Reinkarnasi Master Alkemis Terkuat

Pelanggan setia selalu menjadi prioritas utama bagi Luo Chen. Ia terus berusaha membangun basis pelanggannya sendiri, alih-alih selalu menumpang pada jaringan pelanggan milik Pak Tua Chen. Namun, karena pil puasa adalah komoditas pasaran, sulit baginya untuk mempertahankan kesetiaan pembeli, meskipun sebelumnya ia sempat memproduksi beberapa butir pil kualitas menengah. Kapasitas produksinya masih terlalu terbatas.

Kehadiran Pil Myriad Wonders memberikan peluang baru baginya. Setelah berbincang santai sejenak, Luo Chen menata seluruh botol obatnya di atas lapak. Pak Tua Chen melirik ke arah dagangan tersebut, mengamati jumlahnya dengan kesadaran penuh bahwa keahlian memurnikan pil Luo Chen memang telah mengalami kemajuan pesat. Belakangan ini, jumlah pasokan yang dibawa Luo Chen terus meningkat secara konsisten. Tentu saja, perkembangan ini juga tidak lepas dari bantuan "pinjaman batu spiritual" yang ia dapatkan dari Pak Tua Chen.

Seiring matahari yang kian meninggi, para kultivator mulai memadati pasar. Luo Chen dan Pak Tua Chen pun mulai melayani transaksi satu demi satu.

"Rekan Daois Luo, sungguh sebuah kebetulan!"

"Ya, kebetulan sekali!" Luo Chen menyapa Zeng Wen dengan ramah, lalu menunjuk ke arah botol-botol giok di depannya. "Mau ambil beberapa?"

"Tentu saja!" Zeng Wen mengambil lima botol pil puasa, menimangnya sambil berkata, "Keahlianmu benar-benar mengagumkan. Terakhir kali aku mencoba pil puasamu, kualitasnya setara tingkat tinggi—jauh lebih baik daripada lapak lain."

"Senang mengetahui pil itu bisa mengenyangkan Anda, terima kasih atas pujiannya."

"Selain itu, aku juga ambil dua botol Pil Myriad Wonders!"

"Baik, siap." Luo Chen menyerahkan dua botol Pil Myriad Wonders sambil tersenyum. Keduanya saling bertukar pandang, memahami maksud satu sama lain tanpa perlu banyak kata.

Di dekat mereka, seorang kultivator yang sedang memilih jimat tampak mengenali Zeng Wen. "Kak Zeng, macan tutul spiritual yang dijagal di kediaman Keluarga Li kemarin... itu hasil buruanmu, kan? Panenmu di gunung kali ini bener-bener melimpah!"

"Ah, macan spiritual itu adalah ancaman bagi kedamaian. Aku hanya bertindak atas nama langit untuk menumpasnya. Bukan apa-apa, biasa saja."

"Tidak perlu merendah begitu. Lalu, apa yang kamu beli di sini?"

Zeng Wen dengan cekatan menyimpan botol Pil Myriad Wonders ke dalam kantong penyimpanannya sambil tetap memegangi botol pil puasa di tangan. "Hanya menyontek persediaan pil puasa untuk mempermudah perjalananku ke gunung berikutnya. Kak Duan, aku pergi dulu, ada urusan mendesak." Setelah berkata demikian, dia bergegas pergi dengan terburu-buru.

Kultivator yang dipanggil Kak Duan itu tampak kebingungan. Kemudian, ia melihat Luo Chen mengeluarkan dua lagi botol giok indah dari dalam tas di bawah konter lalu memajangnya. Bukankah Zeng Wen baru saja membeli barang yang sama?

"Pil jenis apa ini?"

Mata Luo Chen seketika berbinar. "Ini Pil Myriad Wonders. Apakah Rekan Daois tertarik untuk mengetahuinya lebih lanjut?" Ini adalah skrip rutin yang sudah ia persiapkan, sebuah siklus pemasaran yang terus berjalan berulang kali.

Pelanggan datang dan pergi, melakukan interaksi dengan pola yang sama. Luo Chen memasang harga tinggi, mereka menawar lebih rendah; ia memuji keunggulan barangnya, mereka mencari-cari kegagalannya. Hingga akhirnya mereka mencapai kesepakatan harga yang adil, dan transaksi pun selesai secara alami.

Berbeda dengan para kultivator mandiri lain yang biasanya bersikap dingin dan bermeditasi dalam diam di lapak mereka, suasana di lapak batu biru ini jauh lebih hidup. Baik pria tua maupun pemuda di lapak ini sama-sama bermuka tebal dan pandai bersilat lidah. Setiap kali memiliki waktu senggang, Luo Chen akan membantu Pak Tua Chen membual untuk melariskan beberapa lembar jimatnya.

Mungkin karena hari ini adalah hari pasar besar, bisnis pil obat Luo Chen berjalan sangat lancar. Menjelang siang, barang dagangannya sudah hampir habis terjual. Tiga puluh botol pil puasa laku keras, menghasilkan enam batu spiritual tingkat rendah. Dua puluh botol Pil Myriad Wonders juga habis tak tersisa, mendatangkan seratus batu spiritual tingkat rendah.

Perbedaan pendapatan di antara kedua produk tersebut sangat masif. Namun dalam hal keuntungan bersih, Pil Myriad Wonders saat ini masih bernilai nol, nyaris hanya menutup modal produksinya saja karena tingginya biaya kegagalan di awal. Di sisi lain, setelah dikurangi modal, pil puasa justru memberikan keuntungan bersih sebesar tiga batu spiritual.

Sebenarnya, dengan tingkat penguasaannya terhadap pil puasa saat ini, Luo Chen bisa saja meningkatkan volume produksi dan meraup lebih banyak keuntungan. Namun, permintaan pasar untuk pil puasa cenderung stabil dan terbatas, sehingga ia hanya bisa menambah beberapa batu spiritual saja. Memanfaatkan momentum ini untuk mengasah kemahirannya dalam memurnikan Pil Myriad Wonders akan membuka jalan bagi keuntungan berskala besar di masa depan. Ini adalah awal dari transformasi industri dan pembukaan jalur kekayaan baru. Rasa nyesek di periode awal kegagalan adalah sesuatu yang sanggup ia lalui!

Pak Tua Chen terus menagih utangnya, dan Luo Chen dengan berat hati menyerahkan lima puluh batu spiritual di tempat. Namun, sesaat setelah melunasi utangnya, ia kembali merayu dan bersilat lidah hingga berhasil meminjam kembali uang tersebut.

"Jangan khawatir, aku pasti akan membayarnya kembali. Anda sendiri sudah melihat pendapatanku belakangan ini. Anggap saja ini sebagai bentuk dukungan untuk membantu kultivasi seorang junior yang melarat. Begitu aku sukses besar nanti, aku akan membalas kebaikan Anda dengan melimpah! Bagaimana kalau begini? Pil obatku sudah habis terjual, jadi sepanjang siang ini aku akan bekerja membantumu melariskan jimat-jimatmu! Percayalah padaku, aku akan membantumu jualan lebih cepat, sehingga Anda bisa pulang lebih awal untuk menggambar lebih banyak jimat dan meraup lebih banyak untung."

Melalui segala bujuk rayunya, Luo Chen akhirnya berhasil mempertahankan total seratus enam batu spiritual di dalam kantongnya. Namun, harga yang harus diperhitungkan adalah ia harus bekerja sebagai pekerja paruh waktu sepanjang sisa siang itu.

"Eh, ada apa di lapak Kak Wang?" Saat sedang menjual jimat, Luo Chen mendongak dan menyadari kerumunan orang mulai memadati lapak Wang Yuan di dekatnya. Ia berniat ikut berkerumun untuk melihat situasi, tetapi Pak Tua Chen segera menahannya.

"Jangan ke sana!"

"Ada apa, Paman?"

"Apa kamu sudah lupa dengan apa yang terjadi terakhir kali saat situasi seperti ini muncul?"

Langkah kaki Luo Chen seketika terhenti. Mengais sisa memori dari Luo Chen yang asli dua tahun lalu, ingatan itu mendadak berputar kembali. Situasi saat itu dan sekarang memiliki kemiripan yang mengejutkan.

"Apakah mereka musuh yang datang untuk menuntut balas dendam?"

Pak Tua Chen menatap ke arah kerumunan dengan ekspresi rumit. "Meskipun sebagian besar kultivator mandiri hidup sebatang kara, beberapa di antaranya tetap memiliki kerabat dan teman dekat. Jika mereka mati di luar sana, itu sudah menjadi risiko. Namun, jika pusaka sihir dan jubah milik mendiang dipajang untuk dijual secara terang-terangan di pasar, sulit bagi kerabatnya untuk tidak merasa geram saat melihatnya."

Luo Chen mendadak paham. Ia menyadari atmosfer di sekitar lapak Wang Yuan memang sangat tegang dan penuh konfrontasi. Rasanya satu patah kata salah saja bisa langsung memicu pertumpahan darah. Wang Yuan berada di tahap ketujuh Pemurnian Qi, sehingga orang-orang yang berani mengepungnya dipastikan bukan kultivator tingkat rendah. Jika perkelahian pecah, Luo Chen bisa dengan mudah terkena imbas serangan nyasar hanya karena nekat menonton.

"Tidak perlu khawatir, mereka tidak akan berani bertarung di sini. Pertikaian fisik dilarang keras di area kota dalam." Pak Tua Chen menggelengkan kepalanya; dia sudah terlalu sering menyaksikan situasi semacam ini. Kasarnya, orang-orang seperti Wang Yuan yang mencari nafkah dengan menjilat darah di ujung belati pada akhirnya akan selalu menemui masalah karena terlalu sering berjalan di jalur yang berbahaya.

Benar saja. Setelah saling melontarkan ancaman keras, ketiga kultivator tersebut akhirnya melangkah pergi dari pasar dengan kemarahan yang meluap-luap. Wang Yuan tetap mempertahankan ekspresi datarnya, duduk bersila di depan lapak dengan mata setengah terpejam seolah-olah dia masih didera kantuk.

"Menjual pusaka sihir yang berlumuran darah seperti itu ternyata memiliki risiko yang sangat besar!" gumam Luo Chen lirih. "Kenapa tidak menjualnya langsung saja ke Paviliun Pusaka?"

Pak Tua Chen mencibir meremehkan. "Paviliun Pusaka hanya mau membelinya dengan setengah harga pasar. Mereka hanya melakukan sedikit pemurnian ulang lalu menjualnya kembali dengan harga yang bahkan lebih mahal dari aslinya. Bagaimana mungkin itu bisa dibandingkan dengan menjualnya sendiri untuk mendapatkan keuntungan penuh?"

Oh, jadi begitu logikanya! Luo Chen akhirnya paham. Kualitas pusaka sihir di pasar kultivator mandiri sangat bervariasi, dan nilainya sepenuhnya bergantung pada kejelian mata sang pembeli. Terlebih lagi, jika pusaka tersebut tidak dimurnikan ulang, bentuknya akan sangat mudah dikenali oleh rekan atau kerabat dari pemilik aslinya. Satu-satunya keunggulan barang-barang ini adalah harganya jauh lebih murah dibanding yang dijual di toko-toko resmi.

"Saat ini aku hanya memiliki sebilah pedang sihir tingkat rendah, dan kondisinya sudah berkarat. Begitu punya cukup uang nanti, apakah sebaiknya aku berburu di pasar loak ini atau membeli langsung di Paviliun Pusaka?" Luo Chen bergumam sendiri sambil mengusap dagunya, teringat akan dilema di kehidupan lalunya saat harus memilih antara mobil BMW atau Mercedes.

Fantasi itu hanya berlangsung sesaat, karena tugas sebagai pekerja paruh waktu menyita seluruh sisa siangnya. Setelah membantu Pak Tua Chen menyelesaikan urusan jimat, dia segera bergegas pergi untuk memborong bahan-bahan obat yang dibutuhkannya. Karena sudah berulang kali melakukan pembelian dalam skala besar, dia telah membuat kesepakatan dengan para vendor untuk menyisihkan bahan-bahan berkualitas untuknya. Alhasil, meskipun waktunya sangat sempit, dia tetap berhasil membelanjakan seluruh seratus lebih batu spiritualnya tanpa sisa.

Luo Chen kini kembali tidak memegang satu koin pun! Menghabiskan seluruh modal (all-in) adalah sebuah keputusan taktis yang membutuhkan keberanian. He tidak pernah kekurangan keberanian untuk melakukan all-in, terutama di fase-fase awal ini; jikapun kehilangan segalanya, dia hanya perlu memulainya kembali dari nol.

Pada saat dia memanggul karung persediaan besarnya untuk pulang ke rumah, malam rupanya telah kembali jatuh menyelimuti bumi. Luo Chen berjalan dengan langkah lebar menyusuri jalan tanah di area luar kota, sesekali menyenandungkan satu atau dua bait lagu. "Aku tidak boleh hanyut mengikuti arus, aku harus terus berjuang demi ambisi keabadian umur panjang yang kucintai."

Tiba-tiba, langkah kaki Luo Chen seketika terhenti.

Di bawah siraman cahaya rembulan yang dingin, empat sesosok bayangan tampak berdiri tegak menghalangi jalannya.

Rembulan menggantung tinggi dan angin malam melolong kencang. *Apakah kini akhirnya tiba giliranku untuk dirampok demi harta?* batin Luo Chen. Jantungnya seketika merosot drastis bagai sebongkah batu yang tenggelam ke dalam kedalaman Sungai Lancang.