A Fortaleza das Sombras

A noite em Kurohana estava inquieta. Embora as criaturas tivessem sido derrotadas, Aya sabia que o perigo estava longe de acabar. Kaoru, com sua expressão séria, a guiava floresta adentro. A jovem seguia hesitante, ainda tentando processar os acontecimentos do dia. A lança negra que ela conjurara havia desaparecido, mas a sensação de poder ainda pulsava em suas veias, como uma segunda respiração.

— Para onde estamos indo exatamente?

Perguntou Aya, olhando para as sombras densas ao redor.

— Para a Fortaleza das Sombras. É onde aprenderá a controlar seus poderes.

Kaoru olhou por sobre o ombro, os olhos brilhando à luz da lua.

— E onde encontrará respostas.

Aya queria acreditar nele, mas as dúvidas pairavam em sua mente. O que exatamente era aquele “poder”? Por que ela havia sido escolhida? E, mais importante, o que eram aquelas criaturas que a atacaram?

Após horas de caminhada, os dois chegaram a um penhasco que dava vista para um vale envolto em névoa. No centro, encontravam-se as ruínas de uma fortaleza antiga. Suas torres estavam quebradas, mas uma aura sombria emanava do lugar, como se estivesse vivo.

— É ali?

Aya perguntou, o coração disparado.

— Sim.

.Kaoru assentiu.

— Mas há algo que precisa saber antes de entrarmos.

Aya cruzou os braços, tentando parecer confiante.

— O quê?

— A Fortaleza não aceita qualquer um. Para atravessar seus portões, você precisa provar que é digna.

— Digna? E como faço isso?

Kaoru sorriu de forma enigmática.

— As sombras testarão sua vontade.

Antes que Aya pudesse questionar mais, Kaoru levantou a mão e um círculo de runas brilhantes apareceu no chão. Uma rajada de vento os envolveu e, num piscar de olhos, eles estavam diante dos portões da fortaleza.

Os portões eram enormes, feitos de pedra negra e cobertos por símbolos que Aya não reconhecia. Quando ela deu um passo à frente, as runas começaram a brilhar e uma voz profunda ecoou:

— Quem ousa adentrar a Fortaleza das Sombras?

Aya engoliu em seco, mas Kaoru fez um gesto para que ela respondesse.

— Meu nome é Aya…

A voz dela falhou, mas ela continuou.

— Aya Nakamura.

A voz respondeu, fria e desafiadora:

— Mostre seu valor, herdeira das Sombras.

Os portões se abriram com um som de pedras rangendo. Antes que pudesse reagir, Aya foi sugada para dentro por uma força invisível.

— Aya!

Kaoru tentou agarrá-la, mas foi repelido por uma barreira.

Ela caiu em um espaço completamente diferente. O chão era feito de vidro, refletindo um céu estrelado. Ao longe, figuras sombrias começavam a tomar forma, cada uma mais aterrorizante que a outra. Aya tentou se levantar, mas sentiu algo frio envolvendo seus tornozelos. Olhando para baixo, viu serem correntes negras.

— Bem-vinda ao teste, Aya.

A voz ecoou novamente, desta vez dentro de sua mente.

As sombras ao redor se aproximaram, transformando-se em figuras familiares: os aldeões de Kurohana. Todos tinham expressões de medo e desprezo, como se estivessem prestes a julgá-la.

— Por que você nos trouxe essa maldição?

Uma mulher gritou.

— Você é a causa de nosso sofrimento!

Acusou um homem.

Aya recuou, os olhos arregalados.

— Não! Eu não fiz nada!

Mas as figuras avançavam, cercando-a. Uma sensação de desespero começou a crescer dentro dela.

De repente, uma das sombras se destacou das outras. Era uma versão de si mesma, mas com olhos vermelhos brilhantes e um sorriso cruel.

— Você não pode fugir de quem realmente é, Aya.

A sombra zombou.

— Aceite a escuridão dentro de você.

Aya sentiu seu coração acelerar. Ela tentou se afastar, mas percebeu que as correntes ao redor de seus tornozelos estavam apertando.

— Eu não sou como você!

Gritou, lutando para se libertar.

A sombra riu.

— Não é? Então prove.

As figuras começaram a atacá-la, e Aya instintivamente tentou invocar a lança novamente. Mas nada aconteceu.

— Vamos, sombras! Me ajudem!

Ela gritou, frustrada.

Foi então que ouviu uma voz suave, mas firme dentro de si:

— As sombras não são ferramentas, Aya. Elas são parte de você.

Fechando os olhos, ela respirou fundo e se concentrou. Em vez de lutar contra o medo e a raiva que sentia, decidiu aceitá-los. As sombras ao seu redor começaram a dançar, respondendo ao seu chamado.

Quando abriu os olhos, as correntes se desintegraram, e a lança negra apareceu em sua mão. Desta vez, porém, parecia mais forte, envolta em uma luz sombria.

— Eu não vou fugir de quem eu sou.

Ela encarou a sombra de si mesma com determinação.

Com um movimento rápido, Aya avançou, golpeando as figuras que a cercavam. Elas se dissiparam em névoa, até que restasse apenas sua versão sombria.

— Muito bem, Aya.

A sombra sorriu, antes de se dissolver também.

O chão de vidro se desfez e ela foi transportada de volta à entrada da Fortaleza. Kaoru estava lá, esperando ansioso.

— Conseguiu?

Ele perguntou, observando-a com cuidado.

— Sim.

Aya assentiu, embora estivesse exausta.

— Mas ainda há tanto que não entendo.

— E você entenderá, com o tempo.

Kaoru sorriu levemente.

— O fato de ter passado pelo teste significa que é digna. Agora, podemos entrar.

Os portões se abriram mais uma vez, desta vez sem resistência, e os dois entraram na Fortaleza.

Dentro, Aya ficou impressionada com o que viu. Apesar das ruínas externas, o interior era magnífico, com corredores iluminados por chamas negras e paredes cobertas de runas brilhantes. Havia algo antigo e poderoso naquele lugar, algo que a fez se sentir pequena, mas, ao mesmo tempo, importante.

— Bem-vinda à sua nova casa, Aya.

Kaoru disse, guiando-a por um grande salão.

No centro, havia uma enorme mesa circular, onde várias figuras os aguardavam. Cada uma vestia mantos semelhantes ao de Kaoru, mas suas máscaras eram diferentes, representando animais e criaturas míticas.

— Estes são os Guardiões das Sombras.

Kaoru apresentou.

— Eles a ajudarão a compreender seu papel e a preparar para o que está por vir.

Aya olhou para eles, sentindo o peso de seus olhares. Apesar de tudo, respirou fundo e ergueu a cabeça.

— Estou pronta.

Embora não tivesse todas as respostas, Aya sabia que acabara de dar outro passo em direção a algo muito maior do que ela imaginava.

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