Sistem Pilihan Takdir

Rasa sakit adalah teman lama yang tidak pernah gagal membangunkan Lin Chen dari tidurnya.

Saat kesadarannya perlahan kembali, hal pertama yang ia rasakan adalah denyut nyeri yang menyengat dari pangkal tulang belikatnya, tempat *Sayap Baja Iblis* bersemayam, berpadu dengan sensasi dingin yang luar biasa menyejukkan. Ia membuka matanya perlahan. Pandangannya yang awalnya kabur mulai terfokus pada langit-langit rongga kayu purba yang diselimuti oleh lapisan es kristal transparan.

Di luar rongga pohon, kabut berdarah masih mengambang tebal, menutupi Hutan Kabut Berdarah dalam keheningan yang mematikan pasca ledakan semalam.

Lin Chen mencoba menggerakkan tubuhnya. Begitu ia menggeser bahunya, ia menyadari bahwa kepalanya sedang bersandar di atas paha seseorang yang sangat lembut.

Ia mendongak. Yin Yue sedang duduk bersimpuh, membiarkan paha rampingnya yang terbalut gaun sutra biru malam menjadi bantal bagi sang Iblis. Wajah wanita es itu terlihat sangat pucat, kantung matanya sedikit menghitam, menandakan ia tidak tidur sedetik pun. Kedua tangannya yang memancarkan kabut es tipis sedang menekan dada dan bahu Lin Chen, terus-menerus mengalirkan energi Yin murni untuk menstabilkan sirkulasi meridian pemuda itu yang sempat kacau balau akibat benturan dengan dua ledakan ahli Setengah Langkah Inti Emas.

Merasakan pergerakan Lin Chen, mata safir Yin Yue yang setengah terpejam langsung terbuka lebar.

"Kau sadar," bisik Yin Yue, suaranya serak namun dipenuhi kelegaan yang tak terukur. Ia menarik napas panjang, senyum tipis yang sangat tulus mengembang di bibirnya yang sedikit kering.

Lin Chen tidak langsung bangkit. Ia membiarkan tatapannya menyapu wajah wanita itu. Gaun *cheongsam* Yin Yue sedikit berantakan; kerahnya yang terbuka memperlihatkan kulit leher dan tulang selangkanya yang seputih salju, dihiasi oleh keringat dingin akibat kelelahan spiritual. Keintiman posisi mereka—di mana napas Lin Chen secara langsung menyapu perut datar Yin Yue dari balik sutra tipisnya—menciptakan percikan kehangatan aneh di dalam ruangan es tersebut.

"Berapa lama aku pingsan?" tanya Lin Chen parau. Ia mengangkat tangan kirinya, dengan lembut menyingkirkan seuntai rambut perak yang menempel di pipi Yin Yue yang basah oleh keringat.

Sensasi kasar dari jari pemuda itu membuat Yin Yue sedikit tersentak, namun ia membiarkannya. "Satu hari satu malam. Luka di punggungmu akibat mutasi sayap itu terkoyak parah karena gelombang kejut ledakan. Aku harus membekukan jaringan ototmu sementara agar logaminya tidak merobek pembuluh darah utamamu."

Lin Chen akhirnya menggunakan Lengan Logam Abadinya untuk menopang tubuh, bangkit dari pangkuan Yin Yue. Ia duduk bersila di hadapan wanita itu. Tubuh atasnya masih bertelanjang dada. Bekas luka baru yang melintang di dada dan punggungnya kini telah tertutup oleh kristal es pelindung.

Pemuda itu memutar Dantiannya. Tahap Kondensasi Qi Tingkat Tujuh miliknya bergemuruh pelan. Meskipun tubuh fananya babak belur, fondasi energinya justru semakin padat. Pertarungan hidup dan mati selalu menjadi tungku peleburan terbaik bagi kultivasinya.

Ia mengambil token giok putih yang ia dapatkan dari mayat Tetua Hukuman semalam. *Ranah Rahasia Langit Runtuh - Kunci Inti*.

"Jelaskan padaku tentang tempat ini," perintah Lin Chen, melempar token itu pelan ke tangan Yin Yue.

Yin Yue menangkap token itu dengan hati-hati seolah benda itu adalah bara api. Mata safirnya memancarkan ketakjuban bercampur kengerian.

"Ranah Rahasia Langit Runtuh bukanlah dimensi buatan," Yin Yue memulai penjelasannya, mengatur ritme napasnya yang masih sedikit memburu karena kelelahan. "Ribuan tahun yang lalu, sebuah pertempuran antara para dewa menghancurkan sebagian kecil dari Alam Surgawi. Pecahan dimensi itu jatuh dan terperangkap di celah ruang Dunia Tengah. Tempat itu hanya terbuka satu kali dalam seratus tahun."

Yin Yue mencondongkan tubuhnya ke depan, tanpa sadar membuat belahan dadanya semakin terekspos di bawah tatapan Lin Chen. "Di dalam sana, hukum alam sangat kacau. Gravitasi bisa terbalik, sungai mengalirkan lahar, dan badai waktu bisa membuat seseorang menua seratus tahun dalam sedetik. Namun... tempat itu dipenuhi oleh artefak ilahi, tanaman spiritual berusia puluhan ribu tahun, dan warisan dari dewa-dewa yang gugur."

"Pasti ada batasannya," potong Lin Chen analitis. "Jika tempat itu sangat berharga, para kultivator di atas Tahap Inti Emas pasti sudah memonopolinya."

"Tepat sekali," Yin Yue mengangguk, kekaguman akan kecerdasan pria ini kembali muncul. "Struktur ruang di ranah itu sangat tidak stabil. Siapa pun yang memiliki kultivasi di atas batas maksimal Tahap Pendirian Yayasan Puncak dilarang keras masuk, atau tekanan energi mereka akan meruntuhkan ranah itu sepenuhnya, mengubur semua orang di dalamnya. Oleh karena itu, sekte-sekte besar di wilayah pusat menggunakan tempat ini sebagai medan ujian berdarah bagi murid-murid jenius mereka."

Mata Lin Chen menyipit berbahaya. Sebuah medan pertempuran di mana tidak ada musuh tingkat Inti Emas yang bisa masuk, dipenuhi oleh harta karun dan murid-murid sombong dari sekte yang sedang memburunya. Ini bukan hanya sebuah peluang; ini adalah surga pembantaian yang dirancang khusus untuknya.

Tiba-tiba, layar cahaya biru holografik dari Sistem Pilihan Takdir berdenting tajam di dalam pikiran Lin Chen. Teks-teks bersinar terang menyusun opsi yang akan menentukan arah takdirnya.

Mengingat instruksi sebelumnya, sistem merotasi penempatan keputusannya untuk menguji insting absolut sang Iblis.

**[Peristiwa Epik Terdeteksi: Ekspedisi Ranah Rahasia Langit Runtuh.]**

**[Kondisi: Anda memiliki Kunci Inti (Akses Independen) tanpa perlindungan faksi. Jutaan kultivator jenius berkumpul di titik masuk.]**

**[Silakan tentukan rute invasi Anda:]**

**[Pilihan 1: Menyusup ke Kota Puncak Langit (titik kumpul utama) sebagai kultivator liar pengembara. Gunakan Kunci Inti untuk masuk secara independen.

Hadiah: Anda memegang kendali penuh atas takdir Anda. Membuka peluang merampok harta seluruh faksi secara merata. Risiko: Menjadi target perburuan serentak oleh seluruh sekte (100% tingkat permusuhan).]**

**[Pilihan 2: Jual token ini kepada salah satu sekte besar melalui Paviliun Hujan Gerimis pusat untuk mendapatkan perlindungan dan suaka politik permanen.

Hadiah: Keamanan absolut dari kejaran Sekte Pedang Berkabut. Anda kehilangan akses ke warisan dewa. Dantian Anda mengalami kemandekan kultivasi karena hilangnya tekad bertarung.]**

**[Pilihan 3: Cegat tim ekspedisi dari sekte kecil di pinggiran hutan, bantai mereka semua, lalu gunakan identitas pemimpin mereka untuk masuk secara resmi.

Hadiah: Anda mendapatkan perlindungan penyamaran awal. Risiko: Pemindai jiwa di gerbang ranah memiliki akurasi 90% untuk mendeteksi penyamaran. Risiko terekspos sebelum masuk sangat tinggi.]**

Lin Chen membaca ketiga opsi tersebut dengan senyum seringai yang sangat tipis namun mengerikan. Pilihan kedua adalah jalan para pengecut yang langsung ia singkirkan. Pilihan ketiga menawarkan ilusi keamanan melalui penyamaran, namun penyamaran yang bersembunyi di balik identitas sekte lemah justru akan membatasi gerakannya.

Pilihan Pertama. Masuk sebagai entitas independen. Menantang seluruh jenius Dunia Tengah dari barisan depan, tanpa topeng sekte, murni mengandalkan kebrutalan dan kekuatan absolutnya. Risiko menjadi musuh seluruh faksi? Bagi Lin Chen, itu bukanlah ancaman, melainkan daftar mangsa.

"Aku memilih Pilihan Pertama," batin Lin Chen tajam.

Layar biru memudar ditelan udara dingin gua.

Lin Chen menatap Yin Yue. Ia mengangkat tangan kanannya, Lengan Logam Abadi itu kini bergerak tanpa sedikit pun hambatan, memancarkan kilau matte yang elegan. Ia meraih jubah hitamnya yang robek dan mengenakannya kembali.

"Di mana letak pintu masuk ranah tersebut?" tanya Lin Chen.

"Di atas Kota Puncak Langit (Heavenly Zenith City)," jawab Yin Yue, berdiri merapikan gaunnya. "Kota itu terletak tiga hari perjalanan ke arah utara dari hutan ini. Itu adalah kota netral raksasa yang berada tepat di perbatasan tiga sekte wilayah pusat. Saat ini, seluruh jenius dari Sekte Pedang Berkabut, Lembah Penjinak Binatang (Beast Taming Valley), dan Sekte Ilusi Surgawi (Heavenly Illusion Sect) pasti sedang berkumpul di sana."

"Sempurna," ucap Lin Chen. Ia memasang kembali topeng besi kelabunya, menutupi wajahnya, kembali berubah menjadi hantu pembawa maut. "Kita berangkat sekarang."

"Tunggu," Yin Yue menahan lengan pemuda itu. Matanya memancarkan sedikit kecemasan. "Topeng besi dan jubah hitammu... serta satu lengan yang tersembunyi. Profil Iblis Satu Tangan sudah terlalu terkenal setelah kejadian di Kota Batu Hitam. Jika kau masuk ke Kota Puncak Langit dengan penampilan ini, Sekte Pedang Berkabut akan langsung mengenalimu sebagai pembunuh Tetua Kuang."

Lin Chen menatap penampilannya. Wanita itu benar. Menyusup sebagai kultivator liar menuntut sedikit perubahan estetika untuk mencegah pertarungan tak berguna di luar gerbang dimensi.

Ia mengangkat tangan kirinya, menyentuh topeng besi kelabunya. Menggunakan aliran energi api bumi, Lin Chen memanaskan topeng tersebut, melelehkan permukaannya dan membentuk ukiran-ukiran menyerupai retakan lava yang asimetris. Warnanya berubah dari kelabu polos menjadi hitam pekat dengan garis-garis merah menyala yang tampak seperti urat nadi iblis.

Selanjutnya, ia merobek sisa-sisa lengan jubah kanan yang selama ini menyembunyikan lengannya.

"Jika mereka mencari pria cacat dengan lengan yang disembunyikan," ucap Lin Chen, membiarkan Lengan Logam Abadinya terekspos secara terbuka tanpa ditutupi kain, "maka aku akan masuk sebagai pria dengan dua lengan."

Yin Yue tertegun. Mengekspos artefak ilahi secara terang-terangan adalah langkah berani yang nyaris gila. Namun, di antara jutaan kultivator aneh di Dunia Tengah, seorang kultivator seni bela diri tubuh yang mengubah salah satu lengannya dengan besi spiritual tingkat rendah bukanlah hal yang mustahil. Dengan membiarkan lengan itu terlihat, Lin Chen menghancurkan siluet 'Iblis Satu Tangan' yang selama ini menjadi ciri khasnya.

Kini, ia terlihat seperti seorang petarung liar yang brutal; kultivator pengembara tanpa nama.

"Aku akan memanggilmu Chen Mo (Keheningan Kematian)," usul Yin Yue, tersenyum melihat kemampuan adaptasi pria itu. "Ayo. Aku memiliki akses teleportasi jarak menengah di perbatasan hutan ini. Kita bisa mencapai Kota Puncak Langit sebelum matahari terbenam."

Kota Puncak Langit bukanlah sebuah kota biasa; kota ini mengambang di atas sebuah gunung terpotong. Awan putih berarak tepat di bawah jalanan kotanya yang terbuat dari marmer giok. Di langit tepat di atas kota tersebut, sebuah retakan dimensi raksasa memancarkan cahaya ungu dan emas yang menyilaukan. Retakan itu perlahan meluas, menunggu waktu yang tepat untuk terbuka sepenuhnya—gerbang menuju Ranah Rahasia Langit Runtuh.

Jalanan kota saat ini dibanjiri oleh ratusan ribu kultivator muda. Fluktuasi energi yang kuat bertabrakan di setiap sudut. Rata-rata dari mereka berada di Tahap Transformasi Fana Puncak hingga Pendirian Yayasan Menengah. Di mata mereka, kebanggaan sekte terpancar kuat. Pakaian sutra berbagai warna yang menandakan faksi mereka mendominasi pandangan.

Di tengah lautan para jenius arogan tersebut, Lin Chen melangkah dengan tenang. Jubah hitam tanpa lengan kanannya mengekspos otot bahunya yang kokoh, menyatu dengan Lengan Logam Abadi yang kini meredupkan fluktuasinya hingga menyerupai prostetik logam biasa. Topeng retakan lavanya memberikan kesan seram yang membuat beberapa kultivator lemah refleks menyingkir dari jalannya.

Yin Yue berjalan di sisinya, mengenakan kerudung kain tipis untuk menyembunyikan wajahnya yang terlalu dikenali oleh jaringan intelijen paviliun pusat.

Mereka menuju ke alun-alun utama, tempat pendaftaran bagi pemegang token independen divalidasi.

"Kau lihat pemuda berbaju emas yang menunggangi Harimau Putih di sana?" bisik Yin Yue, menunjuk ke arah sekelompok kultivator di depan sebuah paviliun mewah. "Itu Lei Zhen, jenius nomor satu dari Lembah Penjinak Binatang. Dan wanita yang melayang menggunakan pita sutra di sebelahnya adalah Mu Qingxue, Bidadari Es dari Sekte Ilusi Surgawi. Mereka berdua adalah ahli Tahap Pendirian Yayasan Puncak, hanya selangkah lagi menuju Inti Emas. Di dalam ranah rahasia nanti, mereka akan menjadi raja."

Lin Chen melirik sekilas, matanya tidak menunjukkan ketertarikan. Baginya, jenius sekte hanyalah bunga rumah kaca yang terlalu banyak disiram oleh sumber daya.

Tepat saat mereka hendak melangkah mendekati loket pendaftaran independen, keributan terjadi.

Sekelompok murid berjubah putih dengan lambang pedang bersilang menghalangi jalan. Mereka adalah murid dari Sekte Pedang Berkabut. Kematian Zhou Yan dan Tetua Kuang telah membuat sekte ini bertindak sangat agresif. Mereka membangun pos pemeriksaan ilegal di tengah jalan, menindas kultivator liar untuk melampiaskan amarah mereka.

"Minggir, Tikus Liar! Serahkan cincin penyimpanan kalian untuk kami periksa!" bentak salah seorang murid Sekte Pedang Berkabut, menghunuskan pedangnya ke dada seorang kultivator pengembara di depan Lin Chen. "Sekte kami sedang mencari seorang pembunuh! Siapa pun yang menolak pemeriksaan dianggap berkomplot dengan sang Iblis!"

Kultivator pengembara itu, meskipun berada di Tahap Transformasi Fana Puncak, hanya bisa menggertakkan gigi dan menyerahkan cincinnya, tidak berani melawan sekte besar.

Mata Yin Yue menyipit dari balik kerudungnya. "Mereka bertindak terlalu jauh di zona netral ini."

Lin Chen tidak memperlambat langkahnya. Ia berjalan lurus ke arah barikade murid sekte tersebut.

"Berhenti di sana, pria bertopeng!" teriak murid yang sama, kini mengarahkan ujung pedangnya tepat ke leher Lin Chen. "Lepaskan topengmu dan serahkan cincinmu, atau tangan palsumu itu akan kupotong!"

Keheningan seketika menyelimuti area tersebut. Ratusan kultivator liar di sekeliling menahan napas, menatap pria bertopeng yang tampaknya tidak tahu hukum hierarki sekte ini.

Di kejauhan, Mu Qingxue, sang Bidadari Es dari Sekte Ilusi Surgawi, menolehkan wajah cantiknya yang tanpa ekspresi. Mata beningnya yang seindah kristal menatap ke arah keributan tersebut.

Lin Chen berhenti melangkah. Tatapan matanya yang sangat gelap dan kosong mengunci mata murid sekte yang membentaknya.

"Pedangmu terlalu dekat, Nak," ucap Lin Chen dengan suara parau yang rendah.

Murid itu tertawa meremehkan. Mengandalkan jumlah teman-temannya di belakang, ia mendorong ujung pedangnya semakin maju hingga nyaris menyentuh kulit leher Lin Chen. "Lalu apa yang akan kau lakukan, hah?! Ini adalah wilayah hukum Sekte Pedang—"

Kalimat itu tidak pernah selesai.

*SWISH! KRAK!*

Tidak ada yang melihat tangan kiri Lin Chen bergerak. Kecepatannya melampaui batas pandangan Tahap Transformasi Fana. Tangan manusia pemuda itu melesat, mencengkeram pergelangan tangan sang murid yang memegang pedang, lalu memutarnya 180 derajat dalam satu sentakan brutal.

Suara tulang patah terdengar renyah layaknya ranting kering yang diinjak.

"AAAAAAARRRGGHH!" Murid itu menjerit histeris. Pedangnya terlepas dari genggaman. Tulang lengannya menonjol keluar menembus kulit.

Namun, Lin Chen tidak berhenti di situ. Menggunakan pedang spiritual milik murid itu yang sedang jatuh di udara, Lin Chen menendang gagangnya dengan lutut. Pedang itu melesat berbalik arah dan menancap tepat di paha kanan sang murid, memaku pria itu ke lantai marmer alun-alun.

Darah muncrat membasahi jalanan.

Lima murid Sekte Pedang Berkabut lainnya membelalakkan mata ngeri. Mereka serempak mencabut pedang terbang mereka. "Beraninya kau menyerang Sekte Pedang Berkabut! Mati!"

Lin Chen mengangkat Lengan Logam Abadinya yang terekspos. Kali ini, ia tidak menyembunyikan kekuatannya. Ia mengepalkan jari-jari logamnya. Alih-alih api, ia mengalirkan *Napas Karang Esensi* yang telah berasimilasi dengan elemen es dari Yin Yue.

Rune di lengan logam itu menyala putih menyilaukan. Hawa dingin nol mutlak meledak, membekukan uap air di udara menjadi duri-duri es setajam pedang.

"Tunduk," geram Lin Chen.

Dengan satu ayunan Lengan Logam Abadinya ke bawah, gelombang udara beku menghantam kelima murid tersebut. Pelindung Qi mereka hancur seketika. Hawa dingin menembus meridian mereka, membekukan aliran darah mereka dalam hitungan detik. Kelima murid sekte elit itu jatuh berlutut secara serempak, tubuh mereka gemetar tak terkendali di bawah lapisan es tipis yang menyiksa organ dalam mereka.

Semuanya terjadi dalam waktu kurang dari tiga tarikan napas.

Seluruh alun-alun hening total. Angin seolah berhenti berhembus. Para kultivator pengembara menatap pemuda bertopeng itu dengan mata memuja sekaligus ketakutan. Menghancurkan enam murid sekte besar dengan mudah tanpa memicu fluktuasi Inti Emas?

Di paviliun seberang, alis indah Mu Qingxue sedikit terangkat. Mata kristalnya memancarkan ketertarikan yang tidak pernah ia tunjukkan pada siapa pun sebelumnya. "Menarik. Kendali elemen esnya... sangat primitif namun luar biasa mematikan. Siapa kultivator liar bertopeng itu?"

Lei Zhen, jenius dari Lembah Penjinak Binatang di sebelahnya, mendengus cemburu melihat ketertarikan Mu Qingxue. "Hanya orang gila yang mencari mati sebelum masuk ke ranah. Memprovokasi Pedang Berkabut secara terang-terangan adalah tindakan orang bodoh."

Di tengah kerumunan yang membeku, Lin Chen melangkah melewati murid-murid yang berlutut merintih kedinginan itu. Ia menginjakkan sepatu bot kulitnya tepat di atas wajah murid pertama yang ia paku di lantai, menekannya pelan tanpa ampun.

"Sampaikan pada tetuamu," suara Lin Chen bergema jernih, sengaja membiarkannya terdengar oleh seluruh mata-mata sekte di alun-alun. "Chen Mo tidak suka dihentikan. Siapa pun yang menghalangi jalanku di dalam Ranah Langit Runtuh nanti, akan kutinggalkan sebagai patung es tanpa kepala."

Ia melepaskan injakannya. Yin Yue yang berjalan di belakangnya diam-diam tersenyum bangga di balik kerudungnya. Penyamaran yang sempurna bukanlah tentang menyembunyikan kekuatan, melainkan tentang membangun persona baru yang begitu mengerikan hingga tidak ada yang berani menghubungkannya dengan identitas lamanya.

Lin Chen melangkah ke arah loket pendaftaran. Sang petugas yang tadinya sombong kini gemetar hebat, dengan cepat mengambil Kunci Inti giok putih milik Lin Chen dan mencap token pendaftaran atas nama "Chen Mo" dengan tangan bergetar.

**[Pilihan 1 Diselesaikan Secara Taktis.]**

**[Identitas baru: 'Chen Mo' berhasil didirikan. Tingkat intimidasi sekte lokal meningkat. Jalur menuju Ranah Rahasia Langit Runtuh telah terbuka secara independen.]**

Lin Chen mengambil kembali token pendaftarannya. Ia mendongak menatap retakan dimensi berwarna ungu dan emas di langit yang mulai bergetar hebat. Badai purba dari dalam retakan itu menyemburkan energi yang membuat kulit para praktisi fana terasa gatal.

Waktu pembukaan telah tiba.

Ranah Rahasia Langit Runtuh akhirnya memanggil. Dan sang Iblis, yang kini terlahir kembali dengan logam dan sayap, siap mengubah medan perburuan harta para dewa ini menjadi arena pembantaian yang akan dikenang selama seribu tahun.