Mariana tiene dieciocho años, ojos color miel profunda y una sonrisa luminosa que desafía a la orfandad y a la pobreza más severa. Obligada a multiplicarse en extenuantes turnos de limpieza para costearse la vida, el destino la lleva a fregar los suelos del gimnasio más exclusivo de la ciudad. Allí, entre pesas de acero y el sudor de la disciplina, se cruza con Milton Vane.
A sus veintiocho años, Milton es la personificación del poder y el control absoluto. CEO temido de un imperio de cosméticos, exigente, atlético y de mirada gélida, no concibe debilidades. Sin embargo, al contemplar la pureza hipnótica de la joven que limpia con esmero, su instinto de visionario se enciende: ella es la musa que necesita para revolucionar su nueva colección de belleza.
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Capítulo 2
Mariana sintió una punzada de nerviosismo, pero sus ojos avellana se mantuvieron firmes. Había trabajado duro toda su vida para no tener que esconderse de nadie, ni siquiera de un hombre como él. Respiró hondo, enderezó sus hombros y, en lugar de bajar la mirada con miedo, le regaló una pequeña y dulce sonrisa, una reacción que pareció descolocar a Milton tanto como si le hubiera lanzado una piedra.
—Buenas noches, señor Vane —dijo ella, con un tono educado, firme y carente de toda servidumbre—. Soy del equipo de limpieza nocturna. Tengo el turno de las doce para asegurar que todo esté impecable para su entrenamiento del día siguiente. Siento mucho la molestia, no sabía que vendría hoy.
Milton apretó la mandíbula, sus ojos recorriéndola con una mezcla de sospecha y, por un segundo fugaz, una sorpresa que no pudo contener. La mayoría de la gente, al enfrentarse a su ira, tartamudeaba o buscaba una salida desesperada. Ella no. Ella permanecía allí, con la escoba en una mano y una calma tan natural que parecía desarmar su propia agresividad.
—Es tarde —sentenció él, acortando la distancia entre ambos con pasos lentos y felinos—. Los horarios están para cumplirse. Si el encargado de mantenimiento cree que puede saltarse las normas de exclusividad de mi espacio personal, tendrá un problema mañana a primera hora. Y tú… —hizo una pausa, escrutándola con una intensidad que casi quemaba—, tú deberías estar en tu casa, no husmeando en el santuario de mi empresa.
Mariana no se movió. A pesar de la diferencia de estatura —ella se sentía pequeña frente a su imponente metro noventa—, su espíritu no se doblegó.
—No estoy husmeando, señor. Estoy trabajando —respondió con una tranquilidad que hizo que Milton entrecerrara los ojos—. Si mi presencia le resulta un obstáculo para su entrenamiento, me retiraré de inmediato y volveré cuando se haya marchado. No pretendo causarle ninguna incomodidad.
Fue en ese preciso instante cuando la luz indirecta del techo cambió ligeramente de ángulo, incidiendo directamente sobre el rostro de Mariana. La iluminación resaltó la curva perfecta de sus pómulos, la transparencia de su piel y aquel brillo inteligente y puro que emanaba de sus ojos.
El aire en el gimnasio se volvió denso, eléctrico. Milton se detuvo a pocos centímetros de ella. El CEO de Cosméticos Éclat, el hombre que pasaba sus días analizando rostros, buscando la perfección para su nueva línea insignia de cosméticos naturales, sintió que el tiempo se detuvo. Había estado semanas revisando catálogos, descartando modelos tras modelos, frustrado por la falta de autenticidad en un mercado saturado de cirugías y retoques digitales. Buscaba una belleza que contara una historia, algo que fuera salvaje y puro a la vez.
Y allí, frente a él, en su propio gimnasio, rodeada de máquinas de titanio y bajo la luz fría de la madrugada, estaba la respuesta a su búsqueda. No era una modelo. Era una chica de dieciocho años con un uniforme viejo y una sonrisa que, a pesar de la tensión, conservaba una sinceridad que le revolvió el estómago.
—¿Cómo te llamas? —preguntó Milton, su voz perdiendo parte de su aspereza, sustituida por una curiosidad peligrosa, casi obsesiva.
—Mariana —respondió ella, sin comprender del todo por qué el ambiente se había vuelto de repente tan pesado.
—Mariana —repitió él, saboreando el nombre como si fuera un hallazgo arqueológico.
La tensión entre ellos no era solo por la diferencia de edad o la abismal jerarquía de poder. Era algo más primitivo, un magnetismo que flotaba en el aire estático del subterráneo. Milton, acostumbrado a controlar cada detalle de su vida y de su entorno, sintió por primera vez que el control se le escapaba de las manos, desplazado por una fascinación que no sabía cómo procesar. Mariana, por su parte, aunque mantenía su compostura, sintió cómo el corazón le latía un poco más rápido ante la mirada de aquel hombre que, de repente, parecía ver a través de ella, no como a una empleada, sino como a un lienzo en blanco sobre el cual quería dejar su marca.
El eco de la medianoche parecía guardar silencio, esperando el siguiente movimiento. En la penumbra del gimnasio, dos mundos opuestos acababan de colisionar, y el destino, paciente y silencioso, comenzaba a tejer sus hilos bajo la piel de ambos.
