Bangkitnya Sekte Kuno: Meraih Puncak Tertinggi

"Liu Yuanling... Apakah kau mau menikah denganku dan menjadi pendamping hidupku seumur hidupmu?"

​Yuanling menatap kedalaman sepasang mata Tianchen. Di sana, ia tidak melihat adanya nafsu jahat, tipu daya, atau keserakahan yang biasa ia temui pada pria-pria dari keluarga besarnya. Yang ada hanya ketulusan, rasa tanggung jawab, dan sebuah kekuatan pelindung yang teramat kokoh. Setelah bertahun-tahun hidup dalam pelarian dan ketakutan, untuk pertama kalinya ia menemukan sebuah pelabuhan yang aman.

​"Hamba... hamba mau, Tuan Li," jawab Yuanling dengan suara yang mantap, air mata kebahagiaan mengalir perlahan di pipinya. Ia menundukkan kepalanya sebagai tanda kepatuhan seorang istri. "Merupakan kehormatan tertinggi dalam hidup Liu Yuanling untuk bisa menjadi istri Anda."

​Namun, sedetik kemudian, wajah Yuanling kembali menegang saat mengingat sesuatu yang teramat penting. Ia menatap Tianchen dengan pandangan memohon yang sangat dalam. "Tetapi Tuan... sebelum kita melakukan ritual di Balai Leluhur sekte ini, hamba memiliki satu permohonan yang teramat besar. Hamba memohon bantuan Anda untuk menemani hamba kembali ke kediaman Keluarga Liu di wilayah barat."

​Napas Yuanling memburu saat emosi dendam kembali tersulut di hatinya. "Ibu hamba dibunuh dengan kejam oleh mereka, dan abu jenazahnya saat ini masih ditahan di aula leluhur mereka untuk dihina setiap hari. Selain itu, mereka juga merampas seluruh harta warisan spiritual milik mendiang ibu hamba yang seharusnya menjadi hak hamba. Hamba memohon Tuan untuk membantu hamba mengambil kembali abu ibu hamba sekaligus merebut kembali harta warisan tersebut. Hamba tidak akan bisa tenang menjalani ritual pernikahan jika jiwa ibu hamba masih menderita di tempat terkutuk itu."

​Tianchen mendengarkan dengan saksama, sepasang matanya memancarkan kilatan pedang yang tajam. "Aku berjanji padamu, Yuanling. Sebagai suamimu, dendammu adalah dendamku juga. Aku akan menemanimu meratakan tempat itu jika diperlukan untuk mengambil kembali hak ibumu."

​Tianchen mengulurkan tangannya, mengusap kepala Yuanling dengan lembut. "Namun, tidak untuk saat ini. Kondisi tubuhmu baru saja pulih dari ambang kematian, dan energi dari Tulang Harmoni Selaras yang baru bangkit ini terlalu mencolok. Selama beberapa waktu ke depan, kau harus fokus memulihkan tubuhmu secara total di puncak ini, dan kau harus menyembunyikan kebangkitan tubuh saktimu dari pandangan dunia luar. Jika sekte-sekte besar lain mengetahui tentang kebangkitan tulang harmonismu, itu hanya akan memicu perang perebutan yang tidak perlu sebelum kekuatanmu matang."

​"Hamba mengerti, Tuan," jawab Yuanling patuh.

​Tianchen kemudian mengulurkan telapak tangannya, menempelkannya secara perlahan di punggung Yuanling. Ia mulai mengalirkan untaian Qi murni tingkat tinggi miliknya untuk membantu menuntun dan menstabilkan aliran energi spiritual yang masih berantakan di dalam meridian wanita itu. Bersamaan dengan itu, Tianchen merogoh cincin penyimpanannya dan mengeluarkan sebuah pil obat berwarna biru jernih yang memancarkan aroma bunga teratai yang sangat segar.

​"Buka mulutmu dan telan ini. Ini adalah Pil Teratai Biru, obat tingkat suci yang sangat langka di daratan ini. Ini akan memelihara sumsum tulang saktimu dan menyembuhkan sisa-sisa trauma fisik pada tubuh saktimu dengan sempurna," instruksi Tianchen.

​Yuanling menerima pil itu dan langsung menelannya. Begitu pil itu masuk ke dalam perutnya, rasa sejuk yang teramat nyaman seketika menyebar ke seluruh pembuluh darahnya, menenangkan setiap jengkal meridiannya yang sempat kaku.

​Sambil menikmati aliran energi hangat dari bantuan Tianchen, Yuanling tidak bisa menahan rasa penasarannya lagi. Ia menoleh sedikit, menatap profil samping wajah Tianchen yang tampan. "Tuan Li... jika hamba boleh tahu, sebenarnya berada di tingkat manakah basis kultivasi Anda yang sebenarnya? Energi yang Anda salurkan semalam dan saat ini... rasanya begitu luas tanpa batas, bahkan jauh lebih masif daripada leluhur tertinggi di keluarga Liu yang berada di tingkat Dewa."

​Tianchen terdiam sejenak, mempertahankan aliran energinya tetap stabil sebelum menjawab dengan nada suara yang sangat datar namun dipenuhi keyakinan mutlak, "Jika berbicara tentang daratan ini... kau bisa menganggap bahwa aku adalah pria paling kuat yang ada di seluruh wilayah ini."

​Tianchen menarik kembali tangannya setelah memastikan meridian Yuanling stabil. Ia berdiri dan menatap keluar jendela dengan pandangan yang mendalam. "Aku sengaja menyembunyikan dan menekan tingkat kultivasiku yang sebenarnya dari dunia luar. Selama ratusan tahun, aku membiarkan orang-orang mengira aku hanya seorang pelayan atau murid dalam tingkat tinggi biasa. Mengapa? Karena jika dunia mengetahui kekuatan sejatiku yang telah mencapai puncak Maharaja Agung Akhir, ketakutan mereka akan menjadi bumerang bagi Sekte Pedang Langit. Sekte-sekte besar lainnya, terutama aliansi luar, akan bersatu karena rasa takut untuk menghancurkan sekte kita sebelum kita berkembang lebih jauh. Menyembunyikan taring adalah cara terbaik untuk melindungi kedamaian tempat ini."

​Yuanling menatap punggung Tianchen dengan rasa kagum dan hormat yang semakin membubung tinggi. Pria di depannya ini bukan hanya seorang ahli yang tak tertandingi, tetapi juga seorang pemimpin yang memiliki kebijaksanaan tingkat tinggi demi melindungi murid-mudidnya.

​"Ah...!"

​Tiba-tiba, Yuanling mendadak mengerang kecil. Tubuhnya yang semula rileks seketika menegang hebat. Wajah cantiknya kembali memerah panas, namun kali ini bukan karena rasa malu, melainkan karena suhu tubuhnya yang mendadak meningkat drastis bagai tungku peleburan obat.

​Bzzzz!

​Aura keemasan dari Tulang Harmoni Selaras di dalam tubuhnya mendadak meledak keluar secara liar, menciptakan gelombang kejut spiritual yang membuat tirai-tirai sutra di dalam kamar bergoyang hebat. Yuanling merasakan sebuah luapan energi alami yang teramat masif dari efek Pil Teratai Biru dan sisa energi kultivasi ganda semalam mendadak berkumpul di pusat Dantian-nya, mendesak pembatas kultivasinya untuk meledak.

​Tianchen dengan cepat berbalik, sepasang mata elangnya langsung mengenali gejala tersebut. "Lonjakan esensi spiritualnya terlalu besar... Dia akan menerobos tingkat kultivasi lagi secara instan!" gumam Tianchen dengan ekspresi serius.

​"Yuanling! Jangan panik!" seru Tianchen dengan nada memerintah yang tegas. "Duduk bersila sekarang juga! Kosongkan pikiranmu dan fokuslah untuk menuntun seluruh luapan energi panas itu menuju pembatas tingkat kultivasimu! Jangan mencoba menahannya, biarkan energi itu meledak dan membuka jalur meridian barumu!"

​Yuanling dengan cepat mengubah posisinya menjadi duduk bersila di atas ranjang sutra. Ia memejamkan matanya rapat-rapat, menggertakkan giginya menahan rasa panas yang membakar jiwanya saat energi spiritual alam mulai berputar membentuk pusaran badai kecil di sekeliling tubuhnya.

​Tianchen melangkah mundur beberapa langkah, berdiri di tengah ruangan dengan melipat kedua tangannya di dada. Aura Maharaja Agung-nya dilepaskan sedikit untuk membentuk sebuah kubah pelindung transparan di sekeliling ranjang, memastikan bahwa tidak ada satu pun riak energi penerobosan Yuanling yang akan bocor keluar kamar atau mengganggu kestabilan bangunan.

​"Berkultivasilah dengan tenang, istriku," bisik Tianchen dengan pandangan mata yang teramat fokus dan waspada. "Aku akan berdiri di sini dan menjagamu secara pribadi selama seluruh proses penerobosan ini berlangsung. Tidak akan ada satu makhluk pun di dunia ini yang bisa mengganggumu."

​Di saat yang sama, ribuan mil jauhnya dari Sekte Pedang Langit, atmosfer yang bertolak belakang terjadi di wilayah terdalam Sekte Gunung Barat.

​Di dalam sebuah ruang bawah tanah terlarang yang terisolasi dari dunia luar oleh formasi batuan giok hitam, suasana terasa sangat dingin, pengap, dan dipenuhi oleh aura kegelapan yang pekat. Di tengah ruangan tersebut, Lu Mingyue sedang duduk bersila di atas sebuah altar batu kuno. Wajah cantiknya tampak sangat pucat, dengan urat-urat biru yang menonjol di pelipis dan lehernya, menunjukkan bahwa ia sedang berada dalam kondisi konsentrasi tingkat tinggi yang sangat menyiksa.

​Setelah peringatan dan ancaman dari Ketua Sekte Guo Zhenhai kemarin, Mingyue tidak membuang waktu satu detik pun. Ia langsung mengunci dirinya di dalam ruang tertutup ini, meminum belasan pil pemurnian meridian tingkat tinggi sekaligus, dan mengerahkan seluruh kesadaran jiwanya untuk memaksakan aliran Qi-nya menembus kembali ke tingkat Inti Emas Awal.

​"Naik... Buka pembatasnya... Naik!" gumam Mingyue dengan suara mendesis menahan rasa sakit yang teramat sangat di dalam dadanya.

​Namun, sisa-sisa energi petir ungu milik Li Tianchen yang masih tertanam di dalam meridian utamanya mendadak bereaksi negatif terhadap pemaksaan tersebut. Energi petir itu mendadak bergejolak hebat, meledak di dalam pembuluh darah jiwanya bagai cambuk petir yang menghancurkan seluruh sirkulasi energi yang baru ia bangun.

​"Argh!"

​Lu Mingyue mendadak tersentak hebat. Tubuhnya condong ke depan, dan dari sela-sela bibirnya, ia langsung memuntahkan seteguk besar darah segar berwarna merah pekat yang membasahi permukaan altar batu di depannya. Basis energinya seketika runtuh kembali, bahkan terasa sedikit lebih melemah daripada sebelum ia memulai kultivasi tertutup ini.

​"Sialan! Sialan! Sialan!" Mingyue berteriak histeris, memukul altar batu dengan tinjunya hingga jarinya berdarah. Air mata kemarahan dan frustrasi mengalir di wajahnya yang pucat. "Kenapa? Kenapa sisa energi petir bajingan itu tidak bisa dihancurkan? Li Tianchen... bajingan dari Sekte Pedang Langit! Kau telah menghancurkan masa depanku! Kau menghancurkan statusku sebagai Putri Suci!"

​Napas Mingyue terengah-engah, dipenuhi oleh rasa dendam dan kebencian yang begitu besar hingga mengubah aura spiritual di sekelilingnya menjadi sangat keruh dan penuh dengan emosi negatif. "Satu bulan... Ketua Sekte hanya memberiku waktu satu bulan! Jika aku tidak bisa kembali ke tingkat Inti Emas, aku akan dibuang dan digantikan oleh murid jalang lainnya! Aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi! Aku adalah Putri Suci yang agung! Aku tidak boleh jatuh seperti ini!"

​Sssshhh...

​Tiba-tiba, sebuah suara desisan yang teramat dingin dan asing mendadak menggema di dalam ruang bawah tanah yang kedap suara tersebut. Suhu di dalam ruangan seketika merosot drastis hingga ke titik beku, menyebabkan tetesan darah Mingyue di atas batu membeku menjadi es hitam.

​Di sudut ruangan yang paling gelap, bayangan-bayangan hitam yang melekat pada dinding mendadak mulai bergerak secara mandiri. Bayangan itu berkumpul, berputar-putar di udara bagai pusaran asap hitam yang pekat, memancarkan aura kejahatan yang teramat kuat dan menindas jiwa.

​Lu Mingyue seketika menegang, naluri kultivatornya langsung membunyikan alarm bahaya. Ia meraih pedang di sampingnya dan berdiri dengan waspada, mengarahkan mata pedangnya ke arah asap hitam tersebut. "Siapa itu? Bagaimana bisa ada penyusup yang menembus formasi pelindung sekte? Tampakkan wujudmu sekarang juga!"