Warisan Raja Monster

"Kau punya nyali, manusia," geram si raksasa. "Memanggilku seperti ini. Apa maumu?"

Lance mengangguk sopan. "Aku ingin membahas kesepakatan kita. Kami sedang mengumpulkan perlengkapan yang kalian butuhkan, tapi ternyata butuh waktu lebih lama dari perkiraan. Lagipula, kita ini suku kecil."

Si raksasa menyilangkan lengannya yang besar, tatapannya menyipit. "Kau mengulur waktu."

"Aku jujur," balas Lance, suaranya tetap tenang. "Kalau kau mengambil dari kami sekarang, kau akan mendapat kurang dari yang kami janjikan. Tapi kalau kau memberi kami sedikit waktu lagi, kami bisa memberikan persis seperti yang kau minta."

Ekspresi pemimpin ogre itu menggelap, dan Lance merasakan butiran keringat mengalir di punggungnya. Ia maju sebelum ogre raksasa itu sempat merespons.

"Coba pikirkan," kata Lance cepat. "Kalian tentara bayaran. Kalian tidak mencari perkelahian, kalian mencari keuntungan."

"Memberi tahuku apa yang kuinginkan dan apa yang harus kulakukan. Aku terlihat bodoh di matamu, manusia?" geram si raksasa dengan nada rendah.

"Sama sekali tidak... itu akan bodoh. Intinya, menyerang kita sekarang hanya akan membuang-buang sumber daya. Tapi menunggu? Itu menjamin hasil yang lebih besar."

Pemimpin ogre itu mengamati Lance sejenak, wajahnya yang penuh bekas luka tak terbaca. Akhirnya, ia tertawa kecil.

"Lidahmu memang licik, manusia," katanya. "Baiklah. Kuberi kau beberapa hari lagi. Tapi kalau kau coba menipuku..." Ia mencondongkan tubuh, suaranya merendah menjadi geraman mengancam. "Akan kubakar habis perkemahan kecilmu, dan kubantai semua teman hijaumu, dan kupastikan kau menyaksikan semuanya dari sudut pandang terbaik."

Lance mengangguk, ekspresinya serius. "Dimengerti." Ia bisa merasakan firasat tak wajar yang datang dari si raksasa, dan firasat itu mengirimkan perasaan mengerikan ke hati dan perutnya. Orang-orang lain yang berdiri di belakangnya pun tak berbeda.

…

Setelah kembali ke perkemahan goblin, ketegangan semakin meningkat. Saat Lance menjelaskan rencananya untuk menunda para ogre sambil mempersiapkan penyergapan, ia bisa merasakan skeptisisme yang terpancar dari para goblin yang berkumpul.

"Kau meminta kami untuk percaya bahwa mereka benar-benar akan menunggu?" tanya Rikka, suaranya tajam. "Bagaimana kalau mereka tetap menyerang?"

"Mereka tidak akan," kata Lance yakin, meskipun ada beberapa keraguan di hatinya. Meski begitu, ia tidak bisa mengatakan itu sebagai pemimpin, agar tidak melemahkan semangat yang lain. "Mereka tidak akan mendapatkan apa-apa dengan terburu-buru. Jadi, kita hanya punya beberapa hari untuk bersiap, dan kita akan memanfaatkan setiap detiknya."

"Sekalipun mereka menunggu," kata Zarra dengan nada terukur, "apa yang membuatmu berpikir kita bisa menang? Mereka lebih kuat, lebih besar, dan lebih bersenjata."

Lance menarik napas dalam-dalam. "Karena aku yakin kita lebih pintar. Kita akan memanfaatkan jebakan, penyergapan, dan medan untuk keuntungan kita, seperti biasa. Namun, keuntungan utama kita adalah fakta bahwa para ogre menganggap kita lemah, itulah yang akan kita gunakan untuk melawan mereka."

Para goblin bertukar pandang dengan gelisah, gumaman mereka memenuhi udara.

"Lance benar," kata Lia, melangkah maju, suaranya yang tenang dan mantap membungkam kerumunan. "Kita sudah percaya padanya sejauh ini, dan dia tidak pernah salah. Kita berutang padanya kesempatan untuk menyelesaikan ini."

Kata-katanya tampaknya menenangkan suku itu, meski kegelisahannya belum sepenuhnya hilang.

Lance tidak menyangka akan diragukan seperti itu, namun pada akhirnya, itu wajar saja, dan ia memahaminya, manusia pun meragukan pemimpin manusia.

Persiapan segera dimulai.

Zarra dan para pengintai mempelajari lokasi-lokasi yang telah mereka petakan sebelumnya, termasuk titik-titik sempit dan lokasi penyergapan. Kaeli membuat senjata sederhana namun efektif dan memperkuat jebakan yang telah mereka buat pada serangan sebelumnya.

Mira membawa sekelompok goblin bersamanya untuk mengumpulkan tanaman herbal guna membuat tapal dan salep, memastikan suku tersebut siap mengobati segala luka.

Lance berpindah-pindah di antara kelompok-kelompok, mengoordinasikan upaya mereka dan memberikan semangat. Ia bisa melihat keraguan di mata mereka, tetapi ia juga melihat tekad, secercah harapan bahwa mereka bisa bertahan.

Persiapan mereka berlanjut dengan cara itu, dan untuk perangkap baru, mereka memastikan perangkap tersebut lebih mematikan dan lebih tersebar di lokasi yang tak terduga.

Begitu saja, dua hari berlalu dengan cepat dalam sekejap mata. Lance kembali ke perkemahan ogre, kali ini sendirian. Ia membawa seikat kecil perbekalan sebagai tanda niat baik, berharap itu cukup untuk memberi mereka lebih banyak waktu.

Pemimpin ogre itu menyapanya dengan sinis. "Kau terlalu berlebihan, manusia."

"Saya membawa ini sebagai bukti kemajuan," kata Lance sambil menyerahkan bungkusan itu. "Memang tidak banyak, tapi ini bukti kami sedang memproses permintaan Anda."

Sang raksasa memeriksa persediaan, campuran daging kering, jamur, dan buah-buahan lainnya, serta peralatan sederhana. Setelah memeriksanya, ia menggerutu setuju.

"Kalian punya satu hari lagi," katanya. "Setelah itu, kita ambil saja apa yang kita mau."

"Dimengerti," kata Lance sambil membungkuk sedikit.

Ia merasa agak jijik harus bersikap lemah di hadapan musuh-musuhnya, tetapi itulah kenyataannya, ia lemah, begitu pula rakyatnya, para goblin. Meskipun mereka bisa mengunggulinya kapan saja, di hadapan kekuatan sejati, itu tidak berarti apa-apa. Rynne, Zarra, dan Rikka saja tidak akan cukup untuk menghadapi seluruh kelompok Ogre.

Saat Lance kembali ke perkemahan goblin, pikirannya dipenuhi rencana. Para ogre telah memakan umpannya, tetapi waktu terus berjalan. Jika penyergapan gagal, suku itu tidak akan selamat dari serangan berikutnya, karena mereka semua akan mati.

Lance menjadi teguh, 'hidup baruku baru saja dimulai, aku tidak boleh mati sekarang.'