Chapter 7

Kapan dia pertama kali menyadari bahwa dia berbeda?

Aisha berusia dua puluh tahun ini, tapi tubuh dan wajahnya seperti anak kecil. Seolah-olah dia berhenti menua. Dia tampak seperti berumur sepuluh tahun.

Dia adalah gadis yang lemah, tidak mengherankan, dan ingatannya sangat buruk. Selain itu, dia tidur berjam-jam setiap hari, terkadang terkikik seperti anak kecil saat dia bermimpi. Untuk beberapa alasan, dia bisa memahami perkataan roh, tapi jika dia menceritakan hal itu kepada teman-temannya, mereka hanya akan memberikan tatapan kotor padanya. Maka Aisha belajar untuk tetap diam dan menundukkan kepalanya.

Sebenarnya Aisha adalah setengah elf. Elf dikatakan hidup selama ribuan tahun. Pemahaman mereka terhadap waktu pada dasarnya berbeda dengan manusia. Pada awal perkembangan elf, mereka menghabiskan sebagian besar waktunya untuk tidur, meningkatkan kepekaan mereka terhadap alam dan perlahan-lahan membangun kekuatan sihir mereka yang luar biasa. Itu adalah tahap pertumbuhan yang berlangsung rata-rata empat puluh hingga lima puluh tahun. Baru pada saat itulah mereka akan mulai menjadi dewasa secara fisik—sebuah proses yang memakan waktu empat puluh hingga lima puluh tahun sebelum mereka mencapai tingkat perkembangan manusia berusia dua puluh tahun. Setelah itu, penuaan mereka seakan berhenti total. Elf hampir tidak bertambah tua, tetap awet muda secara tubuh sampai saat kematian mereka. Atau begitulah yang dikatakan ayah Aisha padanya. Satu-satunya orang di desa perintis yang mengenal ibu Aisha, Floria, adalah ayahnya dan walikota sebelumnya.

Segalanya sudah cukup baik ketika teman-teman Aisha masih muda, tapi begitu dia mencapai usia sepuluh tahun, kesenjangan mulai menjadi semakin jelas. Pada usia lima belas tahun, semua orang telah menjadi dewasa sementara Aisha masih anak-anak.

Orang-orang melontarkan makian yang tidak berperasaan padanya. Mereka menyebutnya sebagai orang gagal yang tidak berguna, anak yang tidak beruntung, dan bahkan monster. Seharusnya orang dewasa tidak memerlukan pengetahuan khusus untuk memahami bahwa ini hanyalah hasil dari nenek moyang Aisha, tetapi di desa sekecil itu, orang-orangnya tidak memiliki pengalaman dengan ras lain. Mereka sedang tidak berminat untuk merawat orang dewasa yang tidak bisa melakukan pekerjaan berguna.

Namun Aisha punya masalah lain—pola makannya. Ini adalah alasan lain mengapa penduduk desa memperlakukannya dengan begitu kejam. Dia tidak tahan dengan bau binatang. Tidak peduli seberapa keras dia berusaha, dia tidak bisa menerima daging yang mereka makan di festival panen. Susu tidak cocok dengan seleranya, dia juga bukan penggemar telur. Yang dia sentuh hanyalah biji-bijian, kacang-kacangan, dan sayuran. Satu-satunya hal yang dia nikmati adalah buah yang dibawa ayahnya dari perjalanan berburu.

Dia lambat menjadi dewasa, pilih-pilih makanan, tidak bisa bekerja, dan tidur sepanjang hari. Dia adalah beban dan gangguan. Begitulah cara dia memikirkan kehidupannya di desa itu, namun dia tetap menjalani kehidupannya.

“Jangan khawatir, Aisha,” kata ayahnya. “Luangkan waktumu dan tumbuhlah dengan kecepatanmu sendiri. Aku akan menjagamu sampai kamu melakukannya. Aku berjanji." Dia mendukungnya dengan baik, dan dia dapat mencapai usia sembilan belas tahun berkat ayahnya.

Ayah Aisha pernah menjadi seorang petualang. Dia adalah aset yang sangat berharga bagi desa—penjaga, pemburu terbaik, dan pionir terbaik. Selama dia merawatnya, dia punya tempat tinggal.

Suatu hari, tanpa peringatan, wabah melanda kota itu, dan ayahnya jatuh sakit parah. Nasib sebuah keluarga yang kehilangan pencari nafkah sangatlah kejam. Mereka berlari cepat melalui toko-toko mereka yang sedikit. Aisha terus merawat ayahnya saat ayahnya berjuang melawan penyakitnya, tapi itu hanya masalah waktu saja. Ketika mereka kehabisan makanan, kondisinya memburuk dan tidak ada yang menawarkan bantuan apa pun. Tidak ada yang mau membantu mereka.

Aisha membungkuk dan merendahkan diri, memohon lagi dan lagi agar mereka berkenan, tolong bantu ayahnya. Tapi sepertinya gosip yang beredar di kota adalah bahwa dia, anak yang kurang beruntung, adalah penyebab penyakit tersebut.

Itulah yang akhirnya membuatnya mengerti. Mereka tidak mau membantu karena mereka membencinya. Karena dia adalah gadis yang tidak berguna.

Di ranjang kematiannya, ayahnya berbicara kepadanya. “Aku minta maaf,” katanya. “Aku tidak akan bisa melindungimu lagi… Aku tidak bisa menepati janjiku. Bukan untukmu, dan bukan pada Floria. Aku mencintaimu, Aisha. Maafkan aku..."

Ketika beliau tiada, Aisha sudah tidak mempunyai tempat lagi di desanya. Dia diusir, jadi dia melarikan diri ke hutan. Dia berjalan terus menerus hanya untuk bertahan hidup, mencoba menemukan dalam dirinya untuk mengutuk semua itu. Penduduk desa, penyakitnya, ibunya, para bandit, dunia...

Tapi dia tidak bisa. Aisha tidak sanggup membenci mereka. Satu-satunya orang yang berhasil dia benci, satu-satunya orang yang menjadi sasaran kemarahan dan kebenciannya, adalah dirinya sendiri. Apa yang harus dia kutuk kalau bukan kelemahannya sendiri yang menyedihkan? Dan segera, dia akan bersama ayahnya.

Dan kemudian dewa turun dari surga dan menyelamatkannya dari nasibnya di tangan para bandit. Yang tersisa, pikir Aisha, hanyalah hukuman atas kebodohannya.

Pikirannya kabur. Dia sudah mati. Tapi sekarang, dia bisa merasakan dirinya terbungkus dalam cahaya hangat. Dia merasa seperti sesuatu yang sangat besar sedang dituangkan ke dalam dirinya. Bibirnya menyentuh sesuatu yang hangat. Rasanya menyenangkan. Begitu bagusnya sehingga dia berharap itu akan bertahan selamanya. Tapi tiba-tiba semuanya berakhir.

*

Jiwa gadis itu terkonsolidasi dan stabil. Tubuhnya juga terpengaruh oleh mantra itu, dan dagingnya kembali ke tulang kurusnya. Kulit dan pipinya kembali berwarna. Hanya perlu melihat sekilas untuk mengetahui bahwa kondisinya jauh lebih baik. Kotoran yang menutupi pakaian dan tubuhnya lenyap ditelan cahaya, memperlihatkan kecantikan aslinya. Kaleesh bisa merasakan kebahagiaannya saat bibir mereka bersentuhan. Dan kemudian gadis itu membuka matanya.

Ahhh...

Bibir mereka masih hampir bersentuhan—cukup dekat sehingga Kaleesh bisa merasakan napas gadis itu di kulitnya. Kaleesh merasakan sesuatu bergejolak di dalam dirinya, dan gadis itu sepertinya juga merasakan hal yang sama. Tak satu pun dari mereka bergerak. Angin malam terasa hangat di pipi mereka.

Tiba-tiba, Kaleesh kembali sadar dan segera menjauh. "Ah!" Gadis itu mengeluarkan suara kecil sedih, tapi Kaleesh tidak memperhatikan sama sekali. Apa yang baru saja dia lakukan adalah pelecehan sek*ual! Dia pasti akan dilarang dari AMO!

"Oh tidak!" kata Kaleesh. “Ini bukan— Ini bukan— Aku hanya— Itu pertolongan pertama!” dia berbohong. "Nafas buatan! Itu bukan karena aku ingin mencium bibir manismu itu! TIDAK! Maksudku-!" Tentu saja itu adalah hal yang salah untuk dikatakan. Tapi gadis itu hanya menggeliat malu-malu, menatap Kaleesh dengan membisu. Sepertinya dia sama sekali tidak kesal.

Memang benar dia telah menggunakan Hamba Terikat Naga untuk sesuatu seperti pertolongan pertama, tapi tidak dapat disangkal bahwa ada kesenangan pribadi dalam campuran itu juga.

“Ehe…” gadis itu terkikik. “Aku, um… Tidak, maksudku, siapa… siapa kamu?”

“Tidak ada yang bisa kulakukan!” Kaleesh terus memprotes. “Maksudku, itu perlu! Maksudku... Hah?” Dia sadar bahwa gadis itu tidak tampak marah. Dia menatapnya, bingung. "Aku?" kata Kaleesh. “Namanya— Tidak, maaf... Senang berkenalan denganmu!” Dia berusaha berbicara seramah mungkin untuk memberikan gadis itu sesedikit mungkin alasan untuk merasa takut.

“Aku… Namaku Kaleesh Schatten. Silakan panggil aku Kaleesh jika kamu mau! Aku minta maaf karena tiba-tiba menciummu seperti itu…”

“T-Tidak,” kata gadis itu. "Aku senang." Lalu dia menghentikan dirinya sendiri. “A-A-A-Maksudku, tidak! Aku...um... aku senang kamu menyelamatkan hidupku? Te-Terima kasih... M-M- Namaku i-adalah— Aduh! Aku.. demi tidak…”

“Ya, itu akan terjadi jika kamu terlalu tegang…”

“A-aku bot! Aku tidak akan mengerti!” gadis itu bersikeras, tapi itu terlihat jelas mengingat betapa kerasnya giginya bergemeletuk. Dia bahkan tidak bisa menyebutkan namanya sendiri.

Mungkin Kaleesh tampil terlalu kuat; dia harus menenangkan gadis itu terlebih dahulu.

Kaleesh dengan lembut memegang tangan gadis itu dan menariknya berdiri. Lalu dia menginjak kakinya dua kali. Gumpalan tanah liat muncul dari tanah, sedetik kemudian membentuk dirinya menjadi dua kursi. “Di sini,” kata Kaleesh. "Silahkan duduk." Dia menuntun tangan gadis itu dengan anggun seperti seorang ksatria yang mengawal seorang putri.

“Apa?!” seru gadis itu, tapi dia duduk dengan patuh. Kaleesh lalu menjentikkan jarinya dan sebuah meja muncul di antara mereka berdua. Ini hanyalah penerapan kemampuan Golemcraft miliknya, yang ternyata sangat serbaguna. Begitu dia menguasainya, dia bisa membuat apa saja mulai dari patung seukuran aslinya hingga kursi pijat.

“Nah,” kata Kaleesh, “mari kita lakukan hal-hal yang baik dan santai. Kenapa kamu tidak memberitahuku namamu?”

“O-Oke…” katanya. “Namaku Aisha.”

“Hei, santai! Aku ingin kita merasa nyaman satu sama lain! Maksudku, kamu adalah orang pertama yang kutemui di dunia ini, dan sekarang kamu terikat padaku sebagai pelayanku…”

"Ah?!" Aisha gemetar. "Apa yang kamu-?" Dia tampak tegang lagi.

“Jangan khawatir,” kata Kaleesh. “Aku akan menjelaskan semuanya. Tapi pertama-tama, mari kita mengenal satu sama lain sedikit—perkenalkan diri kita. Lagipula ini pertemuan pertama kita.”

“O-Oke…” kata Aisha. “Tapi… Nona Kaleesh, Anda adalah Tuhan, bukan? Aku hampir tidak tahu harus bertanya apa pada orang sepertimu…”

"Tuhan?" Kaleesh menggema. “Aku tidak terlalu istimewa. Aku hampir sama denganmu! Kita berdua setengah manusia, hanya saja separuh lainnya sedikit lebih...liar.” Sepertinya penilaian gadis itu terhadap Kaleesh agak terlalu tinggi. Kaleesh, tentu saja, akan menyambut pengagungan yang luar biasa dari orang lain, tetapi jika Aisha akan menjadi pelayannya, segalanya akan berbeda. Betapapun keterlaluan dan egoisnya Kaleesh, dia ingin memperlakukan Aisha sebagai teman yang bisa dipercaya.

Kaleesh melirik ke telinga lancip Aisha yang lucu. “Kamu setengah manusia dan setengah elf, kalau aku tidak salah?”

“A-Ah! Ya itu betul. Aku setengah elf…” Aisha menundukkan kepalanya. Entah kenapa, dia tampak malu.

*

***Karya ini telah kontrak dengan NovelToon, dilarang membajak karya seperti mencetak ulang tanpa izin.***

***Download NovelToon untuk nikmati pengalaman membaca lebih baik!***