Un Juguete Para El Duque

Al día siguiente, Leilani se levantó antes del amanecer.

El cielo apenas comenzaba a aclararse cuando se cubrió con una capa sencilla y salió de su habitación con la naturalidad de quien simplemente va a tomar aire fresco. Nadie vigilaba sus movimientos. Nadie esperaba nada de ella.

Eso seguía siendo su mayor ventaja.

Se dirigió a las caballerizas.

El olor a heno y madera húmeda la recibió con una familiaridad inesperada. Recordaba, por fragmentos de la novela, que la antigua Leilani sabía montar. No era una amazona experta, pero tampoco una novata.

Observó los caballos con calma.

Necesitaba uno resistente, no el más elegante. Uno que soportara largas distancias sin llamar la atención.

Sus ojos se detuvieron en un caballo castaño de complexión fuerte, mirada tranquila. No era el favorito de Lord Vitra. Perfecto.

Entró al establo con paso suave.

El animal la miró con curiosidad, pero no retrocedió. Aun así, cuando intentó acercarse para colocar la montura, el caballo movió la cabeza con inquietud.

Leilani respiró hondo.

No podía forcejear. Eso levantaría sospechas si alguien la oía.

Cerró los ojos un segundo y canalizó su maná hacia la palma de su mano. Se agachó discretamente y tocó el suelo de tierra compacta del establo.

Visualizó brotes.

Hierba fresca, verde, tierna.

Sintió el pequeño tirón de energía interna, todavía limitada pero obediente.

Del suelo emergieron finas hojas de pasto, creciendo con rapidez silenciosa. No fue un despliegue espectacular, apenas un parche verde suficiente para llamar la atención del caballo.

El animal bajó la cabeza de inmediato y comenzó a comer.

Leilani sonrió apenas.

Mientras el caballo se distraía, lo ensilló con movimientos firmes pero tranquilos. Ajustó las correas, revisó los estribos y dejó todo preparado. No lo sacaría todavía. Solo lo dejó listo.

Alguien podría pensar que simplemente había ido a montar más tarde.

Salió de las caballerizas con el pulso estable.

Todo estaba alineándose.

El resto del día transcurrió con una calma tensa. Evitó a Cecil y a Criset. Comió lo suficiente para mantener su energía. Revisó por última vez sus pertenencias. El libro de magia y los documentos estaban bien ocultos en su bolsa. Las joyas envueltas y aseguradas.

Al atardecer, el cielo se tiñó de tonos anaranjados y violetas.

Faltaban pocas horas.

Subió las escaleras con paso medido, intentando no parecer apresurada.

Y entonces lo vio.

Lord Vitra estaba de pie en el pasillo.

Alto. Imponente. Con esa expresión severa que siempre parecía juzgar.

La miró como si recién notara su existencia.

—¿Dónde has estado este tiempo? No te he visto aparecer.

Leilani sostuvo su mirada.

En otro momento, la antigua Leilani habría bajado la cabeza. Habría intentado justificarse con voz temblorosa.

Ella no.

—He estado enferma, padre

El hombre frunció el ceño.

—Siempre tan débil. Te pareces demasiado a tu madre en eso.

Las palabras fueron como una chispa.

No por el insulto hacia ella.

Sino por el desprecio hacia su madre.

Sintió el impulso inmediato de responder. De decirle que su madre había sido más fuerte que él jamás sería. Que la debilidad no era llorar… sino traicionar.

Pero se mordió la lengua.

Literalmente.

El leve sabor metálico de la sangre le recordó que la batalla no era ahora. No en ese pasillo. No frente a él.

No valía la pena.

Lord Vitra ya había apartado la mirada, como si el intercambio hubiera sido insignificante.

Leilani inclinó la cabeza apenas y continuó caminando.

Su habitación estaba al final del pasillo, lejos de todos. Una ubicación que antes había simbolizado aislamiento.

Ahora era ventaja estratégica.

Al cerrar la puerta tras de sí, apoyó la frente contra la madera.

—Ya casi… —susurró.

Afuera, la mansión seguía respirando su rutina hipócrita.

Adentro, una heredera se preparaba para desaparecer en la noche.

Y esta vez, no sería la débil que su padre creía.

Hasta que la noche cayó por completo.

Leilani esperó.

Sentada en el borde de la cama, escuchó los sonidos habituales de la mansión.. pasos lejanos, el cierre de puertas, risas apagadas desde el ala principal. Cuando el silencio se hizo más profundo y estable, supo que era el momento.

Se puso la capa.

Aseguró la bolsa con el libro, los documentos y las joyas cruzada sobre su cuerpo. No demasiado visible. No demasiado pesada.

Y antes de salir… respiró hondo.

Necesitaba una distracción.

No podía simplemente desaparecer. Si notaban su ausencia demasiado pronto, enviarían jinetes tras ella antes de que alcanzara distancia suficiente.

Miró la vela encendida sobre la mesa.

Su llama era pequeña. Inofensiva.

O no.

Se acercó a las cortinas gruesas que cubrían la ventana. Telas pesadas, antiguas, fáciles de arder si la llama encontraba el punto correcto.

Por un instante dudó.

No quería destruir la mansión por completo. No quería dañar a los sirvientes. Solo necesitaba caos.

Movió la vela con aparente torpeza.

La dejó caer.

La llama tocó la tela.

Durante un segundo no pasó nada.

Luego, una línea oscura comenzó a extenderse. El fuego trepó con rapidez silenciosa, alimentado por años de polvo y tela seca.

Leilani dio un paso atrás.

El humo empezó a elevarse.

Eso bastaría.

Abrió la puerta y salió con rapidez controlada, cerrándola tras de sí como si nada ocurriera.

No corrió.

No aún.

Bajó las escaleras mientras, a lo lejos, comenzaban los primeros murmullos.

Un grito.

Luego otro.

—¡Fuego!

—¡Agua! ¡Rápido!

Perfecto.

Se dirigió directamente a las caballerizas.

Esta vez sí corrió.

Entró y, sin perder tiempo, comenzó a abrir todas las puertas que pudo. Los caballos, alterados por el humo que ya empezaba a sentirse en el aire, relinchaban inquietos.

Uno por uno, fue soltando cerrojos.

—Vayan

Algunos salieron de inmediato. Otros necesitaron un pequeño empujón.

Si varios caballos escapaban en medio del caos, nadie notaría de inmediato que faltaba uno en particular.

Llegó al castaño que había preparado.

El animal estaba nervioso, pero cuando Leilani colocó la mano en su cuello y dejó que un hilo de maná fluyera, el caballo se calmó lo suficiente.

Montó con agilidad.

Y entonces, los gritos se hicieron más fuertes.

El fuego ya debía haberse extendido por su habitación. Las voces corrían por la mansión. Órdenes. Confusión.

No había vuelta atrás.

Clavó ligeramente los talones.

El caballo salió disparado.

El sonido de cascos golpeando la tierra se mezcló con el caos que estallaba detrás de ella. El viento azotó su rostro, arrancándole mechones de cabello sueltos.

No miró atrás.

No podía.

Si miraba, dudaría. Si veía la mansión envuelta en llamas, podría sentir culpa. Podría sentir miedo.

Su corazón latía con fuerza salvaje.

Cada latido decía lo mismo..

Corre.

Corre.

Corre.

El camino se extendía oscuro frente a ella, iluminado apenas por la luna. Los árboles parecían inclinarse a su paso, como si la magia de madera la reconociera y la acompañara.

La Mansión Vitra se hacía más pequeña con cada segundo.

Más lejana.

Más irrelevante.

Leilani Vitra Baston apretó los dientes, sosteniendo las riendas con firmeza.

Esperaba que fuera para siempre.

Esperaba no volver jamás.

Y mientras el viento le robaba el aliento y la noche la envolvía, algo dentro de ella dejó de sentirse perseguido…

Y comenzó, por fin, a sentirse libre.