Chapter 9

Second Street of Free Trade City, salah satu jalan besar menuju pusat kota, dalam bahasa sehari-hari dikenal sebagai Food Alley. Sesuai dengan namanya, di malam hari tempat ini dipenuhi dengan suara-suara sibuk dan aroma yang menggugah selera. Sejauh mata memandang, banyak makanan lezat yang bisa disantap— tusuk sate yang disajikan dalam wajan besi, sandwich ham panggang dan keju dengan tomat, kedai yang memeras buah segar menjadi jus tepat di hadapan kalian. Di sinilah bahan-bahan segar yang dibawa ke kota diubah menjadi makanan. Tempat itu selalu sibuk dan, sama seperti makanannya, orang-orang juga datang dari berbagai tempat. Sekelompok orang mengamati kerumunan yang berkumpul.

“Ya ampun, mereka sibuk hari ini. Kamu ingin makan apa, Krista?”

“Semuanya baik-baik saja. Tapi jika aku harus memilih, aku akan memilih sesuatu yang manis.”

“Hei, ayolah! Makan malam pasti daging! Benar kan, Kapten A'lu?”

“Jika baunya enak, menurutku tidak masalah!”

Mereka adalah anggota Rose of Ice, kelompok petualang terhebat di kota. Saat mereka berjalan melewati jalan, kerumunan orang diam-diam berpisah di depan mereka. Namun mereka tidak memaksa siapa pun untuk menyingkir; ini hanyalah kekuatan diam dari kehadiran mereka. Mereka bosan dengan suasana khas orang-orang yang pernah melihat pertempuran. Sasha, seorang gadis yang ramah, membungkuk meminta maaf kepada orang-orang yang lewat.

“Baiklah, sebagai permulaan, bagaimana kalau sepuluh tusuk sate itu, dan—”

“Tunggu, Garen! Berhati-hatilah untuk tidak membeli lebih banyak daripada yang bisa kita makan!”

“Aku akan makan lebih banyak lagi!” kata Garen.

“Atau Krista akan melakukannya.”

“Aku tidak ingin makan berlebihan,” jawab Krista.

“Aku akan makan apa yang kubisa.”

“Krista beruntung. Tidak peduli berapa banyak dia makan, sosoknya benar-benar sempurna…”

Tentu saja tidak ada yang tersisa dari sepuluh tusuk sate itu. Bertualang adalah pekerjaan fisik yang berat. Masuk akal bagi mereka untuk menambah kalori saat mereka bisa. Mereka melanjutkan untuk membeli segala sesuatu yang lezat yang mereka lihat dan mengenyangkan diri mereka sampai perut mereka penuh. Kemudian, setelah mereka melewati Food Alley dan tiba di penginapan mereka di Distrik Pusat, Krista memakan krep berukuran besar sebagai hidangan penutup. Dia bersikeras agar makanan itu dimasukkan ke dalam perut terpisah yang dia miliki hanya untuk permen.

“Jadi, apa pendapatmu tentang pekerjaan kali ini?” Garen bertanya.

“Untuk sebuah hadiah, itu tidak buruk. Lumayan juga imbalannya,” jawab A’lu.

Pekerjaan yang dimaksud adalah permintaan dari kaum bangsawan Kota Pasar Bebas untuk memusnahkan kelompok bandit skala besar Black Fang. Kebanyakan dari mereka adalah petani yang beralih ke bandit untuk keluar dari kehidupan kemiskinan, namun beberapa di antara mereka adalah pejuang yang cukup terampil untuk menangani sebagian besar tentara bayaran. Konon jumlahnya ada sekitar seratus. Selama bertahun-tahun, mereka telah memperluas pengaruhnya, dan sekarang mereka menjadi kelompok bandit terbesar di wilayah tersebut. Mereka cukup besar sehingga mereka mulai menyerang gerobak tempat para bangsawan mengirimkan barang-barang mereka. Itulah mengapa mereka memiliki harga buronan di kepala mereka—yang cukup besar untuk menarik perhatian orang-orang seperti Rose of Ice.

“Dengan kata lain, kaum bangsawan kita yang bangga akhirnya berkenan untuk melepaskan diri dari sikap gemuk mereka dan melakukan sesuatu untuk perubahan. Bukannya aku mengeluh, kurasa.” Sasha membenci bangsawan. Kata-katanya penuh dengan sarkasme berbisa.

“Ya,” kata Garen. “Bahkan beberapa ratus bandit bukanlah tandingan kita.” Itu memang sebuah kebanggaan, tapi Garen bukanlah orang yang bodoh. Apa yang dia katakan adalah kebenaran. Mereka berempat telah membuktikan diri mereka sebagai yang terkuat di dunia. Tidak ada petualang peringkat B yang bisa melawan mereka, apalagi kekuatan yang terdiri dari petani dan tentara bayaran pembun*h.

“Lalu apakah semua orang setuju untuk menerima permintaan ini?” Krista bertanya. Dia tidak meninggikan suaranya sama sekali, tapi kata-katanya jelas dan tepat, menembus udara seperti pedang tajam. Wajah Krista jarang menunjukkan emosi apapun.

Sepertinya dia memaksakan diri setiap kali dia berbicara. Namun, teman-temannya sudah lama bersamanya, jadi mereka tahu bahwa keanehan miliknya ini adalah hasil dari kekuatan sihirnya yang sangat besar. Namun dengan krim kocok dari krep yang masih dioleskan di pipinya, dia tampak seperti anak kecil.

“Aku ikut.”

"Aku juga."

"Aku tiga."

Krista mengangguk.

Krista Niese Branrichter, juga dikenal dengan julukannya Ratu Es, adalah seorang petualang muda peringkat A. Meski usianya masih muda, kekuatannya sudah jauh melampaui batas kemampuan manusia. Tidak ada keraguan dalam benak siapa pun tentang kemampuannya membersihkan pasukan bandit, bahkan sendirian. Setidaknya, sampai dia bertemu dengannya...

“Tidak kusangka aku akan menemuimu di sini, di antara semua tempat… Dulan si Ibl*s Pedang.”

Teman-temannya telah jatuh. Krista sendiri yang berdiri, menghadapi lawannya dengan rapier terhunus.

“Buatlah ini enak…” pria itu menjawab hampir tanpa suara.

*

Pada saat itu, Aisha berjalan mengikuti Kaleesh, yang telah memperlambat langkahnya untuk menyamai langkah Aisha, dan terlihat sangat gembira sehingga dia tampak seperti akan bernyanyi kapan saja. Aisha memanggilnya “Nyonya” dan bersumpah untuk melayaninya sampai akhir zaman. Kaleesh tidak tahu apakah ini adalah perubahan yang mempengaruhi Aisha atau tanda bahwa keinginannya telah habis seluruhnya, tapi dia tidak peduli. Dia senang Aisha menemaninya.

“Nyonya,” “akhir zaman”… Semuanya terdengar begitu menakjubkan dan dramatis. Secara teknis hal itu benar, mengingat Aisha telah menjadi pelayan jiwanya, tapi yang diinginkan Kaleesh hanyalah pendamping di jalan. Tetap saja, Aisha telah mengucapkan kata-kata itu, dan Kaleesh telah menerima perannya. Jika itu yang diinginkan Aisha, dia akan menjadi wanita simpanan yang sempurna.

“Waah!” Aisha tersandung akar yang mencuat dari tanah dan hampir jatuh tertelungkup, tapi ternyata tidak. Refleks Kaleesh sangat cepat. Dia menahan Aisha sebelum dia tahu apa yang terjadi.

“Apakah kamu baik-baik saja, Aisha?”

“A-aku minta maaf, Nyonya! Aku baik-baik saja! Aku sehat kembali berkat dirimu, dan aku siap untuk berjalan dan berjalan!” Entah kenapa, Aisha berseri-seri gembira, sambil mengerutkan pipinya dan tersenyum lebar. Kaleesh tidak tahu apa yang membuatnya begitu pusing.

“Yah, aku senang kamu tidak terluka,” katanya. “Aku bisa menggendongmu jika kamu lelah, tahu.”

“Wah?! A-aku tak tahu…” Aisha tersipu dan bergumam pada dirinya sendiri, tenggelam dalam dunia kecilnya yang bahagia.

Kaleesh berdeham, dengan sengaja mengubah topik pembicaraan. “Yah, bagaimanapun juga!” dia berkata. “Aku senang kamu cukup beruntung bertemu denganku di hutan, Aisha, tapi kenapa kamu tidak pergi ke kota yang lebih besar atau desa lain?”

“Y-Yah, aku… aku belum pernah keluar desa sebelumnya,” Aisha menjelaskan. “Aku tidak tahu bagaimana menuju ke Kota Pasar Bebas, dan… Aku tidak ingin pergi ke desa lain…”

“Aku mengerti…” kata Kaleesh. “Maaf mengungkit kenangan itu. Aku bersumpah, aku terkejut karena tidak ada seorang pun yang mau membantu gadis manis sepertimu. Jadi kamu pergi ke hutan mencari makanan?”

“Y-Ya. Aku terkadang mendengar suara makhluk halus di dekat hutan lho. Aku yakin roh itulah yang membimbingku kepadamu, Nyonya. Aku berterima kasih pada mereka…” Aisha terkikik. Dan kemudian, karena terganggu oleh percakapan mereka, dia tersandung sekali lagi. “Wah!”

"Apakah kamu baik-baik saja? Jalannya agak rumit di sini. Apakah kamu perlu memegang tanganku?” Kaleesh mengulurkan tangannya, tapi Aisha hanya bereaksi dengan panik dan kebingungan. Sejujurnya itu sedikit lucu.

“A-A-Apa?!” dia berkata, “Tapi itu sangat tidak pantas…”

Terlepas dari kata-katanya, tangannya menarik ke arah tangan Kaleesh. Benda itu melayang masuk dan keluar dari genggaman Kaleesh sampai dia sendiri yang meraih tangan Aisha.

“Secara teknis kamu mungkin adalah simpanan dan pelayan,” kata Kaleesh padanya, “tapi aku lebih suka memperlakukan satu sama lain secara setara. Tidak perlu khawatir apakah ada sesuatu yang tidak pantas atau tidak. Kedengarannya itu tidak menyenangkan sama sekali.”

“O-Oh!” seru Aisha. “Aku sangat tersentuh! Ini suatu kehormatan!”

* * *

***Karya ini telah kontrak dengan NovelToon, dilarang membajak karya seperti mencetak ulang tanpa izin.***

***Download NovelToon untuk nikmati pengalaman membaca lebih baik!***