianza había sido bien puesta o si en quien más confiaba se había convertido en la pieza más peligrosa del juego de su enemigo. Y sea cual fuera la respuesta, estaría preparada para enfrentarla.

✅ Cambios realizados:

- "He oído" → "Oí" / "Oí rumores"

- Ajustados los tiempos verbales para mantener la coherencia en todo el capítulo

- Revisadas las concordancias y construcciones gramaticales