Dikhianati Sang Kekasih, Dilamar Miliarder Di Tengah Badai

Nada suaranya tegas, seolah kemenangan sudah ada di tangan. Intuisinya tidak mungkin salah! Tirai itu jelas cukup besar untuk menyembunyikan seorang pria.

Ujung jari Maxine Rhodes agak melengkung, tetapi ekspresinya tetap tenang. "Sekretaris Joyce, ini lantai atas, dan jendelanya tidak tertutup. Bukankah normal jika angin bertiup masuk?"

Rose Joyce menyadari kegugupan pada saat itu dan menjadi semakin yakin. Ia membalas dengan sarkastis, "Mengapa kau begitu terburu-buru menjelaskan, 'saudari'? Apakah kau mencoba mengulur waktu? Atau... apakah kau takut aku akan melihat sesuatu yang seharusnya tidak kulihat?"

Maxine melangkah maju, sekali lagi menghalangi jalan antara Rose dan tirai. "Baiklah! Kau boleh memeriksa. Tapi jika kau memeriksa dan ternyata ini hanyalah salah satu tuduhanmu yang tidak berdasar, kau harus meminta maaf atas tindakanmu hari ini!"

Karena yakin bahwa dia benar, Rose Joyce setuju tanpa ragu-ragu. "Setuju!"

Meski begitu, karena takut Maxine akan mengingkari janjinya, dia melewatinya, menutup jendela, dan mengulurkan tangan.

SUARA MENDESING!

Dia merobek tirai tebal itu hingga terbuka!

Rel tirai berderit saat butiran debu halus beterbangan di udara.

Namun di balik tirai itu... tak ada apa pun kecuali rak pakaian logam yang tertutup lapisan debu tipis. Tidak ada yang lain.

Perbedaan mencolok antara harapan dan kenyataan itu seperti air es yang disiramkan ke kepala Rose Joyce. Dia membeku di tempat, darah mengalir dari wajahnya, membuatnya tampak pucat dan konyol.

Jantung Maxine, yang tadinya berdebar kencang, akhirnya tenang. Ia perlahan berjalan maju. "Sekretaris Joyce, sudah waktunya Anda meminta maaf."

Wajah Rose Joyce tampak pucat pasi bercampur memucat. Di bawah menimbulkan dingin dan tajam Maxine, ia hanya bisa tergagap, "'Saudari,' maafkan aku... Aku hanya memaafkanmu..."

Maxine mencibir. "Khawatir aku terlalu sukses dalam pekerjaanku, atau khawatir tempat ini... benar-benar kosong?"

"Kukup!" Benjamin Sterling menyela dengan kesal. Ia merasa telah mempermalukan dirinya sendiri, namun hatinya sakit melihat Rose terpaksa meminta maaf. Ia menarik Rose ke sisinya. "Rose sudah meminta maaf, apa lagi yang kau inginkan?! Dia minum begitu banyak untuk menutupi kesalahanku di pesta makan malam sampai perut sakit! Aku akan membawanya pulang untuk beristirahat!"

Setelah itu, ia merangkul bahu Rose Joyce dan mulai pergi. Tepat sebelum keluar pintu, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, ia melontarkan sebuah kalimat sambil menoleh ke belakang, "Cari taksi sendiri untuk pulang."

?

Maxine benar-benar tertawa karena marah. Melihat mereka berdua saling bersandar, dia merasa bahwa berdebat pun hanya akan membuang-buang tenaga.

Di ambang pintu, bersandar di pelukan Benjamin Sterling, Rose Joyce diam-diam menoleh ke belakang dan melirik Maxine dengan provokatif.

Maxine membalasnya, wajahnya tanpa ekspresi, matanya hanya menunjukkan ketidakpedulian seperti yang dimiliki seseorang terhadap seorang badut.

Setelah mereka pergi, Maxine melangkah keluar pintu dan mengirim pesan kepada Ethan Hawthorne: [Gunakan tangga darurat. Sampai jumpa di garasi bawah tanah.]

Sepuluh menit kemudian, Maxine sudah duduk di kursi penumpang di garasi bawah tanah.

"Soal kejadian tadi..." Maxine memulai, ingin menjelaskan mengapa dia tidak ingin mengungkap identitasnya.

Namun Ethan Hawthorne hanya tersenyum, tatapannya lembut dan penuh pengertian. "Tidak perlu menjelaskan. Bahkan jika kau tidak mengatakannya, aku mengerti."

Dia memahami situasinya, harga dirinya, dan kebutuhannya untuk berdiri di atas kakinya sendiri melalui kemampuannya sendiri. Dan dia bersedia untuk tetap berada di belakang layar, menunggu sampai dia siap.

Maxine menghela napas panjang. "Tetap saja, itu terlalu dekat."

Ethan dengan santai mengencangkan sabuk pengamannya. "Sepertinya kemampuanku melompat dari balkon ke balkon masih tajam."

"Kau melompati balkon?" Maxine menatapnya dengan kaget. "Ini lantai dua belas!"

"Aku baru saja melompat ke balkon kantor sebelah. Aku harus berterima kasih padamu karena telah memberiku beberapa menit waktu luang." kata Ethan dengan santai, lalu menoleh untuk melihatnya, senyum nakal teruk di matanya. "Tapi... perasaan tadi, seperti kita sedang berselingkuh secara diam-diam... Itu sangat mendebarkan."

Pipi Maxine sedikit memerah. "Itu hanya tindakan darurat yang diperlukan..."

Ethan tertawa kecil dan menginjak pedal gas. Mobil hitam itu dengan cepat melaju menembus kegelapan malam.

Kembali ke Apartemen Cloud view, lampu sensor kuning hangat di pintu masuk berkedip pelan. Ethan menggantungkan jaket jasnya di rak dekat pintu dan berbalik untuk bertanya padanya, "Kamu mau mandi dulu, atau aku duluan?"

"Hah?"

Maxine sedang membungkuk untuk mengganti sepatunya. Ia terhenti mendengar kata-katanya. 'Mengapa kalimat itu terdengar begitu aneh...?'

Dia menegakkan tubuhnya dan menjawab, "Silakan duluan. Saya masih harus membalas beberapa email."

Setelah itu, Maxine meringkuk di sofa dengan laptopnya.

Ethan meliriknya, tidak berkata apa-apa, dan langsung berjalan ke kamar mandi.

Tidak lama kemudian, tepat saat Maxine sedang fokus pada layarnya, dia mendengar suara air di kamar mandi berhenti.

Kemudian, suara Ethan terdengar dari balik pintu, dengan kualitas suara yang khas dan lembap, seperti suara seseorang yang baru saja mandi.

"Nyonya Hawthorne."

"Hmm?" jawabnya, matanya masih tertuju pada layar.

"Bisakah kau membantuku?" Suaranya terhenti sejenak. "Aku lupa mengambil celana dalam bersih."

???

Jari-jari Maxine, yang sedang mengetik di keyboard, langsung membeku. Pipinya mulai memerah tanpa disadari. Ia bahkan bisa mendengar detak jantungnya sendiri mulai berpacu.

"Mereka ada di lemari di sisi kiri ruang ganti. Mudah ditemukan," tambahnya dari dalam, nadanya kembali menjadi nada datar.

'Dia meminta *aku* untuk mengambilkan celana dalamnya? Apakah itu pantas?!'

Maxine merasa pipinya semakin memerah.

"Kau... kau ambil sendiri!" Suaranya mengandung ketakutan yang bahkan ia sendiri tidak sadari.

Ada keheningan selama dua detik dari balik pintu, diikuti oleh suara rendahnya, yang sedikit bernada pasrah. "Kau yakin? Aku bisa keluar begitu saja?"

"Jangan!" Maxine hampir melompat dari sofa. "Tunggu saja!"

Dia meletakkan laptopnya, menarik napas dalam-dalam, dan membuka lemari yang ditunjukkannya. Pakaiannya tergantung rapi di dalam, dan matanya langsung terkunci pada tumpukan pakaian dalam berwarna gelap yang tertata rapi.

Saat ujung menyentuh kain lembut itu, jantung Maxine mulai berdetak sangat cepat. Berusaha tetap tenang, ia mengambil celana dalam paling atas dan tanpa sadar melirik ukuran yang tertera pada label: XXXL.

Seolah-olah dia terbakar, Maxine menarik kembali tangannya, dan celana di dalamnya jatuh kembali ke dalam laci.

Wajahnya langsung memerah padam saat berbagai asosiasi kacau melintas tak terkendali dalam ingatannya. Dia merasa ingin merokok.

'I-itu... sebesar itu?!'

Dia buru-buru mengambil kembali pakaiannya dan, hampir berjalan dengan lengan dan kaki kirinya bergerak serempak, pergi ke pintu kamar mandi dan mengetuk.

Pintu terbuka sedikit, dan lengan bawah yang kokoh dan beruap menjulur keluar, tetesan udara mengalir di sepanjang garis ototnya yang halus.

Maxine dengan cepat mendorong barang itu ke tangannya, berputar, dan berbicara begitu cepat hingga hampir menggigit lidahnya. "B-Dapat! A-Aku akan kembali ke ruang tamu!"

Melihatnya hampir lari ketakutan, dan melihat ujung telinga yang merah hingga hampir berdarah, Ethan Hawthorne menutup pintu, bersandar padanya, dan akhirnya tak kuasa menahan tawa kecil. Matanya puas gembira karena leluconnya berhasil dan terima kasih sayang yang tulus.

'Hmm, tampaknya kelalaian kecil yang sesekali terjadi dapat menghasilkan hasil yang signifikan. Sepertinya kita benar-benar bisa belajar banyak dari internet,' pikirnya.