Setelah Menjadi Istri Pertama Yang Jahat, Aku Bertahan Hidup Lewat Mulut Tajam

Saat Qingxing kembali, raut wajahnya tampak tidak biasa.

Begitu mendorong pintu halaman timur, ia tidak seperti biasanya yang langsung memanggil, "Nyonya." Sebaliknya, ia berjalan cepat ke hadapan Lin Xiao dan berbisik pelan, "Nyonya, peti itu... sudah dikirim ke halaman barat."

Tangan Lin Xiao yang sedang membolak-balik buku catatan langsung terhenti.

Halaman barat. Tempat tinggal Selir Zhou.

"Siapa yang mengantarnya?"

"Adalah Nenek Liu dari pihak Nyonya Tua yang memimpin orang-orang untuk membawanya ke sana." Qingxing berkata, "Hamba sempat bertanya. Nenek Liu bilang itu hadiah untuk kandungan Selir Zhou dari Nyonya Kedua, katanya barang bagus yang dibeli dari luar untuk membantu memulihkan tubuh Selir Zhou."

Lin Xiao meletakkan buku catatan itu dan berdiri di depan jendela.

Hadiah untuk kandungan dari Nyonya Kedua kepada Selir Zhou. Kemarin Pei Yanzhi baru saja mendatangi kediaman Nyonya Kedua dan membanting meja, lalu hari ini Nyonya Kedua mengirim sebuah peti besar ke halaman barat. Waktunya terlalu kebetulan, begitu kebetulan sampai Lin Xiao merasa bahwa isi peti itu sama sekali bukan sekadar hadiah.

"Qingxing, kau melihat sendiri peti itu dibawa masuk ke halaman barat?"

"Hamba melihatnya. Beberapa pelayan wanita mengangkatnya bersama-sama. Petinya tampak cukup berat."

"Bagaimana reaksi pihak Selir Zhou?"

"Xiaodie yang keluar menyambut. Dia tampak cukup senang dan mengobrol lama dengan orang-orang dari pihak Nyonya Kedua."

Jari Lin Xiao mengetuk pelan ambang jendela beberapa kali.

Baru kemarin Nyonya Kedua dimintai pertanggungjawaban oleh Pei Yanzhi, dan hari ini ia langsung mengirim peti besar ke halaman barat. Jika isinya benar-benar hanya hadiah untuk kandungan, berarti ia sedang menunjukkan niat baik, seolah berkata, "Aku dan Selir Zhou masih berada di pihak yang sama." Namun jika ada hal lain di dalam peti itu...

"Qingxing, malam ini apa pun yang terjadi di halaman barat, dengarkan semuanya untukku."

"Baik, hamba mengerti."

Qingxing pun pergi. Lin Xiao berdiri sendirian di depan jendela, memandangi pohon begonia di halaman. Bunganya hampir memenuhi seluruh dahan, kelopak merah muda pucat bergetar pelan tertiup angin sore, seakan sedang berbisik.

Ia berdiri cukup lama, lalu kembali ke kamar dan mengeluarkan semangkuk obat penenang serta semangkuk sup tonik dari lemari, meletakkannya berdampingan di atas meja.

Warna kedua cairan itu berbeda, tetapi endapan di dasar mangkuk terlihat sangat mirip: serbuk putih yang amat halus, mengendap di dasar seperti bahan obat yang tidak larut sempurna. Ia mencelupkan jari ke endapan obat penenang dan mencicipinya. Rasanya pahit dengan sedikit manis yang samar. Setelah itu, ia mencoba endapan dari sup tonik. Pahit yang sama, manis yang sama.

Kedua benda itu mengandung sesuatu yang sama.

Lin Xiao meletakkan tangannya, mengelapnya, lalu menyimpan kembali kedua mangkuk itu ke dalam lemari.

Ia tidak perlu tahu obat apa itu. Ia hanya perlu tahu bahwa seseorang pernah mencampurkan sesuatu ke dalam "obat penenang" milik Nyonya Tua dan juga ke dalam "sup tonik" yang dikirim pagi ini.

Orang itu bisa menyentuh obat dan makanan Nyonya Tua sekaligus.

Nenek Liu bisa melakukannya. Ia adalah orang kepercayaan Nyonya Tua dan sudah empat puluh tahun menyajikan obat untuknya.

Zhang Mama juga bisa melakukannya. Ia adalah orang yang paling dipercaya Nyonya Tua, dan seluruh makanan serta minuman sang nyonya melewati tangannya.

Namun sup tonik hari ini berasal dari dapur Nyonya Tua. Baik Nenek Liu maupun Zhang Mama punya kesempatan untuk menyentuhnya.

Lin Xiao duduk dan kembali membentangkan kertas berisi daftar nama.

Orang-orang di sekitar Nyonya Tua: Zhang Mama, Nenek Liu.

Orang-orang Nyonya Kedua: Cuiping dan beberapa pelayan lainnya.

Orang-orang halaman barat: Xiaodie, Selir Zhou.

Orang-orang bagian keuangan: pelayan pembelian.

Jika nama-nama ini memang terhubung oleh benang tak kasatmata, maka pusat benang itu kemungkinan berada di...

...di sisi Nyonya Tua.

Bukan Nyonya Tua sendiri, melainkan orang-orang di sekitarnya.

Seseorang menggunakan nama Nyonya Tua untuk mengutak-atik makanan dan obat-obatannya, sekaligus memakai nama Nyonya Tua untuk mengirim sesuatu ke halaman timur. Orang itu sangat dekat dengan Nyonya Tua dan tidak pernah menimbulkan kecurigaan.

Lin Xiao meletakkan pena dan memandangi nama-nama di atas kertas.

Zhang Mama. Orang kepercayaan utama Nyonya Tua, pengurus seluruh kebutuhan sehari-hari. Pelayan lama yang telah mengabdi selama empat puluh tahun dan memiliki kedudukan kokoh. Tak seorang pun akan mencurigainya.

Nenek Liu. Dulu adalah pelayan mahar Nyonya Tua dan juga telah mengabdi selama empat puluh tahun. Putranya gagal dalam bisnis tahun lalu, dan Zhang Mama pernah mengambil uang dari bagian keuangan untuk "meminjamkannya" kepadanya.

Kedua orang ini memiliki motif dan kesempatan.

Namun mengapa mereka ingin mencelakai Selir Zhou? Selir Zhou tidak memiliki permusuhan dengan mereka. Mengapa mereka memasukkan sesuatu ke dalam buburnya?

Kecuali...

...mereka sebenarnya tidak ingin mencelakai Selir Zhou. Mereka ingin Selir Zhou mencurigai Nyonya Tua.

Lin Xiao bersandar di kursi dan menatap balok atap cukup lama. Perlahan, sebuah alur mulai terbentuk dalam pikirannya.

Jika seseorang ingin menghancurkan hubungan antara Nyonya Tua dan Selir Zhou, maka orang itu pasti akan memperoleh keuntungan terbesar. Begitu hubungan mereka retak, akan ada seseorang yang mengambil kesempatan.

Dan orang itu mungkin adalah...

Sebelum pikirannya selesai menyusun semuanya, Qingxing kembali berlari masuk.

"Nyonya! Ada sesuatu terjadi di halaman barat!"

"Terjadi apa?"

"Selir Zhou baru saja muntah di halaman! Muntah cukup lama sampai semua pelayan panik! Sekarang mereka sudah mengirim orang untuk memanggil tabib!"

Lin Xiao langsung berdiri.

Muntah.

Pagi tadi peti itu baru saja dikirim, dan sore ini Selir Zhou sudah muntah.

"Apakah ada orang yang mengutak-atik isi peti itu?"

"Hamba tidak tahu... Tapi Xiaodie tadi berlari keluar dari halaman barat dengan tergesa-gesa. Wajahnya sangat buruk."

Lin Xiao berjalan cepat ke pintu, lalu mendadak berhenti.

Tidak tepat baginya untuk pergi ke halaman barat sekarang. Selir Zhou baru saja mengalami sesuatu, dan jika ia muncul di sana, justru akan terlihat mencurigakan. Namun, ia juga tidak bisa tinggal diam.

"Qingxing, pergi cari Xiaohe."

"Xiaohe? Bukankah dia sedang mengawasi pintu belakang halaman barat?"

"Suruh dia pindah tempat." kata Lin Xiao. "Suruh dia mengawasi gerbang utama halaman barat. Catat siapa yang masuk dan siapa yang keluar."

Qingxing mengangguk dan hendak berlari, tetapi Lin Xiao memanggilnya lagi.

"Tunggu. Pergilah ke halaman utama dan beri tahu Zhang Mama bahwa Selir Zhou muntah."

Qingxing tertegun. "Memberi tahu Zhang Mama? Bukankah seharusnya memberi tahu Nyonya Tua?"

"Katakan pada Zhang Mama, nanti dia sendiri yang akan memberi tahu Nyonya Tua." Lin Xiao berkata, "Lagipula... cara dia menyampaikan kabar itu kepada Nyonya Tua akan menentukan langkahku selanjutnya."

Meski tidak sepenuhnya mengerti, Qingxing tahu satu hal: setiap kali Nyonya berkata, "Ini akan menentukan langkah selanjutnya," ia hanya perlu menurut.

Ia pun berlari pergi.

Lin Xiao kembali ke dalam kamar dan mengeluarkan lagi surat bertuliskan:

"Ada masalah dengan obat Nyonya Tua. Orang yang mengganti obat bukan berasal dari ruang obat."

Kemudian, ia melakukan sesuatu.

Ia meletakkan surat itu di atas meja, membentangkannya, lalu meletakkan sebuah kuas dan selembar kertas kosong di sampingnya.

Ia bersiap untuk menunggu.

Menunggu reaksi Zhang Mama. Menunggu diagnosis tabib. Menunggu laporan Xiaohe. Menunggu semua orang mulai bergerak.

Dan selama seseorang bergerak, ia akan bisa melihatnya.