Herencia de la Perla Negra

La noche era silenciosa, solo perturbada por el canto de los insectos y el susurro de las hojas. Chen Kai se movía como un fantasma a través del bosque en la montaña trasera.

Su cuerpo, ahora en la etapa de Condensación de Qi de tercer nivel, se sentía ligero y lleno de energía. Donde antes le tomaba una hora escalar esta parte de la montaña, ahora la atravesaba en diez minutos.

No regresó directamente a su cabaña. Se detuvo a la orilla del pequeño arroyo donde había encontrado la Hierba de Rocío de Jade. Bajo la luz de la luna, vio su reflejo en el agua.

Su túnica estaba hecha jirones y cubierta de sangre seca y barro. Pero lo más notable era la capa de suciedad negra y maloliente que cubría su piel. Era el resultado de su primera 'Limpieza Corporal', un proceso en el que la Perla del Caos y la Sutra del Corazón del Emperador Dragón expulsaban toda la suciedad acumulada en su cuerpo durante años.

No podía regresar así.

Rápidamente, se quitó la túnica hecha jirones y se sumergió en las frías aguas del arroyo. El frío era punzante, pero refrescante. Se frotó la suciedad de la piel.

Mientras se limpiaba, notó los cambios. Su piel, que antes era opaca y pálida debido a la desnutrición, ahora tenía un brillo sutil. Las pequeñas cicatrices y moretones de sus tres años de arduo trabajo habían desaparecido. Ya no parecía un esclavo hambriento, sino un joven cultivador en buena forma.

Sus sentidos también eran cien veces más agudos. Podía oír los pasos de los guardias de patrulla del clan en el camino principal, a más de quinientos metros de distancia. Podía oler el aroma de las flores nocturnas que florecían al otro lado del arroyo.

Esto era poder.

Después de limpiarse, se volvió a poner su túnica aún hecha jirones, aunque ahora libre de barro. Tenía que seguir pareciendo miserable. Aún no estaba listo para mostrar sus cartas. Ocultar la fuerza era la primera lección para sobrevivir.

Con cuidado, Chen Kai regresó sigilosamente al complejo del clan, evitando las patrullas fácilmente gracias a sus nuevos sentidos. Se movía entre las sombras, sus pasos silenciosos, y llegó a su cabaña destartalada.

Abrió la puerta con cuidado.

"¡Hermano!"

Chen Ling estaba sentada en la cama, con los ojos rojos e hinchados de tanto llorar. Debió haber pensado que su hermano había muerto en la montaña.

"Ling'er, estoy aquí. Estoy bien."

Chen Kai se apresuró a su lado. Chen Ling lo abrazó con fuerza, sollozando contra su pecho mojado.

"Tenía miedo... tenía tanto miedo... Te tardaste tanto..."

"Lo siento, Ling'er. Me caí," dijo Chen Kai suavemente, dándole palmaditas en la espalda. Se alejó un poco. "Mira, te traje algo."

Abrió su palma. Allí, yacía la Hierba de Rocío de Jade, brillando bajo la tenue luz de la lámpara de aceite.

Los ojos de Chen Ling se abrieron de par en par. "Hermano... tú... ¿lo hiciste? Pero esto... ¡esto es muy caro!"

"La encontré por casualidad cerca del arroyo. El cielo aún nos bendice," dijo Chen Kai, usando la mentira que había preparado. No podía contarle a su hermana sobre la Perla Negra o el Emperador Yao. Era demasiado peligroso.

"Rápido, Ling'er, come esto," dijo, entregándole la hierba.

"¡Espera, tonto!"

La voz del Emperador Yao tronó repentinamente en su mente, tan fuerte que hizo que Chen Kai se estremeciera.

"¿Qué estás haciendo?" pensó Chen Kai, molesto por la interrupción.

"¿Qué estás haciendo?" respondió el Emperador Yao con un tono despectivo. "¿Dándole una hierba espiritual cruda? Sus meridianos son frágiles debido a la Enfermedad de las Venas Heladas. ¡La energía espiritual salvaje en esa hierba de basura solo la destrozará por dentro! ¡No la estás curando, la estás matando!"

La sangre de Chen Kai se heló. "¿Entonces qué se supone que debo hacer? ¡Es nuestra única medicina!"

"Ahora eres un cultivador. Y tienes el conocimiento de este Emperador," gruñó el Emperador Yao. "La refinarás. Te enseñaré la técnica de alquimia más básica: 'Purificación de las Nueve Esencias'. Separará las impurezas y calmará la energía salvaje. Rápido, no tenemos mucho tiempo."

Una oleada de información nueva —una serie de movimientos de Qi intrincados y sellos de mano simples— inundó la mente de Chen Kai.

Chen Kai se volvió hacia su hermana, que lo miraba confundida.

"¿Hermano? ¿Qué pasa?"

"Ling'er, no comas todavía," dijo Chen Kai, tratando de sonar tranquilo. "Esta hierba está un poco... sucia. Hermano necesita limpiarla."

Se sentó con las piernas cruzadas en el suelo de madera destartalado, sosteniendo la Hierba de Rocío de Jade entre sus palmas. Cerró los ojos.

"Concentra tu Qi," ordenó el Emperador Yao. "Usa la Sutra del Corazón del Emperador Dragón. Forma un pequeño remolino..."

Chen Kai respiró hondo. La energía espiritual dentro de su dantian recién recuperado comenzó a fluir. Siguiendo las instrucciones, canalizó una corriente de Qi dorado pálido hacia sus palmas, envolviendo la Hierba de Rocío de Jade.

Era la primera vez que intentaba controlar su Qi con tanta precisión. Se sentía torpe.

"¡Más sutil, tonto! ¡La estás aplastando!" espetó el Emperador Yao.

Chen Kai apretó los dientes, un sudor frío comenzó a cubrir su frente. Disminuyó el flujo de su Qi, dándole forma a un remolino suave, como una piedra de moler que gira lentamente.

La Hierba de Rocío de Jade en sus manos comenzó a temblar.

Hsss...

Una fina voluta de humo negro y maloliente comenzó a salir de la hierba. Estas eran las impurezas que no se podían ver a simple vista. Chen Kai usó su Qi para exprimirlas.

"¡Ahora, invierte el remolino! ¡Separa la esencia!"

Chen Kai invirtió el flujo de su Qi. La hierba comenzó a disolverse en sus palmas. Las hojas y los tallos se convirtieron en polvo, que luego se expulsó, dejando solo tres gotas de rocío de jade genuino.

"¡Último paso! ¡Fusiona!"

Formó un sello de mano simple. Su remolino de Qi comprimió las tres gotas de rocío en una sola.

¡Wusss!

Una suave luz verde explotó en sus manos. El amargo olor a hierbas que llenaba la habitación fue reemplazado instantáneamente por un aroma dulce y refrescante increíble.

Chen Kai abrió los ojos, jadeando. Su Qi estaba casi agotado. El proceso de 15 minutos había consumido toda su energía.

Pero el resultado fue asombroso.

En su palma, ya no había una hierba. Lo que había era una sola gota de líquido del tamaño de una pequeña perla. Era de un color verde jade puro, brillaba con una luz suave y emanaba una energía de vida pura y tranquila.

Chen Ling miraba boquiabierta. "Hermano... ¿qué... qué hiciste? Eso es... magia..."

Chen Kai sonrió débilmente. "Llamémoslo... una técnica de limpieza del clan que acabo de recordar. Ahora, abre la boca."

Con cuidado, colocó la gota de esencia en la boca de su hermana.

Tan pronto como la gota entró, sucedió la magia.

La energía de vida suave y pura se extendió por todo el cuerpo de Chen Ling. Su rostro pálido recuperó lentamente un rubor rosado. La tos seca que la atormentaba constantemente cesó. Su cuerpo tenso se relajó.

El aura helada alrededor de su cuerpo, causada por la Enfermedad de las Venas Heladas, fue rechazada por la calidez de la gota.

Chen Ling no dijo nada. Sus ojos estaban cerrados y, por primera vez en meses, se durmió profundamente y en paz. Su respiración era profunda y regular.

Chen Kai sintió que un gran peso se levantaba de sus hombros. Envolvió a su hermana con una manta, las lágrimas de alivio brotaron en sus ojos.

"Eso... solo la estabilizó," dijo el Emperador Yao, su voz más suave que antes, aunque aún sonaba arrogante. "La esencia de esa hierba de basura solo es suficiente para suprimir el frío en sus meridianos durante un mes. No la curó."

"Un mes..." susurró Chen Kai. Era más que suficiente.

"Para curarla por completo, necesitas la 'Píldora de los Nueve Soles'. Y para hacer esa píldora, necesitas hierbas que son mil veces más raras. Y para obtener esas hierbas, necesitas... poder. Y dinero."

Chen Kai asintió, su corazón lleno de una determinación fría. Sabía lo que tenía que hacer.

Podría haber estabilizado a Ling'er por ahora, pero sus enemigos aún estaban ahí fuera. Necesitaba más recursos. Necesitaba volverse más fuerte.

Miró por la ventana, hacia el centro del complejo del clan donde se encontraba el Pabellón del Tesoro.

No tenía dinero, pero tenía el conocimiento del Emperador Yao. Tenía la Perla del Caos. Y acababa de demostrar que podía refinar hierbas.

Si podía refinar la Hierba de Rocío de Jade, también podía refinar otras hierbas. Y en el mundo del cultivo, la alquimia... era el atajo más rápido hacia la riqueza.

Mañana, visitaría el Pabellón del Tesoro. No como la 'basura' que suplica por las sobras, sino como un proveedor.