Dual Cultivation: Kebangkitan Tubuh Abadi

Ye Chen mendarat di tengah Lembah Tianque. Di sekelilingnya, ribuan Artefak Sihir kuno tertancap di tanah—pedang, tombak, kapak, garpu, segala bentuk senjata. Masing-masing memancarkan warna berbeda: abu-abu paling banyak, disusul cyan, ungu jarang, dan emas paling langka dari semua.

Tepat di depannya, tertancap sebuah pedang bercahaya emas samar. Bilahnya bersih tanpa cacat, seolah baru ditempa kemarin, padahal sudah berusia puluhan ribu tahun.

Ye Chen menarik napas, menggenggam gagangnya, menyalurkan esensi sejati, lalu menariknya.

Pedang itu lepas begitu saja. Terlalu mudah.

"Apa-apaan ini...?" Ye Chen terhuyung mundur, hampir jatuh. Semudah mencabut lobak dari tanah.

Menurut cerita kakak-kakak seniornya, mendapatkan pengakuan dari artefak semacam ini butuh perjuangan berat, bahkan menguras esensi sejati. Tapi ini terlalu mudah. Kebingungannya sesaat mengalahkan rasa senangnya.

Ia segera mencoba menuangkan esensi sejati ke dalam pedang untuk menyempurnakan pengakuan.

Gagal.

Pedang itu menolak esensinya, bahkan bergetar hebat seperti melawan.

"Kakak Senior tidak pernah bilang soal ini," gumam Ye Chen, semakin bingung.

Di Puncak Datar, para Ketua Sekte yang menyaksikan dari kejauhan langsung berdiri dari kursi mereka. Ye Chen baru saja memasuki lembah, dan dia sudah berhasil mengeluarkan Artefak Sihir emas—sesuatu yang seharusnya butuh waktu dan usaha keras.

Untuk memahami situasi ini, semua bermula dari briefing tiga jam sebelumnya.

---

Su Ming telah mengumpulkan seluruh murid Sekte Dao Abadi di tepi tebing Puncak Datar sebelum perburuan dimulai. Wajahnya lebih serius dari biasanya.

"Kalian semua dengar provokasi Sekte Awan Langit Abadi tadi. Tahun ini mereka menargetkan kita, sekte nomor satu di dunia."

"Apakah kalian rela membiarkan gelar itu hilang di tangan kalian?"

"Tidak akan!" jawab semua murid serempak, termasuk Ye Chen.

Su Ming mengangguk puas, lalu menunjuk ke lembah raksasa di bawah mereka. "Ini Lembah Tianque, kelilingnya lima puluh li. Artefak-artefak yang kalian lihat berkilau di bawah sana punya lima tingkat warna: abu-abu, cyan, ungu, emas, dan yang tertinggi—cahaya pelangi transparan."

Ia menunjuk satu titik jauh di dekat pusat lembah. "Di sana ada satu artefak pelangi. Selama tiga puluh ribu tahun lebih, tidak ada satu pun yang berhasil mendapatkan pengakuannya. Aku sendiri sudah mencoba dan gagal. Semua Ketua Sekte, semua Tetua, bahkan Tetua Agung—semua gagal."

"Aku memberitahu ini bukan cuma supaya kalian tidak buang waktu ke sana. Yang lebih penting, artefak itu akan menguras esensi sejati siapa pun yang menyentuhnya. Kalau kalian coba di awal, esensi kalian bisa langsung habis, dan kalian tidak akan sanggup mencoba artefak lain lagi."

Semua murid mengangguk, langsung membuang niat untuk mengejar artefak pelangi itu.

Hanya Ye Chen yang matanya tetap tertuju ke arah yang ditunjuk Su Ming. Ia belum bisa melihat artefaknya, tapi ada tarikan aneh yang membuat dadanya berdebar. Meridiannya bergerak sendiri, esensi sejatinya mengalir lebih kuat dari biasanya di sepanjang Tubuh Pedang Bawaannya.

"Ye Chen? Kau melamun? Dengar tidak?"

"D-dengar, Pemimpin Sekte."

Su Ming melanjutkan instruksinya. "Begini strateginya. Hari pertama, fokus cari artefak emas. Kalau gagal, jangan buang waktu—langsung cari yang ungu. Kalau sampai hari ketiga masih kosong, ambil saja yang cyan. Ingat, artefak cyan pun sudah tergolong kelas atas."

Semua murid mengangguk, menyimpan setiap kata dalam kepala.

Su Ming menambahkan, dengan nada lebih tegas, "Kalian juga bisa diserang sekte lain kapan saja selama tiga hari ini. Tetap waspada."

"Baik!"

Setelah itu, Su Ming menarik Ye Chen ke samping, bicara empat mata. "Kau yang terkuat di antara Delapan Sekte tahun ini. Gelar sekte nomor satu sebagian besar bergantung padamu."

"Selama tiga hari ke depan, jaga keselamatanmu dulu. Aku curiga Sekte Awan Langit Abadi akan mengincarmu."

"Pemimpin Sekte, tenang saja," jawab Ye Chen.

"Kalau kau bisa menang di pertarungan terakhir melawan perwakilan sekte lain, walau kau tidak dapat artefak apa pun di sini, kau boleh pilih bebas artefak terbaik milik Sekte Dao Abadi begitu kita pulang."

Su Ming menepuk bahunya.

"Murid ini akan berusaha sebaik mungkin!" jawab Ye Chen, tegas.

Tak lama, Tang Zhen memanggil dari kejauhan, "Pemimpin Sekte Su, sudah selesai? Hanya sekte Anda yang belum siap!"

Su Ming menepuk bahu Ye Chen sekali lagi, lalu memimpin murid-muridnya bergabung dengan tujuh sekte lain. Delapan formasi berdiri berjajar di tepi lembah.

Tang Zhen berseru lantang, "Murid-murid Delapan Sekte, dengarkan! Perburuan Harta Karun Lembah Abadi Pemakaman resmi dimulai!"

Semua orang langsung melesat ke udara, terbang menuju berbagai penjuru Lembah Tianque.

Di Puncak Datar, para Ketua Sekte duduk berjejer, wajah tenang di luar tapi hati berdebar kencang—lebih gugup dari murid-murid mereka sendiri.

---

Dan itulah yang membawa Ye Chen ke titik ini: berdiri bingung dengan pedang emas di tangan, yang menolak esensinya mentah-mentah.

Di Puncak Datar, semua Ketua Sekte berdiri dari kursi mereka.

Su Ming menatap tajam ke arah lembah, jantungnya berdegup kencang. Baru beberapa detik masuk, dan Ye Chen sudah mengeluarkan artefak emas—sesuatu yang seharusnya butuh waktu berjam-jam bahkan berhari-hari untuk yang lain.

Tang Zhen, yang berdiri tak jauh darinya, mengepalkan tangan diam-diam. Ekspresinya berubah drastis.

Apa yang sebenarnya terjadi dengan pedang itu? Dan kenapa ia menolak Ye Chen?

Pertanyaan itu menggantung di udara, sementara di bawah sana, Ye Chen masih berjuang memahami keanehan yang baru saja ia alami.