Menikahi Pengawas Istana Yang Sakit

Jam tujuh pagi.

Shen Qingci masih mengucek mata saat naik ke tandu—semalam di ruang hangat tidurnya tak nyenyak, bolak-balik mengingat mangkuk obat dingin dan selimut yang disampirkan di ujung selimutnya.

Lu Heng duduk di hadapannya, tangannya memegang secarik kertas.

"... Kau begadang?"

"Tidur setengah jam."

"Setengah jam?!"

"Cukup."

"Cukup apa!"

Lu Heng mendongak meliriknya: "... Lingkar hitammu lebih parah dari milikku."

Shen Qingci tersedak: "Aku—aku di ruang hangat karena tak terbiasa dengan ranjang!"

"Oh."

"Jangan 'oh'!" Ia mendekat, "Kau bangun tengah malam, kan?"

Lu Heng melipat kertas itu dan memasukkannya ke lengan baju: "... Tidak."

"Lalu selimut di atasku tumbuh kaki sendiri?"

Tandu bergoyang pelan, ujung telinga Lu Heng memerah tipis di bawah sinar pagi.

"... Kita sampai." Katanya.

Shen Qingci belum sempat bertanya lebih lanjut, tandu berhenti. Ia menyibak tirai—sebuah gang terpencil di luar kota, di ujungnya ada halaman tua, temboknya kusam, pintunya miring, di atas ambang pintu tergantung papan kayu tua dengan tulisan tak terbaca.

"... Bekas bawahan Sun Hongwen tinggal di sini?" Alisnya berkerut.

"Iya. Namanya Zhao Qi, dulu juru tulis berkas tertua di Kementerian Hukum, bermitra dengan Sun Hongwen selama belasan tahun." Lu Heng turun dari tandu, mengulurkan tangan, "Berkas kasus Putra Mahkota adalah kasus terakhir yang ia tangani."

Shen Qingci memegang tangannya turun, jari-jarinya berhenti sejenak di telapak tangannya—dingin. Pakaiannya tak tipis, tapi ujung jarinya tetap dingin.

"Kau kedinginan?"

"... Tidak."

Ia tak berkata banyak, tapi saat mengikuti, diam-diam ia berjalan di sisi yang melindunginya dari angin.

Mereka mendorong pintu halaman.

Halaman sunyi. Tak ada suara anjing, tak ada suara orang, hanya ada pohon kurma miring dan sebuah kursi bambu di bawahnya. Di kursi itu duduk seseorang—sebut mata buta, wajah penuh kerutan, rambut putih, tangannya memegang mangkuk keramik kasar.

Mendengar langkah kaki, ia tak mengangkat kepala.

"... Kalian datang terlalu pagi."

Langkah Shen Qingci terhenti.

Lu Heng berdiri di sisinya, suaranya datar: "Kau tahu kami akan datang?"

Sesepuh bermata satu—Zhao Qi—perlahan meletakkan mangkuk di samping kakinya, mendongak. Mata satu-satunya yang tersisa keruh namun tajam, pertama-tama menatap Lu Heng, lalu Shen Qingci, sudut bibirnya membentuk senyum entah tertawa entah tidak.

"Pengawas Istana Timur Lu Heng. Di sampingnya... pasti 'Nyonya Tangan Ajaib' yang baru saja memasukkan Pangeran Kedua ke penjara istana." Ia terbatuk dua kali, "Keributan kemarin begitu besar, aku tak tuli."

Shen Qingci melangkah maju, berjongkok setara dengan wajahnya.

"Paman Zhao Qi." Panggilannya sangat alami, "Kau tahu kami datang untuk apa."

Zhao Qi menatap wanita yang berjongkok di hadapannya—postur jongkoknya mantap, sudut pandangnya mendongak tanpa merendah, pandangannya setelah melintasi wajahnya, tanpa terasa jatuh pada mangkuk keramik di tangannya.

Di tepi mangkuk ada sisa-sisa obat.

"... Kau punya penyakit lama." Kata Shen Qingci, "Rematik, setidaknya tiga lima tahun. Setelah Sun Hongwen dipindahkan, tak ada yang menyuplai obat untukmu, kan?"

Tangan Zhao Qi berhenti sejenak.

"... Bocah kecil, matamu cukup tajam."

"Aku dokter." Shen Qingci mengeluarkan botol porselen kecil dari lengan bajunya dan menyerahkan, "Ini anggur obat untuk rematik, pakai dulu. Kami datang hari ini bukan untuk menyelidikimu."

Zhao Qi menunduk melihat botol itu, diam lama sekali.

Lalu ia mengambil botol itu dan memasukkannya ke dalam bajunya.

"... Apa yang ingin kalian tanyakan?"

"Surat rahasia pengkhianatan itu." Lu Heng bersuara, nadanya datar, "Siapa yang menulisnya?"

Zhao Qi bersandar di kursi bambu, mata satu-satunya menatap langit. Sinar pagi menembus dedaunan pohon kurma, jatuh di wajahnya membentuk bercak-bercak cahaya yang bergetar.

"... Surat itu, ditulis tangan oleh Sun Hongwen."

Hati Shen Qingci tercekat.

"Sun Hongwen? Bukankah dia—"

"Dia meniru tulisan." Zhao Qi memotongnya, "Sun Hongwen bekerja di Kementerian Hukum selama dua puluh enam tahun, punya satu kemampuan—dia bisa meniru tulisan tangan siapa pun. Asal diberi sampel, dia bisa menulis persis sama."

Shen Qingci dan Lu Heng saling pandang.

"Jadi surat rahasia pengkhianatan itu... dipalsukan oleh Sun Hongwen?"

Zhao Qi mengangguk.

"Tulisan siapa yang ditiru?"

"Tulisan seorang staf di kediaman Putra Mahkota. Staf itu satu bulan sebelum kejadian 'berhenti karena sakit', pulang ke kampung halaman. Sun Hongwen meniru tulisannya, menulis surat 'pengkhianatan', dan menyelipkannya di ruang kerja Istana Timur."

Shen Qingci menggenggam erat lengan bajunya.

"... Siapa yang menyuruh Sun Hongwen menulisnya?"

Zhao Qi diam lama sekali.

"... Sebelum Sun Hongwen dipindahkan, dia datang menemuiku minum." Katanya pelan, "Dia mabuk, bicara hal-hal yang tak seharusnya. Dia bilang—surat itu, bukan Pangeran Kedua yang menyuruhnya menulis. Pangeran Kedua waktu itu belum punya kekuasaan sebesar itu."

"Lalu siapa?"

Zhao Qi mengangkat mata satu-satunya, menatap Shen Qingci.

"... Orang dari istana. Seorang kasim tua di sisi Permaisuri. Nama keluarga Chen."

Napas Shen Qingci tersengal.

Permaisuri—ibu angkat Lu Heng. "Ibunda" yang "paling baik padanya"?

"Kasim Chen..." Suaranya agak tegang, "sekarang di mana?"

"Mati mengikuti tuannya." Kata Zhao Qi, "Hari Putra Mahkota meninggal, Kasim Chen menggantungkan kain sutra putih di belakang kediaman luar kota. Istana melaporkan 'tuan dan hamba berpisah, mati mengikuti tuannya'."

Hati Shen Qingci tenggelam.

Orang mati. Jalur putus.

Suara Lu Heng dari sisinya, sedingin es: "... Kasim Chen, benar-benar mati?"

Zhao Qi tiba-tiba tersenyum.

"Pengawas Istana cerdas."

Perlahan ia mengeluarkan benda lain dari bajunya—sebuah papan kayu tua usang, diukir dengan satu huruf "Chen", di sisi belakang terukir sederet huruf kecil kabur.

"Ini malam itu, Sun Hongwen menyelipkan padaku. Dia bilang... Kasim Chen tak mati. Yang mati di kediaman luar kota adalah orang pengganti. Kasim Chen yang asli, masih hidup. Bersembunyi di Kuil Guanyin di barat kota, tiga tahun."

Shen Qingci menerima papan kayu itu, membaliknya melihat tulisan kecil di belakang—

"Di balik kuil Guanyin, di bawah alas patung Buddha."

Tangannya sedikit gemetar.

"... Dia menunggu siapa?"

Zhao Qi menatapnya, kekeruhan di mata satu-satunya terdesak oleh sesuatu yang tak bisa dijelaskan.

"Dia bilang... menunggu orang yang bisa menggulingkan seluruh istana."

Angin di halaman tiba-tiba mengencang. Daun pohon kurma berdesir, menghancurkan bayangan pohon yang bertaburan di tanah.

Shen Qingci berdiri, menggenggam papan kayu itu di telapak tangannya.

"... Pergi ke Kuil Guanyin."

Ia menoleh ke Lu Heng.

Lu Heng berdiri di belakangnya, sinar pagi menerangi wajahnya yang pucat tapi tegas. Ia menatap matanya, mengangguk.

"Ayo."

Saat mereka berdua melangkah keluar dari halaman, Zhao Qi bersuara dari belakang:

"... Anak muda." Suaranya terputus-putus tertiup angin, "Di Kuil Guanyin sana... bukan hanya kalian yang mencari."

Langkah Shen Qingci berhenti sejenak.

Lalu ia melangkah keluar lebih cepat.

Saat tandu melaju kembali, Shen Qingci membalik-balik papan kayu itu. Lu Heng duduk di hadapannya, suara rendah:

"... Takut?"

"Takut apa?"

"Takut kebenaran yang ditemukan, lebih besar dari kasus Pangeran Kedua."

Shen Qingci memasukkan papan kayu itu ke dalam bajunya, mendongak menatapnya.

"Takut." Katanya, "Tapi takut juga harus mencari. Kakakmu... matinya tak adil."

Lu Heng menatapnya.

Sinar matahari menyelinap lewat celah tirai, menerangi wajahnya yang mendongak dengan terang.

Ia mengulurkan tangan, menutupi punggung tangannya yang menggenggam lengan baju.

"... Shen Qingci."

"Iya?"

"Setelah urusan ini selesai, kau luangkan waktu untuk pemeriksaan menyeluruh padaku."

Shen Qingci terkejut: "Kau sakit di mana?"

Lu Heng menatapnya, senyum tipis di sudut bibirnya perlahan melengkung.

"... Di sini." Ia menunduk melihat dadanya sendiri, "Akhir-akhir ini detaknya tak teratur."

Wajah Shen Qingci langsung memerah.

"... Kau bercanda soal detak jantung?!"

"Aku tak bercanda." Ia melepaskan tangannya, bersandar ke dinding tandu, memejamkan mata, "... Itu jujur."

Shen Qingci duduk di tandu yang bergoyang, merasa seluruh tubuhnya menguap panas.

Pria ini... sudah belajar nakal.