La Emperatriz Bruja.

En el bosque, varios cuerpos yacían muertos alrededor de ambos. Habían logrado matar a muchos de sus atacantes, pero los mercenarios parecían no querer detenerse hasta verlos muertos. De pronto, Leonor sintió un ardor intenso en su espalda y su mirada se dirigió instintivamente hacia Mauricio. El príncipe seguía luchando, pero también había sido herido. Sin poder evitarlo, se acercó a él y cubriéndole las espaldas, preguntó:

—¿Estás bien?

—Sí... son demasiados.

—Tengo una idea... Cuando te lo diga, corre hacia el lago y métete en el agua.

Mauricio no respondió; simplemente esperó su señal. Cuando Leonor estuvo lista, ambos corrieron hacia el lago. Una vez allí, Mauricio abrió los ojos bajo el agua, buscando a la joven. Al no verla, salió a la superficie y entonces la encontró.

Leonor flotaba sobre el lago, completamente concentrada en su magia. Poco a poco, el agua comenzó a elevarse en diminutas gotas a su alrededor. De un momento a otro, aquellas gotas se transformaron en afilados cristales. Al ver la escena, los mercenarios intentaron huir aterrados, pero Leonor no tuvo piedad: lanzó los cristales en su dirección y vio cómo todos caían sin vida.

Mauricio, aún asombrado por el poder de su prometida, se acercaba a ella cuando, de pronto, una flecha surgió del bosque y se clavó en el pecho de Leonor. La joven cayó al agua.

—¡Leonor!

Desesperado, Mauricio nadó hacia ella, la tomó en brazos y se apresuró a llegar a la orilla. Al notar su respiración débil, la cargó nuevamente y caminó apresuradamente hacia el carruaje. No había avanzado mucho cuando escuchó el sonido de caballos acercándose. Sin pensarlo, tomó una espada de entre los cuerpos caídos y se preparó, pero al reconocer a sus guardias bajó el arma.

—¡Alteza!

—Rápido, necesitamos llegar al palacio. Han herido a mi prometida.

Los soldados, al ver a Leonor inconsciente y con una flecha clavada, no perdieron tiempo: montaron y emprendieron el galope más veloz de sus vidas hacia el palacio.

***

En la Torre Mágica, el mago Regulus trabajaba en su estudio cuando el cristal rojo que colgaba de su cuello comenzó a brillar intensamente. De inmediato, tomó un mapa y, sin perder tiempo, rompió el cristal. Las pequeñas astillas se convirtieron en gotas de sangre que cayeron sobre el mapa, marcando un punto específico. Con el rostro tenso, Regulus recogió algunas cosas de su gabinete y las guardó en su maletín.

Sus tres discípulos lo observaban intrigados, hasta que uno de ellos preguntó:

—Mago supremo... ¿qué sucede?

Regulus volteó con seriedad.

—Debo irme. Se quedan a cargo.

—¿Podemos ayudar, señor? —insistió otro de los discípulos.

—Ayudan más quedándose aquí. Si en una semana no saben de mí, cierren la Torre Mágica. Esto es grave: si ella muere, una gran guerra se desatará.

Sin añadir más, abrió un portal y desapareció, dejando a sus discípulos completamente confundidos.

***

En el palacio, los emperadores aguardaban impacientes en la entrada. Habían llegado hacía apenas diez minutos y, aunque habían enviado soldados a buscar a sus hijos, la tensión era palpable. Nadie se atrevía a acercarse a ellos.

De pronto, el carruaje llegó a toda velocidad, escoltado por soldados. Antes de que alguien pudiera reaccionar, las puertas se abrieron y Mauricio bajó, empapado en sangre. Ariel y Silvia se alarmaron, pero lo que vieron después los dejó sin aliento: Mauricio tomó a Leonor en brazos.

—¡Leonor! —gritó Maribel antes de desmayarse por la impresión.

Maximus, al ver a su hija inconsciente, se quedó paralizado, sin saber qué hacer. Ariel reaccionó primero:

—¡Maximus, reacciona! Lleva a tu esposa adentro. ¡Llamaremos a un médico para la prometida!

Maximus, lleno de culpa y furia, murmuró:

—Esto fue un error. No debí dejarla venir... ¡Esto es tu culpa! —exclamó, y liberando su magia, lanzó un rayo de electricidad hacia Ariel.

La multitud quedó paralizada del asombro. Sin embargo, antes de que el rayo impactara, Regulus apareció y creó un escudo para proteger al emperador.

—¡Es suficiente! —tronó el mago—. Emperador Maximus, este no es el momento.

—¿Regulus? —preguntó Maximus, reconociéndolo.

—¡Maldito infeliz! —gritó Ariel, enfurecido—. ¡Intentaste matarme!

Ariel intentó lanzarse contra Maximus, pero cayó dormido en el acto, al igual que Maximus.

—No tengo tiempo para peleas de niños —dijo Regulus con desprecio.

Todos los presentes estaban impactados. Pocos sabían cómo lucía el mago supremo, pues casi nunca abandonaba la Torre Mágica.

Sin perder más tiempo, Regulus se dirigió hacia Leonor. Tocó su rostro con delicadeza y, girándose hacia un soldado, extendió un pergamino:

—Necesito una habitación y todo lo que está en esta lista. ¡Ahora!

Mauricio, dudando, sostuvo a Leonor con fuerza. No quería entregarla. Sin embargo, la emperatriz Silvia ordenó:

—¡Hagan lo que dice! ¡Ahora! Mauricio, entrégale a la princesa.

El príncipe, al ver el estado de Leonor empeorar, no tuvo más opción. Regulus la tomó con cuidado y, siguiendo la indicación de la emperatriz, se internó en el palacio, dejando a todos atónitos ante todo lo que acababa de ocurrir.