Amanda fue regalada a la familia Smirnov para saldar las deudas de su padre, Vladimir Smirnov el patriarca intenta entregarla a su hijo para por fin tener un nieto, pero no todo sale como lo esperaban: un romance apasionado y el secreto del heredero de la familia.
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Capítulo 3: La llegada de Vladimir
La brisa fría y húmeda de la tarde entró de golpe en la casa, trayendo consigo el aroma metálico del agua de lluvia y el perfume costoso, amaderado y seco del hombre que aguardaba en el umbral.
Vladimir Smirnov permanecía de pie en el escalón de entrada. A pesar de su edad avanzada, su figura era erguida y masiva, emitiendo un aura incuestionable de peligro y poder. Llevaba un abrigo de paño gris oscuro sobre un traje a la medida y sostenía un bastón de empuñadura de plata, aunque no parecía necesitarlo para apoyarse.
A su lado, un escolta de más de un metro noventa mantenía la mano derecha oculta dentro del saco, atento a cualquier movimiento sospechoso.
Cuando la puerta se abrió, los ojos fríos y penetrantes de Vladimir cayeron en primer lugar sobre Amanda. Durante una fracción de segundo, el anciano ruso pareció desconcertado; no esperaba ser recibido por una muchacha tan joven y de una serenidad tan aplastante en medio de un tugurio miserable.
—¿Héctor está aquí? —preguntó Vladimir. Su voz era grave, profunda, con un acento ruso marcado pero pronunciando el español con una precisión casi elegante.
—Sí. Entre —respondió Amanda, haciéndose a un lado sin bajar la mirada.
Vladimir hizo un leve gesto con la cabeza a su escolta, quien se quedó en el exterior vigilando la calle, e ingresó al recibidor. El espacio parecía reducirse drásticamente con su presencia. El magnate ruso observó el techo agrietado, el papel tapiz descolorido y el desorden de la pequeña sala con un gesto de ligera repugnancia.
Héctor apareció en el pasillo, arrastrando los pies, sudando profusamente a pesar del frío.
—S-Señor Smirnov... qué honor... no esperaba su visita en persona —tartamudeó Héctor, intentando esbozar una sonrisa servil que resultó patética—. Le juro que estaba por ir a su oficina. Tuve un pequeño contratiempo con...
—Cállate, Héctor —interrumpió Vladimir con tranquilidad mortal, levantando una mano enguantada en cuero negro—. No vine a escuchar excusas. El plazo venció a las doce del mediodía. Mi tiempo vale más que toda esta manzana de casas derrumbadas.
—Lo sé, lo sé perfectamente —dijo Héctor, juntando las manos como en una oración—. Solo necesito unos días más. Tres días. Una semana a lo sumo. Tengo un negocio entre manos que me va a dar el triple de lo que le debo...
—Mentira —dijo Vladimir. No alzó la voz, pero la palabra cayó como una guillotina—. Has pedido préstamos a tres grupos distintos esta semana para pagar tus apuestas de anoche. No tienes negocios. No tienes trabajo. No tienes crédito. Eres un pozo sin fondo, Héctor. Y los Smirnov no regalan el dinero.
Vladimir caminó lentamente hacia el centro de la sala, examinando una vieja foto familiar que colgaba torcida en la pared.
—La cifra asciende a doscientos mil dólares con los intereses acumulados —continuó el anciano—. No tienes propiedades de valor, esta casa está embargada por el banco en primer grado, y no tienes cuentas bancarias activas. Mis hombres tienen métodos muy efectivos para cobrar con bienes materiales o con carne, pero francamente, romperte los huesos no me devuelve mi capital.
Héctor cayó de rodillas sobre la alfombra raída. La escena era lamentable. Un hombre adulto destruido por su propia debilidad, llorando y pidiendo clemencia a los pies de un depredador.
—¡Por favor! ¡Haré lo que sea! ¡Le trabajaré gratis de por vida! ¡Señor Smirnov, tenga piedad!
Amanda sintió cómo una ola de vergüenza y náusea la recorría. Ver a su padre arrastrarse de esa manera era peor que la amenaza de violencia física. Dio un paso al frente, interponiéndose entre su padre y el ruso.
—Levántate, Héctor —ordenó ella con la voz temblando de rabia contida—. Ten un poco de dignidad.
Vladimir Smirnov volvió a fijar sus ojos en la joven. Su mirada recorrió lentamente la estructura de su rostro, la tez impecable, los labios carnosos apretados en una línea de determinación y los ojos oscuros que brillaban con una mezcla de ira y dignidad intacta.
