Entre La Equitación Y La Pasión

Semanas despues, el ducado Huxley despertó con un aire de calma y sol. Las aves cantaban entre los jardines, y el sonido de los cascos de los caballos resonaba con suavidad desde los establos. Astrid estaba allí, como de costumbre, cepillando a Valiant y ajustando su montura. Llevaba un pantalón de montar color crema, botas altas y una chaqueta azul con bordes plateados. Parecía más una jinete profesional que una dama de sociedad.

Mientras se preparaba para salir a cabalgar, un extraño apareció en el camino del establo. Era un joven alto, de cabello oscuro y mirada gris, vestido con ropa de entrenamiento.. camisa blanca, guantes de cuero y botas llenas de polvo. Su porte era sereno, casi altivo, y cada movimiento suyo tenía una elegancia natural, aunque sin el aire altanero de los nobles que Astrid solía conocer.

Ella lo observó de reojo mientras terminaba de colocar la silla de montar.

Astrid: (sonriente) Oh, ¿otro valiente que viene a retarme? Espero que al menos sepa sujetar las riendas.

El joven levantó una ceja, sorprendido por el tono confiado y burlón de la muchacha.

- ¿Retarla? No estoy seguro de entender.

Astrid: Claro que entiende jajaja Apuesto a que ha venido con mi hermano y cree que puede impresionar a la “señorita del cabello rojo”. Le advierto que muchos lo intentaron antes… y todos terminaron comiendo polvo.

El joven la observó en silencio unos segundos. Sus ojos fríos contrastaban con la chispa traviesa de los de ella.

- Parece usted muy segura de sí misma.

Astrid: No necesito estarlo. Solo debo ganar.

Por un instante, un leve destello de diversión cruzó el rostro del desconocido, casi imperceptible. No estaba acostumbrado a que nadie le hablara de esa manera. Normalmente, la gente se inclinaba ante él, bajaba la cabeza o evitaba su mirada. Pero esta joven… no tenía ni idea de con quién hablaba, y aun así lo retaba sin miedo alguno.

- Muy bien, señorita. Acepto su desafío.

Astrid se giró sorprendida, pero enseguida sonrió satisfecha.

Astrid: ¿De verdad? No esperaba que un caballero tan… pulcro aceptara ensuciarse.

- No suelo rechazar los desafíos, aunque sean innecesarios.

Astrid: Entonces, prepárese. Iremos hasta el puente del lago y volveremos. Quien llegue primero gana.

Mientras ambos se alistaban, Antony aún no había aparecido, y el príncipe.. porque en realidad aquel “desconocido” era nada menos que Emmet Dunwich, el príncipe heredero del reino.. no se molestó en revelar su identidad. Quizás por curiosidad, o por un impulso que él mismo no comprendía, decidió jugar su papel en silencio.

Montaron casi al mismo tiempo. Astrid subió a Valiant con un salto ágil, mientras el príncipe tomaba las riendas de su propio corcel, un caballo negro llamado Onyx, que había traído consigo para su visita.

Astrid: Tiene buen porte, se nota que ha montado antes…

- Más de lo que imagina.

Y sin más, partieron.

El galope resonó por todo el valle. Astrid reía mientras el viento le despeinaba el cabello.. sentía la adrenalina recorrerle las venas, y por primera vez en mucho tiempo, tenía un rival digno. El desconocido la seguía de cerca, manteniendo un control impecable del caballo. No mostraba esfuerzo, ni orgullo, solo concentración fría y calculada.

Astrid: ¡No es tan malo para ser un principiante!

- Y usted no es tan rápida como presume.

Astrid apretó los talones y Valiant aceleró. Durante un momento, creyó que lo dejaría atrás… hasta que Onyx, con un impulso repentino, la alcanzó. Cabalgaron codo a codo, las crines y el polvo mezclándose con el aire, hasta que cruzaron juntos el puente del lago y llegaron al punto de regreso.

Ambos detuvieron sus caballos al mismo tiempo. Astrid jadeaba, con las mejillas encendidas y los ojos brillantes. El desconocido, en cambio, mantenía su expresión serena, apenas respirando más rápido de lo normal.

Astrid: (riendo) ¡Empate! No está nada mal, señor...

- Emmet.

Astrid: Bien, señor Emmet. Admito que me ha sorprendido. Creí que se quedaría atrás al primer salto.

Emmet: Su confianza es admirable, aunque… un poco irritante.

Ella soltó una carcajada.

Astrid: ¡Eso dicen todos mis oponentes antes de rendirse! Pero usted no lo hizo. Supongo que no todos son cobardes.

Emmet la observó fijamente, en silencio. Era la primera vez en mucho tiempo que alguien lo trataba como a un igual, sin reverencias ni protocolos. Su tono frío no cambió, pero una chispa de interés brilló en su mirada.

Emmet: No suelo correr carreras con desconocidos, señorita. Pero admito que ha sido… interesante.

Astrid: ¿Lo ve? Hasta los hombres serios necesitan divertirse de vez en cuando.

Cuando Antony apareció minutos después, ya los encontró charlando junto al lago. Saludó alegremente al recién llegado sin notar la tensión silenciosa entre ellos.

Antony: ¡Emmet! ¡Al fin llegas! Pensé que vendrías más tarde.

Astrid: (mirándolo confundida) ¿Tú… lo conoces?

Antony: Claro que sí, es mi amigo Emmet. No te lo había mencionado, pero es..

Emmet: (interrumpiendo con calma) Un simple invitado.

Astrid asintió, sin sospechar nada.

Mientras regresaban a la mansión, Emmet mantuvo su mirada fija en ella. Su expresión era fría, sí, pero en el fondo había una curiosidad contenida. No sabía quién era esa joven que lo había desafiado sin miedo, ni por qué su risa le había parecido tan… viva.

[Astrid Huxley… interesante. Muy interesante.]