Chapter 1

“Aku sangat bosan…” Young Black bergumam pada dirinya sendiri saat seorang pegawai meninggalkan toko dengan makan malam di tangan.

Mendapat pekerjaan paruh waktu di sebuah toko serba ada merupakan berkah sekaligus kutukan. Saat ini, dia kehabisan akal karena ada pasangan yang mengobrol tanpa henti di ruang makan, tapi dia tetap bekerja keras, menangani pelanggan demi pelanggan seperti robot.

“Halo... Apakah Anda akan membayar dengan kartu atau uang tunai...? Totalnya tujuh ratus lima belas yen... Terima kasih atas bisnisnya...” Dia lupa berapa kali dia mengulangi kalimat umum itu hari ini.

Aku sangat bosan...

Itu adalah pekerjaan yang menyedihkan—pekerjaan yang bahkan tidak memberimu kepuasan karena merasa seperti roda penggerak dalam mesin dunia. Benar-benar tanpa pamrih. Namun, ada alasan mengapa Young menghabiskan begitu banyak waktunya untuk bekerja. Waktu berjam-jam yang dia habiskan dalam kabut kehidupan nyata yang seperti mimpi ini semuanya demi berinvestasi dalam satu permainan tertentu.

Teknologi realitas virtual telah berkembang pesat selama bertahun-tahun, hingga pada titik di mana orang-orang mulai berbisik tentang “perendaman penuh”. Dan kemudian muncullah ArtiMagic Online, sebuah game yang membuat segala sesuatu yang ada di pasaran tampak ketinggalan jaman. Realitas lain yang nyata dan jujur.

Sebagai sebuah permainan, itu adalah kegagalan yang luar biasa. Namun para pengembang mengatakan bahwa tujuan sebenarnya mereka bukanlah untuk menciptakan sebuah game, melainkan sebuah dunia. Itu pasti proyek kesayangan orang kaya. Tidak ada penjelasan lain tentang bagaimana mereka bisa mengabaikan penambahan fitur yang dianggap remeh oleh sebagian besar game: cara untuk respawn.

Siapa pun yang pernah menyentuh video game—siapa pun yang berakal sehat—menganggapnya sangat tidak masuk akal. Jika kamu mati, permainan berakhir. Dalam sekejap mata, kamu bisa kehilangan karakter yang telah kamu investasikan puluhan, ratusan, ribuan jam. Bagian mana yang cocok untuk sebuah game?

Setidaknya ada banyak ulasan yang ditanyakan. Mereka bilang itu sebuah kesalahan. Bahwa itu sama sekali bukan permainan. Mereka menyebutnya sebagai “tantangan kematian”. Mereka menyerukan agar tim pengembang ibl*s dihukum mati dengan cepat dan tanpa ampun. Mereka menuduh manajemen terlepas dari kenyataan. Dan yang terburuk, mereka menyebutnya hanya membuang-buang waktu. Itu digeser secara universal.

Di sisi lain, dari sudut pandang tertentu, jika game tersebut menginginkannya untuk meniru kenyataan, kematian harus menjadi salah satu komponennya. Dengan mengesampingkan semua akal sehat demi permainan di mana kamu tidak dapat mengulangi kematianmu dan mengatasi rintangan melalui trial and error, mereka mampu membuat sesuatu yang benar-benar mendalam. Dan tingkat pencelupan tersebut memiliki kualitas menarik tertentu.

Dibutuhkan upaya yang luar biasa untuk melintasi daratan, yang hampir menjadi kenyataan. Melakukan perjalanan ke desa, kota kecil, kota besar, kerajaan, dan bahkan seluruh dunia lainnya dapat dilakukan, tetapi melakukan hal tersebut sangatlah sulit. Butuh perjalanan berhari-hari untuk sampai ke mana pun sebagai karakter baru.

NPC berbasis AI yang dapat kamu temukan di sekitar kota melakukan dialog baru setiap kali kamu berbicara dengan mereka, dan berpindah-pindah karena alasan mereka sendiri. Jumlah misi waktu terbatas dan elemen plot yang dapat berubah berdasarkan tindakan pemain sangatlah mengejutkan. Kamu bahkan bisa menjadi musuh dari desa, kota, atau negara tertentu. Kekuatan komputasi yang diperlukan untuk menjalankan game ini pasti tidak terbayangkan. Di antara banyaknya variasi kelas dan ras yang tersedia serta luasnya dunia, tidak ada satu pemain pun yang akan melihat lebih dari sepersepuluh konten game tersebut.

Selain itu, penampilan karakter dapat disesuaikan tanpa henti. Ada lebih banyak pilihan daripada yang bisa dipikirkan seseorang. Sangat mudah bagi pemain untuk tenggelam dalam pencipta karakter dan menghabiskan sepanjang hari membuat avatar mereka. Alternatifnya, mereka dapat mengunggah gambar dan permainan akan mencari bagian terdekat yang tersedia di perpustakaannya untuk menciptakan diri ideal pemain.

Kata-kata “Dunia” di judulnya sama sekali tidak bohong. Dunia yang menunggu pemain melalui penampilan mereka mungkin juga merupakan kenyataan lain. Itu adalah permainan yang Young Black rencanakan untuk membuang semua uang hasil jerih payahnya di toko swalayan.

Ya, itu tidak sepenuhnya adil. Young telah masuk perguruan tinggi dan tiba-tiba mendapati dirinya mempunyai lebih banyak waktu luang daripada sebelumnya. Namun dia tidak menggunakannya untuk belajar atau menghabiskan waktu bersama teman-temannya. Sekalipun dia bekerja keras dan berusaha keras untuk mengejar pekerjaan bergaji tinggi, itu tetaplah permainan, bukan kenyataan, yang membuat dia mencari makna.

Ketika dia masih kecil, Young bermimpi menghunus pedang, mengalahkan monster jahat, dan melindungi orang yang tidak bersalah. Dan ketika dia tumbuh dewasa, fantasi itu tidak pernah hilang. Di kelas, dia berfantasi tentang pria jahat bersenjata yang tiba-tiba menyerbu masuk dan menyandera seorang gadis tak berdaya. Dia menghabiskan waktunya dengan agak berkhayal, membayangkan dirinya menyelamatkan hari itu.

Sekarang, sebagai orang dewasa, dia mendapati dirinya semakin bertentangan dengan kenyataan dibandingkan sebelumnya. Masyarakat tidak adil. Teman-temannya hanya membuatnya kesal. Atasan dan seniornya salah dalam segala hal. Agama tidak berguna. Sementara dia membungkuk dan berpura-pura tersenyum kepada manajer tokonya, dia bermimpi untuk memberitahu semua orang bagaimana perasaannya yang sebenarnya.

ArtiMagic Online telah bertahan selama enam tahun dengan dukungan para pemain intinya. Tentu saja mereka tidak berbeda dengan dia—tertarik pada permainan sebagai cara untuk melepaskan diri dari diri yang mereka benci dan kehidupan yang penuh dengan kebosanan.

Young keluar melalui pintu keluar karyawan, menuju ke luar di malam hari. Bulan bersinar sepi di langit, lebih redup dibandingkan lampu jalan yang menerangi orang-orang dan bangunan dengan cahaya kehijauan pucat. Kadang-kadang, orang-orang yang lewat akan melihat dua bayangan—yang satu disebabkan oleh cahaya lampu dan yang lainnya oleh bulan.

Dia berjalan di sepanjang trotoar, sedikit tersedak asap knalpot saat satu mobil melaju kencang untuk berpapasan dengan mobil lain. Namun hari ini, ada lompatan dalam langkahnya. Hari ini adalah hari peluncuran patch terbaru AMO. Akan ada lahan baru untuk dijelajahi, material baru untuk kerajinan, kotak jarahan khusus dengan waktu terbatas, monster baru, dan, yang paling penting, bos penyerbuan baru. Tidak ada yang bisa membuatnya terlalu kesal ketika dia memiliki hal yang dinanti-nantikannya.

Sambil bersenandung dan mengayunkan tas berisi bentonya, dia melewati beberapa penyeberangan dalam perjalanan menuju asrama tempat dia tinggal sendirian, langkahnya semakin meningkat setiap langkahnya. Dan kemudian, tepat saat ia melewati perempatan di depan tempat karaoke favoritnya, sesuatu terjadi.

Tiba-tiba, sebuah bus muncul, kaca spionnya pecah, melaju jauh di atas batas kecepatan. Tubuhnya penyok parah dan tergores akibat benturan sebelumnya dengan tembok dan mobil.

"Apa-?!" serunya saat bus melaju menuju lampu merah. "Mustahil! Apakah kamu serius?!" Sopirnya pasti tertidur. Jika tidak, mengapa mereka langsung menabrak kerumunan orang yang melintasi persimpangan?

"****! ****! ****!" Young berteriak sambil berlari secepat yang bisa dilakukan kakinya. Untungnya, dia sudah memperhatikan bus itu sebelum terlalu dekat. Selama dia memercayai dirinya sendiri dan terus berlari, dia punya banyak waktu. Banyak waktu untuk menghubungi gadis itu.

Dia membeku di tempatnya, air mata mengalir di pipinya saat tubuhnya bergetar. "Larilah!" dia berteriak. “Pergi dari sana, idiot!”

Tunggu, pikirnya. Bisakah aku membantunya? Ini sangat berbahaya! Namun saat pemikiran itu terlintas di benaknya, semuanya sudah terlambat. Tubuhnya sudah bertindak.

“Sialan!” Dia melompat ke depan, meraih lengan gadis itu. Apa-apaan?! Apa yang kulakukan?! Lampu depan bus menyilaukan dalam kegelapan. Dia kehabisan waktu. TIDAK! Aku tidak akan berhasil!

Ini bukan yang dia rencanakan, tapi tubuhnya sudah bergerak. Sedetik sebelum bus mencapai gadis itu, dia menginjakkan kakinya dan meraih bahunya dengan kedua tangan. Menggunakan tubuhnya sebagai poros, dia melemparkannya ke samping dengan kekuatan yang cukup untuk mengirimnya terbang di udara. Kemudian...

“Ups…” Bus itu menabraknya dengan kekuatan yang tak terbayangkan. Itu terjadi terlalu cepat baginya untuk merasakan sakitnya pukulan itu. Tubuhnya yang hancur terbang di udara.

Aku...sangat menantikan tambalan itu... pikirnya. Mimpinya telah berakhir.

*

***Karya ini telah kontrak dengan NovelToon, dilarang membajak karya seperti mencetak ulang tanpa izin.***

***Download NovelToon untuk nikmati pengalaman membaca lebih baik!***