Ascending The Goddess Peak

Langkah kaki Lingxi terdengar cepat dan tidak beraturan di atas jalan bebatuan Kediaman Utama Ketenangan. Dengan napas yang masih memburu, ia berjalan masuk dengan Shen Zhengtian yang terus mengekorinya dengan waspada di belakang. Begitu melihat sosok Yu Tianlong, Lingxi tidak membuang waktu. Tanpa memedulikan etika, ia segera menyambar lengan kakeknya itu dengan kuat.

"Kakek, ikut aku sekarang!" serunya singkat.

Lingxi menarik paksa sang Kakek Naga masuk ke dalam kediaman, meninggalkan Shen Weijie—yang sering ia sebut si kakek tua bangka—dan Shen Zhengtian berdiri mematung di luar pintu besar kediaman.

Tapi, semua kecanggungan itu luntur sesaat Shen Weijie mendekatinya dengan langkah mencurigakan. Ekspresi wajah dengan gerakan alis naik turun, serta kedua tangan terlipat di dada bidang. Tapi, sesekali siku Shen Weijie menyenggol lengan milik Shen Zhengtian.

"Kakek? apa lagi yang ada dipikiran bejatmu itu," celetuk Shen Zhengtian dengan perasaan janggal.

Shen Weijie berpura-pura terbatuk. "Uhuk, uhuk! Jadi, Zhengtian, kapan kau akan melamar Naga Kecil itu?"

Mendengar pertanyaan yang terlontar dari bibir kering kakeknya, kemerahan mulai menjalar—menyelimuti pelipis Shen Zhengtian dalam sekejap. Bahkan, tidak berselang beberapa detik kemudian, kemerahan bak kepiting rebus itu sampai di puncak telinga laki-laki muda tersebut.

Melihat raut wajah yang merah padam, Shen Weijie menyengir kuda, sebelum akhirnya tertawa lepas sampai bahunya naik-turun saking sulitnya ia menahan tawa yang cukup lama ia pendam itu.

"Ah, cinta di masa muda," ujarnya sambil menyeka air mata jenaka yang keluar dari pelupuk mata. "Gadis seperti Naga Kecil, jangan sampai dilepas, ya," sambung Shen Weijie dengan tangan menepuk-nepuk bahu Shen Zhengtian dengan lelucon.

Shen Zhengtian tidak menggubris, hanya diam yang menyertai. Namun, di lubuk hatinya yang terdalam, jika memang mereka ditakdirkan—ia akan sungguh-sungguh merasa beruntung dan akan menghargai pemberian takdir dari Dewa untuknya.

...✦•┈๑⋅⋯ ࿔‧ ֶָ֢˚˖𐦍˖˚ֶָ֢ ‧࿔ ⋯⋅๑┈•✦...

^^^In room number 08, Yu Lingxi's room^^^

Begitu mencapai pintu kayu jati berukir dengan angka delapan, Lingxi mendorongnya terbuka dan menyeret Yu Tianlong masuk. Begitu pintu tertutup rapat dengan dentuman halus, ia langsung melepaskan cengkeramannya. Lingxi berdiri membelakangi kakeknya, bahunya naik turun karena napas yang tidak stabil.

Suasana di dalam ruangan itu mendadak menjadi mencekam. Cahaya lampion yang temaram menciptakan bayangan panjang di dinding.

"Lingxi, ada apa dengan sikapmu ini? Kau terlihat seperti baru saja melihat iblis," ucap Yu Tianlong penuh selidik.

Lingxi berbalik perlahan. Matanya yang biasanya jenaka kini dipenuhi oleh kabut kecemasan yang nyata. Ia merogoh saku hanfu dan mengeluarkan plat besi hitam yang tadi ia pungut.

"Kakek ... p-pria itu kembali," suaranya sedikit bergetar.

"Pria itu?" Yu Tianlong mengerutkan dahi. Sampai akhirnya, sorot matanya terpaku pada plat besi di tangan Lingxi. "Plat itu, maksudmu di—"

"Bukan dia, tapi orang lain. Seorang pria misterius mengintaiku di bawah pohon jeruk tadi," jelasnya dengan mata tersorot dingin ke plat besi yang ada di genggamannya. "Dia bergerak secepat kilat, dan seranganku ... Teknik Kedua pun tidak bisa menyentuhnya secara penuh," lanjutnya.

"Dia mengatakan dia menginginkanku. Dia meninggalkan ini sebelum menghilang begitu saja. Kakek," lanjutnya seraya menyodorkan plat berlambangkan Tanduk Petir yang Melilit Tengkorak.

"Ini sama persis dengan apa yang kulihat saat aku berumur sebelas tahun di Desa Lembah Berdarah." Gigi Lingxi menggertak—sampai terdengar bunyi dari rahangnya yang mengeras. Setelah itu, ia kembali menimpali, "tanduk petir itu ... Huang Zhong, mereka mencariku lagi."

Suasana terasa begitu menyesakkan. Yu Tianlong berdiri mematung, terdiam seribu bahasa. Matanya menatap nanar pada plat besi di tangannya, plat yang membawa kembali mimpi buruk yang ia kira telah usai.

Di hadapan, Lingxi mengepalkan tangannya begitu kuat hingga buku-buku jarinya memutih, kontras dengan kulitnya yang pucat. Tubuhnya bergetar hebat, bukan karena amarah, melainkan karena ia kembali merasakan dinginnya cekikan maut di lehernya—sebuah memori fisik yang menyakitkan.

"Zhengtian menyelamatkanku, tapi pria misterius itu berjanji ... di pertemuan berikutnya, tidak akan ada belas kasih." Ia mendongak, menatap mata kakeknya dengan pandangan yang hancur, penuh ketakutan seorang anak kecil.

"Aku tidak ingin ... aku tidak ingin kembali ke kegelapan itu lagi."

...✦•┈๑⋅⋯ ࿔‧ ֶָ֢˚˖𐦍˖˚ֶָ֢ ‧࿔ ⋯⋅๑┈•✦...

Yu Tianlong mengambil plat besi itu dengan tangan yang gemetar halus. Setiap ukiran pada logam dingin itu adalah bukti bahwa kedamaian semu yang mereka bangun selama lima tahun ini hanyalah gelembung yang kini telah hancur total oleh bayangan Kekaisaran Nian. Ia menghela napas panjang, sebuah desahan yang penuh beban.

"Lingxi ... bukankah sejak dulu, kau yang paling lantang bersumpah untuk membalaskan dendam sekte kita? Kau berlatih siang dan malam, memaksa dirimu melampaui batas hanya untuk hari ini." Yu Tianlong menatap Lingxi dengan alis berkerut, sorot matanya menyiratkan kekecewaan yang mendalam. "Kenapa sekarang, saat musuh sudah di depan mata, kau justru merasa takut?"

Pertanyaan itu menghantam Lingxi seperti gada raksasa. Ia mundur selangkah, rasa pening menyerang kepalanya. Kakeknya tidak mengerti. Tidak ada yang mengerti.

Lingxi mengerang pelan sembari memegangi kepalanya. "Kakek tidak tahu apa-apa ...!" bentaknya dengan memalingkan wajah. Kemudian, lanjut berkata dengan lirih, "tidak tahu ... apa-apa ..."

Pandangan Lingxi berputar, cahaya temaram di ruangan berubah menjadi kegelapan total. Suara Kakek memudar, digantikan oleh suara tetesan air yang bergema di ruang bawah tanah yang lembap dan dingin.

"Tidak lagi ..."

...✦•┈๑⋅⋯ ࿔‧ ֶָ֢˚˖𐦍˖˚ֶָ֢ ‧࿔ ⋯⋅๑┈•✦...

^^^In the Divine Star Pavilion, Thunder Demon Sect. The 27th day of the sixth month of the year one thousand and eight^^^

"L-lepaskan Lingxi ...!"

"Melepaskanmu? Jangan harap."

"Ugh ... s-sakit! T-tolong ...!"

Lingxi kecil, berusia sebelas tahun, telungkup tak berdaya di atas permukaan tanah batu yang dingin dan berlumut. Pakaiannya sudah compang-camping, bersimbah lumpur dan darah. Di sekelilingnya, di balik jeruji besi yang berkarat, terlihat kerangka-kerangka manusia yang malang—para tahanan terdahulu yang tewas membusuk di penjara bawah tanah milik Kekaisaran Nian. Bau busuk mayat dan kotoran manusia menyeruak, menyesakkan napasnya yang tersengal.

Di hadapannya, berdiri Jenderal Huang Zhong, bagaikan dewa kematian. Pria itu tersenyum keji, jubah armornya berkilat tajam dengan hawa haus akan darah. "Kau adalah sampah dari Sekte Naga Giok. Kau harus tahu posisimu, Bocah."

Huang Zhong melepaskan Domain Rohnya. Tekanan gravitasi yang luar biasa dahsyat menghantam tubuh Lingxi, menekannya ke lantai batu hingga terdengar bunyi retakan halus dari tulang rusuknya. Nafasnya terhenti seketika—dada terasa seperti dihimpit gunung.

"Ugh ... H-Huang Zhong ... kumohon ... h-hentikan ..." Lingxi Kecil mengerang kesakitan, suaranya parau, air mata bercampur darah mengalir di wajahnya.

Huang Zhong justru tertawa rendah, sebuah suara yang penuh penghinaan. Ia menginjak punggung Lingxi dengan sepatu botnya, menambah tekanan Domain Roh. "Ingin keringanan? Di penjara ini, tidak ada kata keringanan untuk pecundang seperti kalian."

"Tahanan! Tunjukkan pada gadis kecil ini apa artinya berbelas kasih di sini." Huang Zhong menyorot tajam dari sel sel lain, sebelum menjauh dari posisi Lingxi. Ia berdiri bersedekap seraya bersandar di sel besi.

Dari kegelapan, muncul para sipir penjara yang cacat dan mengerikan—seperti mayat hidup yang dibangkitkan. Mereka mendekat sambil membawa cambuk berduri yang dialiri arus listrik.

"A-apa itu ...?"

...✦•┈๑⋅⋯ ࿔‧ ֶָ֢˚˖𐦍˖˚ֶָ֢ ‧࿔ ⋯⋅๑┈•✦...

...…To Be Continued…...