Sistem Ayah Dewa

Sha Yaoqing pergi tanpa menoleh lagi.

Bai Qingxue memandangi punggungnya yang menghilang di ujung jalan, lalu menghela napas pelan. Ada sedikit rasa canggung yang menyelinap di wajahnya. Rupanya Sha Yaoqing sudah paham situasinya sejak awal. Tapi karena semuanya tidak berjalan seperti bayangannya, ia memilih untuk tidak memikirkannya lebih jauh. Tidak ada penyesalan.

Hidup bukan skenario dongeng — tidak setiap orang yang datang akan tinggal selamanya. Dunia ini punya banyak jenius, tapi bagi Bai Qingxue, sebagian besar dari mereka hanya akan jadi orang lewat, bahkan mungkin tidak akan pernah bertemu lagi.

Satu hal yang ia pelajari dari semua ini: kekuatan dan ilmu tinggi tidak menjamin kepribadian baik. Tidak semua yang terlihat bijaksana benar-benar bijaksana. Ia bertekad untuk terus mengasah kemampuannya sendiri agar bisa mandiri di masa depan — kalau latihannya kendur, ayahnya bisa saja "kena masalah kaki" dan tidak bisa berdiri esok pagi.

"Aku harus segera menaikkan level kultivasiku. Sebulan lagi ada duel dengan Mo Yuanhao dari Keluarga Mo," gumamnya, membayangkan lawan itu membuat giginya ngilu sendiri.

Mo Yuanhao dikenal kuat, kabarnya sudah mencapai tingkat sembilan Alam Inti Asal dengan kemampuan pedang yang mengesankan. Sementara Bai Qingxue baru di level lima. Meski secara aturan ia bisa menantang lawan di atas levelnya, orang lain juga bisa melakukan hal yang sama padanya — dan ketika sesama jenius bertarung, keunggulan bakat jadi tidak terlalu berarti lagi. Kesenjangan pengalaman jadi sangat terasa, dan itu membuatnya tertekan.

Sebenarnya, alasan ia berselisih dengan Mo Yuanhao sebelumnya cuma satu: supaya tidak kehilangan muka di depan orang banyak. Habis, siapa dia? Putri seorang master yang tak terkalahkan. Boleh saja harga dirinya sendiri jatuh, tapi harga diri ayahnya tidak boleh ikut jatuh. Jadi siapa pun lawannya, ia harus hadapi.

Betul juga — sok keren memang menyenangkan sesaat, tapi akibatnya bisa berujung ke krematorium.

***

Satu bulan berlalu dengan cepat.

Selama sebulan itu, nama Bai Chen menyebar ke seluruh Kota Beiyuan, bahkan sampai ke wilayah-wilayah sekitarnya. Semua kekuatan yang mampu bertahan di Beiyuan berbondong-bondong datang membawa hadiah, seolah sedang menyetor upeti kepada bos besar setempat.

Bai Chen menerima semuanya dengan santai. Kenapa harus menolak kalau gratis? Ia bahkan tidak repot mengingat siapa saja pengirimnya, karena tidak ada yang berani berharap balasan. Begitulah keistimewaan seorang master Alam Nirvana — kalau kau kirim hadiah, itu memang kewajibanmu. Kalau tidak kirim, berarti kau tidak menghormatinya. Meski sebenarnya tidak akan terjadi apa-apa kalau tidak mengirim, tapi kalau semua orang sudah mengirim dan cuma kau yang belum, apa kau bisa tidur nyenyak?

Begitulah cara Bai Chen duduk santai di rumah sambil mengumpulkan kekayaan Keluarga Nanggong. Setidaknya, kalau suatu hari ia ingin membangun bisnis semacam Paviliun Tiangque, modalnya sudah aman. Soal putrinya, biar saja dibesarkan dalam kondisi pas-pasan — itu bagus untuk meredam ambisi berlebihan. Lagipula uang tetap di tangan sang ayah, jadi gampang saja kalau sewaktu-waktu perlu menciptakan rintangan untuk menguji tekad anaknya.

"Mo Yuanhao dari Keluarga Mo datang untuk menagih janji duel!"

Suara lantang itu tiba-tiba menggema dari luar kediaman — tidak merendah, tidak pula memaksa, tapi ada nada tajam di dalamnya.

"Oh? Berani juga," Bai Chen mengangkat alis, senyum jahil muncul di wajahnya.

Sampai hari ini, belum ada satu pun orang di Kota Beiyuan yang berani menyinggungnya. Tapi Mo Yuanhao justru datang sendiri untuk menagih duel. Harus diakui, nyalinya besar.

"Xue'er, ayo," kata Bai Chen kepada Bai Qingxue yang baru saja keluar dari ruang latihan.

"Mm." Bai Qingxue mengangguk dan mengikuti ayahnya menuju gerbang utama.

Di halaman berbatu bata di depan gerbang, berdiri seorang pemuda berjubah putih sederhana, pedang di tangan kanan, auranya tajam. Dialah Mo Yuanhao. Tak jauh dari situ, kerumunan penonton sudah berkumpul — penuh rasa penasaran, tapi tetap waspada, siap kabur kapan saja kalau Bai Chen tiba-tiba marah dan menampar Mo Yuanhao sampai tewas. Mereka tidak mau ikut kena getahnya.

"Junior Mo Yuanhao memberi hormat kepada Senior," Mo Yuanhao membungkuk saat melihat Bai Chen.

"Tidak usah formal," Bai Chen melambaikan tangan. "Sejujurnya, aku terkejut kau berani datang hari ini." Ia menatap tajam ke mata pemuda itu. "Mungkinkah kau tidak takut mati?"

"Aku takut. Tapi aku tidak punya pilihan selain datang," jawab Mo Yuanhao tegas. "Duel ini aku yang mulai. Kalau aku tidak berani menghadapi tantanganku sendiri, aku tidak akan bisa mengangkat kepala lagi di Kota Beiyuan."

"Orang yang menempuh jalan bela diri tidak boleh punya cacat dalam hatinya. Sebagian orang bisa saja menoleransi kekotoran batin mereka sendiri, sehingga meski melakukan hal memalukan, mereka tetap bisa tenang. Tapi aku tidak bisa begitu."

"Jadi... aku datang." Ia mengangkat kepala, matanya berkilat tajam seperti pedang yang terhunus.

Bai Chen terdiam sejenak, lalu menoleh ke Bai Qingxue di sampingnya. "Pergilah. Bertarung sepenuh hati."

"Mm." Bai Qingxue mengangguk, wajah cantiknya dingin bagai es. Setiap langkahnya membuat auranya melonjak semakin tinggi, seperti gelombang yang menghantam dan angin yang menderu.

"Ayo!" Mo Yuanhao mengangkat pedangnya dan berlari ke arah Bai Qingxue, semakin cepat hingga tubuhnya berubah menjadi kilatan cahaya putih.

Dentuman keras terdengar begitu keduanya bertabrakan. Debu beterbangan menutupi langit, membuat kerumunan penonton tidak bisa melihat apa pun selain dua kilatan cahaya yang saling berbenturan di tengah kabut debu itu.

Suara ledakan bersahutan, tanah bergetar, retakan menjalar di jalan berbatu bata. Pertarungan itu berlangsung sengit sampai akhirnya sebuah ledakan terakhir menyapu bersih semua debu, seperti cahaya fajar menembus kegelapan.

"Aduh, mataku!" beberapa penonton mengaduh karena debu menusuk mata mereka.

Ketika debu benar-benar hilang, dua sosok terlihat berdiri saling membelakangi. Waktu seakan berhenti sejenak.

"Pfft!" Mo Yuanhao memuntahkan darah segar, tubuhnya perlahan ambruk, tangan kanan menopang pedang sambil berlutut dengan satu lutut.

"Aku... kalah," katanya serak, ekspresinya campuran antara mengejek diri sendiri dan sedikit kesepian.

"Sebenarnya Keluarga Mo yang lebih dulu memprovokasi," kata Bai Qingxue datar.

"Aku tahu," Mo Yuanhao menghela napas, lalu perlahan bangkit dan menyeret pedangnya pergi. Lengannya robek, darah mengalir hingga membasahi gagang pedang, meninggalkan jejak merah di sepanjang jalan yang ia lalui.

"Ini..."

"Mo Yuanhao, salah satu dari Empat Tuan Muda, benar-benar kalah semudah itu? Susah dipercaya."

"Aku juga tidak percaya awalnya, tapi kalau dipikir lagi wajar saja. Bai Qingxue itu putri seorang master Alam Nirvana!"

"Betul, meski Keluarga Mo termasuk keluarga papan atas di Kota Beiyuan, dibanding master Alam Nirvana mereka masih kalah jauh."

"Sepertinya rumor sebelumnya memang benar — bakat Bai Qingxue sudah melampaui Empat Tuan Muda."

Kerumunan itu berdiskusi dengan antusias. Kebanyakan dari mereka memang bukan pencari kebenaran; mereka lebih suka ikut arus supaya tetap sejalan dengan mayoritas tanpa perlu berpikir sendiri.

"Bagaimana rasanya?" tanya Bai Chen kepada putrinya.

"Dia kuat, tapi aku lebih kuat!" jawab Bai Qingxue bersemangat, seolah menunggu pujian.

"Begitu ya?" Bai Chen tersenyum tipis yang sulit diartikan, lalu berbalik masuk ke rumah tanpa menjelaskan apa pun. Soal penjelasan, biar Si Tua Cincin yang urus — kalau ia sendiri yang bicara, bisa merusak citra sebagai master tak terkalahkan.

***

Di sebuah jalan sepi tak jauh dari sana, Mo Yuanhao berjalan pelan sambil menyeret pedangnya. Langkahnya limbung, ujung pedang masih meneteskan darah yang meninggalkan garis merah di tanah.

"Tuan Muda, kenapa Anda bisa kalah? Padahal Anda jelas sudah—" seseorang muncul dari gang terdekat, rupanya sudah mengikuti sejak tadi dan akhirnya tidak tahan untuk bertanya.

Mo Yuanhao menoleh, senyum pahit terukir di wajahnya yang biasanya tenang. "Menurutmu... aku berani menang?"

"Ha?" orang itu terkejut.

"Aku pernah bilang pada Bai Qingxue bahwa menolak mengaku kalah ketika lemah itu adalah dosa. Kalimat itu benar adanya," ekspresi Mo Yuanhao tampak rumit sesaat, lalu ia menggeleng dan tersenyum getir — campuran kepahitan dan ketidakpedulian.

"Sekarang... giliran aku yang membungkuk."