Capítulo 13: A Competição Silenciosa e a trama de dona Inês.

Nos dias que se seguiram, Luísa não conseguia tirar Maria Clara da cabeça. Sempre que a via, a jovem parecia mais radiante, mais encantadora. Sua presença ao redor de Pedro era como uma sombra, e cada vez mais, ela usava seu charme para seduzir o peão com palavras sutis e gestos delicados. Embora Pedro tenha afirmado a Luísa que não tinha interesse em Maria Clara, Luísa sentia que algo estava mudando. Ela estava começando a duvidar, mesmo que tentasse não demonstrar.

Em uma tarde, enquanto Pedro trabalhava na horta, Maria Clara se aproximou dele com um sorriso traquinas, como se estivesse prestes a lançar uma isca.

"Oi, Pedro", disse ela, sentando-se em uma cadeira próxima. "Eu estava pensando... você sempre trabalha tanto. Não acha que deveria descansar um pouco? Eu poderia lhe fazer companhia."

Pedro, visivelmente desconfortável, respondeu de maneira seca.

"Eu estou bem, Maria Clara. Tenho muito o que fazer."

Maria Clara não se deu por vencida e inclinou-se ligeiramente, deixando seu perfume doce no ar. Ela sabia exatamente o que estava fazendo.

"Mas você não acha que todos merecem um pouco de descanso? Eu me ofereço para ajudá-lo... em tudo. Você não precisa fazer isso sozinho."

Pedro sentiu o desconforto aumentar. Ele sabia que tinha que ser firme, mas a forma como ela se aproximava dele de maneira tão sutil estava começando a mexer com seu controle. Ele tentou afastar o pensamento, mas não podia negar que Maria Clara era uma mulher atraente, que sabia como chamar a atenção.

"Eu aprecio sua oferta, Maria Clara. Mas, no momento, prefiro trabalhar sozinho."

Maria Clara sorriu com um toque de ironia. Ela sabia que estava começando a minar a confiança de Pedro, um pouco a cada dia, fazendo-o se sentir mais desconfortável.

Enquanto Maria Clara tentava conquistar Pedro de maneira silenciosa, Dona Inês estava, por sua vez, agindo nos bastidores para garantir que Luísa seguisse o caminho que ela havia escolhido para ela. Dona Inês já sabia que a resistência de sua filha estava aumentando, mas ela não estava disposta a deixar que Luísa fosse levada por um simples peão, especialmente um homem de origem humilde como Pedro.

Ela planejou algo audacioso para pressionar Luísa: um jantar luxuoso com todos os convidados que pudessem ajudá-la a fazer valer sua posição social. O objetivo de Dona Inês era colocar Luísa sob tanta pressão que ela não tivesse outra opção senão seguir o rumo que a mãe queria para ela.

Luísa soubera da preparação do jantar, mas, como sempre, se sentia dividida. Ela amava Pedro, mas sua mãe estava manipulando-a com mais força a cada dia. Durante um momento em que estavam sozinhas, Dona Inês a encarou com olhos gélidos.

"Luísa, querida", começou Dona Inês, com um sorriso que mais parecia uma ameaça disfarçada de carinho. "Você já pensou no que está fazendo com a sua vida? Eu te dei tudo o que você tem, te eduquei para ser alguém importante, e você vai jogar isso tudo fora por um peão?"

Luísa sentiu um aperto no coração. Sabia que sua mãe estava tentando manipular seus sentimentos novamente.

"Eu não vou me casar com Rodrigo, mãe. Não é o que eu quero."

Dona Inês deu um passo em direção à filha, colocando a mão no ombro dela com firmeza, como se tentasse impor sua autoridade.

"Eu não quero mais ouvir esse tipo de conversa. Você vai ao jantar amanhã, Luísa, e você vai fazer o que é certo. Você tem um compromisso com Rodrigo e com a nossa família. Não podemos permitir que um simples homem do campo destrua o que você tem de mais valioso."

Luísa olhou para sua mãe, o peito apertado. Ela sabia o que ela queria. Mas, naquele momento, algo dentro dela se rebelou. Ela não podia mais continuar a ser manipulada dessa maneira. A pressão de sua mãe era insuportável.

"Eu não posso mais continuar assim, mãe", disse Luísa, quase sussurrando. "Eu amo Pedro. E vou ficar com ele."

Dona Inês a olhou com raiva, sua expressão fria como o gelo.

"Você vai se arrepender dessa escolha, Luísa. Eu vou garantir isso."

A ameaça estava clara. Dona Inês estava prestes a fazer tudo o que fosse necessário para afastar Pedro de sua filha, e Luísa sabia disso.

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