Coronaré Al Villano

El palacio no volvió a quedarse tranquilo después de aquella noche.

Al amanecer, Vladimir ya estaba de pie en la sala menor, la que antes se usaba para audiencias privadas. Frente a él, una fila de personas esperaba en silencio. Ministros, oficiales, escribanos, capitanes de guardia.

Anabel dio un paso al frente y se colocó a su lado. No adoptó una postura rígida. No lo necesitaba.

—El palacio está medio vacío —informó—. Muchos nobles huyeron durante la noche. Los que quedan no saben a quién obedecer.

—¿Los guardias? —preguntó Vladimir.

Edric respondió sin rodeos.

—Estan confundidos. No saben que hacer.

Vladimir se giró hacia uno de los ministros, un hombre de barba canosa que apretaba las manos contra su ropa.

—Dime tu nombre y tu cargo.

—M-me llamo Eldas. Administrador del tesoro central.

—¿Cuánto dinero queda realmente?

Tragó saliva.

—Menos de la mitad de lo que indican los registros oficiales.

—¿Y por qué?

—Desvíos… pagos extraordinarios… También las órdenes firmadas por la reina. Incluído los caprichos de la nobleza.

Anabel intervino.

—Órdenes que no beneficiaban al reino por completo.

El hombre bajó la cabeza.

—Entonces queda claro —dijo Vladimir—. Se suspenden todos los impuestos durante el primer trimestre. Nadie cobrará nada al pueblo.

—Eso provocará caos —saltó otro ministro—. Los pueblos mayores dependen de esos fondos.

—Se resolverá de una manera que beneficie a todos. Pero no quiero que le cobren.

El murmullo se extendió por la sala.

El segundo hombre no fue tan firme. Dudó. Tartamudeó. Cuando Vladimir le preguntó cosas referente al antiguo mandato, bajó la mirada y prefirió no decir nada.

—Llévenselo —ordenó—. No a las celdas comunes. A las habitaciones del ala norte. Que escriba todo lo que sabe. Y más le vale que hable con la verdad.

Así pasaron horas. Algunos fueron liberados. Otros quedaron retenidos. Dos intentaron mentir. Uno se arrodilló suplicando.

Cuando la sala quedó vacía, Edric entró con varios pergaminos.

—Esto es lo que encontramos en la cámara de cuentas —dijo—. Rutas comerciales cerradas sin justificación. Almacenes llenos que no se usaron durante la hambruna. Se puede distribuir en los pueblos que han sufrido más. Si me permites...

—Esta bien. Hazlo.

Anabel se acercó a Vladimir con cautela.

—No podemos enfocarnos en la limpieza del castillo —advirtió—. Si el dinero no vuelve a circular, el pueblo no va a sentir ningún cambio. Y según el ministro Elda, estamos en números rojos.

—Lo sé —respondió Vladimir—. Por eso necesitamos liquidez inmediata.

Edric dudó un segundo antes de irse. Al final lo confiesa.

—Hay una opción.

—Habla.

—El Imperio del Sur. Están reconstruyendo puertos. Necesitan grano, hierro y madera. Nosotros tenemos reservas que no se usaron. Podríamos ofrecer un préstamo comercial. En productos, no en oro. A cambio, recibiríamos pagos escalonados y protección de rutas.

Anabel frunció el ceño.

—Eso nos ata políticamente.

—No más de lo que ya estamos —respondió Edric—. Y nos daría margen para reactivar talleres, pagar a campesinos, abrir caminos. Se solucionará la pobreza en mayor escala.

Vladimir caminó despacio por la sala.

—Haz el contacto —decidió—. Pero sin intermediarios corruptos. Yo firmaré. De todas formas, soy el rey.

Cuando Edric se fue, Anabel se dejó caer en una silla.

—No has comido —dijo ella.

—Tampoco tú.

—Yo aguanto.

Vladimir la miró de lado. Luego sonrió.

—No eres de hierro. Bueno, eres fuerte, más que yo en mucho aspecto. Vamos a comer algo. — le ofreció la mano.

Ella se rió apenas y la tomó.

—Esta bien.

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La casa del duque estaba tranquila cuando Anabel llegó entrada la tarde. No había escolta visible. Solo dos guardias discretos en la esquina.

Grecia fue la primera en verla.

—Mamá —dijo, sorprendida, dejando los frascos sobre la mesa.

Anabel la abrazó sin decir nada durante unos segundos más de lo habitual.

—Vente conmigo —dijo finalmente.— He conseguido un lugar donde podemos estar las dos.

Grecia dudó.

—¿Ahora?

—Sí.

—Pero… —miró alrededor—. James está descansando. Y hoy me fue bien con él. No... No puedo abandonarlo.

Anabel la observó con atención.

—¿Te gusta estar aquí?

Grecia asintió sin pensar.

—Sí.

Antes de que Anabel respondiera, James apareció en el umbral. Caminaba despacio, pero erguido.

—No quería interrumpir —dijo—. Solo vine a saludar.

Anabel lo miró por primera vez con detenimiento. No era el anciano que había imaginado. Tenía el rostro cansado, sí, pero joven. Demasiado joven para cargar con esa enfermedad. Sus modales eran tranquilos. Ella no se dejó llevar por su asombro y se presentó.

—Soy Anabel —dijo—. La madre de Grecia.

—James —respondió él—. Gracias por confiarme a su hija.

—Eso todavía lo estoy evaluando —contestó ella sin dureza.

Grecia tose disimuladamente.

—Mamá.

James sonríe apenas.

—Entiendo —dijo—. Yo haría lo mismo.

Anabel miró a su hija, ella sonrió apenada.

—¿Quieres quedarte?— preguntó Grecia.

Anabel respiró hondo.

—No puedo. Creí que vendría solo por tí.— luego, miró a James.—¿La cuida bien?

—Lo mejor que puedo —dijo él—. Y si alguna vez siente que no es así, puede llevársela sin explicaciones.

Grecia se acercó a su madre.

—Aquí no me siento encerrada —dijo en voz baja—. Me escuchan. No digo que tú no lo hicieras. Pero él tiene su manera de hacerme sentir mejor conmigo misma.

Anabel cerró los ojos un segundo.

—Vendré a visitarte —dijo—. No será muy pronto. Pero lo haré. Me preocupaba ver qué no estarías cómoda. Me he equivocado en pensar así.

Grecia sonrió y la acompañó. Anabel caminó en silencio hasta que estuvieron cerca del carruaje.

—¿Has visto a tu padre? —preguntó sin rodeos.

Grecia negó con la cabeza.

—No. Y no quiero.

—¿Nunca?

—Nunca.

Anabel asintió.

—Está bien. Yo tampoco quiero verlo.

No le dijo nada más. No le habló sobre arrestos, ni de coronas, ni de golpes de estado contra los propios reyes. No quería cargarla con eso.

La veía tan tranquila que no quería perturbar su paz.

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La noche había caído cuando Anabel regresó al palacio. Vladimir estaba solo en la sala privada, revisando el mapa del imperio del Sur.

—Pensé que volverías con tu hija —dijo sin levantar la vista.

—Sucedió algo. Ella quiso quedarse—respondió Anabel.

Se acercó por detrás y apoyó las manos en sus hombros.

—Está bien — Siguió—. Mi hija está bien. Mejor de lo que creí.

Vladimir cerró los pergaminos.

—Eso importa.

Anabel se sentó sobre él sin pedir permiso. Le tomó el rostro.

—Has limpiado medio castillo. Y aún así sigues esforzándote en déjalo sin que nadie te estorbe.

—Nos... —corrigió él—. Tú será mi reina. Nadie más que tú. Por eso debo dejar el camino libre.

Ella lo besó. Con una dulzura que empalago sus labios.

—No lo hagas solo —dijo ella contra su boca.— Cuenta conmigo siempre.

—Así lo haré—respondió Vladimir, apoyando la frente en la suya.

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Chicas... Habrá un mega maratón. dejen su me gusta en el capítulo y su comentario ❤️ las veo más adelante.