Legenda Zhou

​Tiga hari setelah insiden di Puncak Awan Hitam, dentangan lonceng perunggu raksasa Sekte Awan Langit bergema tujuh kali menembus lautan awan. Pengumuman resmi yang telah ditunggu-tunggu oleh seluruh murid baru akhirnya dikumandangkan: Ujian Perburuan di Hutan Magma resmi dibuka.

​Hutan Magma Kuno adalah sebuah dimensi terisolasi di bawah naungan sekte, tempat di mana energi elemen api dan tanah berkumpul secara liar. Di dalam hutan berlapis abu vulkanik tersebut, tumbuh berbagai rumput obat tingkat tinggi dan bersemayam monster-monster bersisik api yang ganas. Peringkat hasil perburuan ini akan menentukan alokasi sumber daya kultivasi utama—termasuk akses ke Mata Air Qi Murni yang menjadi rebutan seluruh murid inti.

​Di lapangan pemberangkatan, ratusan murid berpakaian jubah sekte telah berkumpul. Di antara kerumunan itu, sosok Zhao Gou—yang melangkah dengan jubah hitam dan topeng Xiao Long—berdiri terisolasi di tepi tebing. Hawa dingin yang memancar dari tubuhnya membuat murid-murid di sekitarnya sengaja menjaga jarak beberapa langkah.

​Tak jauh dari sana, Xie Yanfeng berdiri bersama rombongan murid elit klan besar. Wajah cantiknya masih tampak agak pucat, dan matanya yang redup berkali-kali mencuri pandang ke arah Zhao Gou. Sejak malam penyesalan di Puncak Awan Hitam, aura kesombongan yang dulu melingkupi dirinya telah sirna sepenuhnya, digantikan oleh kebingungan dan rasa waswas yang amat sangat.

​Namun, perhatian Zhao Gou sama sekali tidak tertuju pada Xie Yanfeng. Sepasang mata berwarna ungu keemasan di balik topeng kainnya sedang mengawasi empat orang murid senior berjubah merah darah yang berdiri di barisan belakang panggung instruktur.

​Di lengan jubah keempat murid senior itu, terukir sulaman halus berbentuk pedang menyilang di atas batu giok—lambang rahasia dari Faksi Utama Klan Zhao dari Kota Megah.

​Empat ahli tingkat Foundation Establishment tahap pertengahan... batin Zhao Gou tersenyum dingin. Klan utama rupanya bergerak cepat begitu mendengar ada murid misterius yang merusak Batu Penguji Kuno.

​"Gerbang dimensi dibuka!" teriak Tetua Penanggung Jawab dari atas panggung.

​Sebuah pusaran cahaya merah membara meledak di tengah lapangan, membentuk gerbang antardimensi yang bergemuruh keras. Tanpa membuang waktu, ratusan murid melompat masuk ke dalam pusaran cahaya tersebut secara bergantian, menghilang dari lapangan.

​Zhao Gou melangkah tenang, menjadi orang terakhir yang menembus gerbang dimensi. Begitu kakinya menginjak tanah merah yang panas di dalam Hutan Magma Kuno, hawa panas menyengat dan aroma belerang yang pekat langsung menyapa inderanya. Pohon-pohon purba di sekelilingnya memiliki daun berwarna merah membara, sementara sungai-sungai kecil berisi magma cair mengalir di antara celah batu.

​Srettt

​Baru beberapa menit Zhao Gou berjalan menyusuri hutan batu, empat bayangan cepat meluncur dari atas dahan pohon tinggi, langsung memblokir jalan depan dan belakangnya secara presisi!

​Empat murid senior berjubah merah darah dari Klan Utama Zhao menarik pedang mereka secara bersamaan. Pendaran energi Qi yang sangat kuat dan tebal meletup dari tubuh mereka, mengunci seluruh celah pelarian Zhao Gou.

​Pimpinan dari keempat murid senior itu—seorang pemuda berwajah tirus bernama Zhao Feng—melangkah maju dengan senyuman kejam. "Bocah bertopeng bernama Xiao Long... kau bertindak terlalu mencolok di panggung seleksi kemarin."

​Zhao Gou menghentikan langkahnya, menatap keempat orang itu dengan pandangan datar. "Murid senior dari Sekte Awan Langit, tapi membawa lambang klan utama di lengan baju. Apakah kalian dikirim oleh Tetua Utama Kota Megah untuk membunuhku?"

​Zhao Feng agak terkejut mendengar Zhao Gou mengenali identitas mereka secara langsung, namun ia segera tertawa meremehkan. "Ternyata kau tahu banyak hal, Bocah! Tetua Utama tidak menyukai adanya variabel tak terkendali di dalam sekte ini. Siapa pun yang memiliki potensi mengganggu jalur pasokan sumber daya kami... harus dimusnahkan di dalam hutan ini tanpa jejak!"

​"Begitu rupanya..." Zhao Gou mengangguk pelan, tangannya yang tersembunyi di balik lengan jubah hitamnya mulai mengencangkan cengkeraman. "Tiga tahun lalu, kalian meracuni ayahku, merampas kekuasaan cabang kami, dan membantai para pengawal setia. Dan hari ini, kalian masih berani menggunakan cara murahan yang sama."

​Mata Zhao Feng menyempit tajam. "Apa maksudmu dengan tiga tahun lalu?! Kau tahu apa tentang masalah cabang—"

​Ucapan Zhao Feng terhenti seketika!

​Bum

​Zhao Gou tidak lagi membuang waktu untuk berdebat. Tubuhnya memotong udara bagaikan kilat ungu yang melesat dalam kecepatan gila! Sebelum keempat pembunuh itu sempat menyadari apa yang terjadi, Zhao Gou telah berdiri tepat di hadapan salah satu pembunuh senior di sebelah kanan!

​Tangan kiri Zhao Gou yang dilapisi oleh Qi Naga Kuno melesat lurus, menembus zirah besi pelindung dada murid senior tersebut secara bersih!

​Cles

​"Khmm!" Murid senior itu membelalakkan matanya dengan napas tersengal, menatap tangan Zhao Gou yang telah mencabut jantungnya dari dalam dada sebelum tubuhnya ambruk kaku ke atas tanah magma yang panas!

​Tewas dalam satu detik!

​"Adik San!" teriak Zhao Feng histeris, wajahnya mendadak pucat pasi bagaikan melihat hantu. "Serang dia bersama-sama! Gunakan Formasi Pedang Pembakar Jiwa!"

​Tiga pembunuh bayaran yang tersisa panik luar biasa. Mereka menyatukan ujung pedang mereka, memicu gelombang api merah raksasa yang membumbung tinggi, membentuk jaring tebasan pedang yang siap mencincang tubuh Zhao Gou!

​Namun, Zhao Gou bahkan tidak menarik pedang besi tuanya.

​Ia meraih topeng kain hitam di wajahnya dengan tangan kanan, perlahan melepasnya dan membiarkan kain itu jatuh melayang ke atas tanah yang terbakar.

​Wajah tampannya yang dingin, dengan garis-garis pembuluh darah emas yang menyala samar di lehernya, tersingkap sepenuhnya di bawah pendaran cahaya merah Hutan Magma. Mata berwarna ungu keemasan miliknya memancarkan aura dominasi mutlak yang membuat udara di sekitar mereka mendadak membeku!

​Zhao Feng yang melihat wajah murni di balik topeng itu terperanjat kaku di udara. Ingatan tentang wajah calon penerus cabang utama yang dulunya dianggap sebagai jenius nomor satu di Kota Megah mendadak meledak di dalam kepalanya!

​"Kau... kau adalah... Zhao Gou?!" jerit Zhao Feng dengan suara melengking panik yang pecah. "Kau belum mati?! Meridianmu—Bagaimana mungkin kau memiliki kekuatan mengerikan ini?!"

​"Pertanyaan itu..." bisik Zhao Gou, suaranya bergema bagaikan guntur di dalam rongga dada ketiga pembunuh tersebut. "...bisa kalian tanyakan langsung pada para leluhur di neraka!"

​BUMMM

​Seluruh Tulang Naga Kuno di dalam tubuh Zhao Gou meledak dalam raungan naga tak kasat mata! Sisik-sisik emas mikroskopis muncul di permukaan kulit tangannya saat ia menerjang maju, siap membantai ketiga pengkhianat klan utama tersebut hingga tak tersisa satu tulang pun!