La Sombra De Ashfall

Gareth se giró hacia Cecil, la suave luz de la luna apenas iluminando el jardín, pero la seriedad en sus ojos era inconfundible, era una expresión que Cecil rara vez había visto en él, un contraste con su habitual gentileza y cariño. El Gareth dulce y devoto parecía desvanecerse por un instante, reemplazado por una intensidad que la hizo estremecer.

-Cecil - comenzó, su voz grave, despojada de su habitual calidez -. ¿A qué te referías con lo último que le dijiste a Lysander? Eso de 'No puedes defenderme, no puedes controlar a tu esposa como dijiste'. ¿Acaso esperabas que él te defendiera? ¿Qué volvieran a tener una relación? - su mirada era penetrante, buscando una verdad más allá de la superficie.

Cecil negó de inmediato con la cabeza, sus ojos fijos en los de él.

-No, Gareth, jamás. No en esta vida - Gareth la miró, una sombra de temor y angustia cruzando su rostro.

-Cecil - comenzó, su voz apenas un susurro cargado de dolor -. ¿Todavía amas a Lysander? - antes de que ella pudiera responder, la desesperación lo invadió y él mismo contestó, las palabras brotando como una herida abierta -. Es evidente que sí. Siempre lo elegiste a él. Yo solo soy un reemplazo, algo seguro.

- No es lo que piensas, Gareth - pero él continuó, una triste resignación en sus ojos.

-No te preocupes, Cecil. No importa si no me amas, yo te defenderé con mi vida si es necesario. Seré tu escudo y tu espada. No necesitas mentirme, no necesitas inventar que me amas para que me quede a tu lado. Yo me quedaré, no cancelaré ni nuestro compromiso ni nuestra boda y dejaré que seas feliz, incluso si eso significa que, a pesar de nuestro compromiso y nuestra boda, quieres verte con Lysander a escondidas, o ser su amante. Si eso te hace feliz, yo aceptó ayudarte, para que seas feliz.

La tristeza se apundero del rostro de Gareth, dio media vuelta para marcharse, con el corazón roto, cuando Cecil lo detuvo, sus palabras brotando con una urgencia que no admitía dudas.

-Gareth, espera - Él se detuvo, pero no se volvió.

-Entiendo que no creas en mi amor, que no creas que pueda surgir de un día para otro - dijo Cecil, su voz llena de una vulnerabilidad que rara vez mostraba -, pero mi amor por ti no surgió de un momento a otro. Yo te amo, Gareth.

Se acercó a él, lo tomó suavemente del brazo y lo guió hacia una de las bancas de piedra del jardín.

-Por favor, siéntate conmigo. Te contaré toda la verdad, pero debes escucharme. Después de escucharla, si deseas cancelar nuestro compromiso, puedes hacerlo. No te detendré.

La sinceridad en sus ojos era tan cruda que Gareth, a pesar de su dolor, no pudo negarse. Se sentó, su corazón latiendo con una mezcla de miedo y una tenue esperanza. La noche se cernía sobre ellos, pero la verdad que Cecil estaba a punto de revelar prometía ser un amanecer o un nuevo anochecer para sus vidas.

Cecil tomo la mano de Gareth como si necesitara anclarse a la realidad antes de zambullirse en los horrores de su pasado. Los ojos de Gareth, llenos de expectación y una persistente angustia, la animaron a empezar.

- Gareth - comenzó Cecil, su voz un susurro apenas audible al principio, pero que cobró fuerza a medida que los recuerdos se desataban -. Lo que te voy a contar es... difícil de creer, pero necesito que me escuches, y que sepas que cada palabra es la verdad - tomó una respiración profunda -. La vida que hemos vivido hasta ahora... no es la única. Yo... ya viví todo esto, una vez y no terminó bien.

Gareth la miraba, confundido, pero sin interrumpir.

- En esa otra vida - continuó Cecil, sus ojos perdiéndose en un punto lejano, como si reviviera cada momento -. Lysander se casó con Orlaith, tal como lo hizo ahora. Y yo... yo seguí creyendo en él. En sus promesas, en nuestro amor – una punzada de amargura cruzó su rostro -, pero Orlaith... ella nunca me quiso cerca. Me odiaba. Orlaith empezó a tejer una red de mentiras a mi alrededor. Pequeñas intrigas al principio, luego acusaciones más graves, me acusó de conspirar contra la corona, de intentar dañar a la reina, de intentar asesinarla para ocupar su lugar. ¡Inventó crímenes atroces!

Gareth abrió los ojos, horrorizado.

- Intenté defenderme - prosiguió Cecil, la frustración y el dolor de antaño volviendo a su voz -. Grité mi inocencia, mis padres... ellos intentaron ayudarme. Y tú, Gareth... tú fuiste el único que luchó de verdad por mí. Arriesgaste tu reputación, tu vida, tu ducado, para intentar demostrar mi inocencia - una lágrima rodó por su mejilla -, pero no fue suficiente.

Lysander... cuando todo se desmoronó, cuando las acusaciones de Orlaith se hicieron insostenibles... él no me defendió. No movió un solo dedo, se mantuvo al margen, permitiendo que las mentiras de su esposa me consumieran. Me abandonó, Gareth. Me dejó caer, me dejó ser juzgada y.… y condenada.

Cecil apretó los labios, el recuerdo de su fin, de la ignominia y el dolor, aún vivo en su alma.

- Orlaith logró su cometido. Fui encarcelada, despojada de mi título, de mi honor. Mi familia sufrió, todo por sus intrigas y el silencio de Lysander - se giró hacia Gareth, sus ojos fijos en los suyos, llenos de la carga de su vida pasada -. Y luego... luego desperté aquí. En este momento, antes de que todo volviera a suceder. Con la oportunidad de cambiarlo, con el conocimiento de lo que realmente sucedió, y de quiénes son en verdad.

Gareth la miraba, pálido. La revelación era monumental, un torbellino de incredulidad y una verdad desgarradora, las palabras de Cecil resonaban en el aire, explicando por fin su determinación, su frialdad hacia Lysander, y la urgencia de su compromiso. La promesa de la cascada, el "no terminará así", cobraba un significado aterrador y, a la vez, esperanzador.