La Cenicienta Que Conquistó Al Lobo

El sol apenas se asomaba tras las colinas cuando Elara despertó, pero ya no era la misma que antes. Se llevó la mano despacio al vientre, que crecía cada día más, suave y redondo bajo la tela remendada, y sintió un calor dulce en el pecho: seis vidas dependían de ella, y esa sola verdad le daba una fuerza que no sabía que tenía. Sin embargo, la tranquilidad duró muy poco. Al salir de su rincón, encontró a Mara esperándola en la puerta, con los brazos cruzados y una expresión que mezclaba rabia y avaricia, tan clara que daba miedo.

—Ya te vi —empezó la madrastra, sin rodeos, con voz áspera y afilada como cuchillo—. Te vi salir corriendo ayer, ir donde la vieja curandera… y volverte con la cara perdida y la mano puesta en el vientre. No necesito que me digas nada: lo veo con mis propios ojos. Estás encinta.

Elara sintió que el suelo se movía bajo sus pies. Se quedó rígida, las manos apretadas contra su ropa vieja, intentando ocultar lo que ya era evidente:

—Yo… no sé de qué hablas…

—¡Cállate! —gritó Mara, dando un paso hacia ella, acorralándola contra la pared—. ¡No me mientas! ¿Crees que soy tonta? Se te nota cada vez más. Y lo peor… no tienes marido, ni familia, ni nadie que te defienda. ¿Quién te va a querer así? ¿Quién va a cargar con tu deshonra? Para mí ya no eres ni siquiera una sirvienta útil: eres una carga enorme, una vergüenza… pero también, una oportunidad.

Elara abrió los ojos con temor, sin entender del todo esas últimas palabras:

—¿Oportunidad? ¿Qué quieres decir?

Mara soltó una risa seca y cruel, recorriéndola con la mirada como si no fuera una persona, sino solo un objeto:

—Esa curandera vieja dijo algo, ¿verdad? Dijo que llevas algo especial dentro… algo que no se ve todos los días. Seis, ¿no? ¡Seis criaturas de una sola vez! Y dicen que vienen de sangre poderosa… ¡eso vale mucho dinero! Hay gente, ricos, poderosos, gente que busca exactamente cosas así: mujeres que llevan en su vientre algo fuera de lo común, algo que trae suerte, fuerza o magia. Se pagan fortunas por eso.

Elara dio un paso atrás, helada:

—¿Vender…? ¿Vender a mis hijos? ¡No! ¡Jamás! Son míos, solo míos… nadie se los llevará…

—¿Tuyos? —repitió Mara con desprecio—. ¿Y de quién más? ¿Del hombre que vino una noche bajo la lluvia y desapareció como si nunca hubiera existido? ¡Ese no volverá! Ni siquiera sabe tu nombre, ni le importas. Tú no tienes nada, ni nadie. Todo lo que tienes —tu cuerpo, tus hijos— me pertenece a mí. Te acogí, te di techo… y ahora cobro lo que me deben.

Marisa y Dalia entraron en ese momento, apoyadas en el marco de la puerta, mirándola con sonrisas frías y burlonas:

—Pobrecita —dijo Dalia con tono fingido—, cree que es especial. Pero no es más que mercancía. Alguien pagará bien por ella, seguro. Ya no nos estorbará más.

—Y encima —añadió Marisa—, mira esa marca que lleva en la muñeca… dicen que esas señales raras cuestan mucho cuando aparecen en personas sin dueño. Será mejor que se la lleven lejos, antes de que traiga desgracia encima de nosotros.

Elara intentó huir, pero Mara la agarró del brazo con fuerza brutal, apretando hasta dejarle marcas oscuras en la piel:

—No te muevas. Desde hoy no sales de esta casa. Te encerraremos en el cuarto de atrás, sin luz, sin hablar con nadie… hasta que llegue el momento adecuado. Ya he enviado un mensaje: hay un lugar, una subasta… donde se venden personas con dones o linajes extraños. Allí te llevaré. Y cuando te venda, recibiré lo que te mereces y lo que vales. Nadie te va a salvar. Nadie sabe que existes.

Durante días, Elara vivió encerrada en un cuarto pequeño, oscuro y frío, sin más compañía que su propio miedo y el latido suave de sus hijos en el vientre. Lloró, rogó, prometió trabajar el doble, triple, toda la vida… pero nada conmovió a Mara: su corazón estaba hecho de codicia pura. La madrastra solo pensaba en el precio que recibiría, en la riqueza que por fin tendría, sin importarle que estaba vendiendo a una persona inocente y a seis vidas que aún no habían nacido.

Elara pasaba las horas sentada en el suelo, abrazando sus rodillas y acariciando su vientre una y otra vez, susurrando promesas:

—No les harán daño. No importa dónde me lleven, no importa cuánto cueste… yo los protegeré con mi vida. Quizás su padre nunca supo de ustedes, quizás nunca vuelva… pero yo seré su madre, su refugio, su todo.

Mientras tanto, en el palacio, Kael se impacientaba más cada día. Los mensajeros regresaban sin noticias; los rastros se perdían. La maldición pesaba cada vez más fuerte: sentía cómo su fuerza bajaba poco a poco, cómo la energía se le escapaba entre los dedos como agua. Sabía que el tiempo se acababa, pero no sabía que la mujer que buscaba, su única esperanza, estaba encerrada, esperando ser vendida como si fuera una cosa, a solo unos kilómetros de donde él reinaba.

Una noche, cuando la puerta de su prisión se abrió de golpe, Elara vio entrar a Mara con una luz fría y triunfal en los ojos:

—Ya está todo listo. Mañana mismo te llevan. Te venderán al mejor postor… y veremos quién se lleva el tesoro que llevas dentro. Quizás salgas barata, o quizás valgas más que todo lo que tengo… pero ya no es mi problema.

Elara sintió que el mundo se le venía encima, pero justo en ese instante, la marca en su muñeca se encendió con un calor intenso, como fuego suave bajo la piel. Y en su interior, escuchó una voz, clara y firme, que no era suya: No temas. Nadie te comprará. Nadie te poseerá. Porque ya tienes dueño… y ese dueño te busca, y pronto te encontrará.

Ella no sabía quién hablaba, ni cómo, pero agarró el amuleto de plata que siempre llevaba escondido cerca de su pecho, apretándolo con fuerza, y por primera vez en mucho tiempo, el miedo se mezcló con una chispa de esperanza. El precio de su vida ya estaba puesto… pero el destino tenía precios muy distintos preparados para ella.