Istri Jenderal Buruk Rupa Yang Kabur Akhirnya Tertangkap Lagi

Pagi itu, kabut tipis masih menyelimuti halaman Paviliun Timur yang tandus. Aran baru saja menghabiskan ramuan penawar racun buatan Xiao Mei ketika suara derap kaki terdengar dari arah selasar. Langkah-langkah itu berirama, berat, dan semakin mendekat, memecah ketenangan pagi yang semula hanya diisi desir angin.

Suara itu jelas bukan berasal dari para pelayan yang biasanya datang sambil berceloteh gaduh. Kali ini, terdengar pula denting senjata yang beradu dengan zirah.

Aran meletakkan cangkir obatnya, lalu melirik ke luar jendela.

Delapan pengawal bertubuh kekar berdiri berjajar di depan pintu paviliun, menghalangi jalan keluar. Mereka mengenakan zirah tipis dan membawa senjata di pinggang masing-masing. Di tengah barisan itu berdiri seorang wanita bergaun sutra merah menyala, dengan sulaman benang emas yang berkilauan di bawah cahaya pagi.

Selir Gu Fenglan.

Wajahnya tampak cantik dengan riasan yang sempurna. Bedak putih membalut pipinya, sementara gincu merah menghiasi bibirnya. Namun, kecantikan itu tak mampu menyembunyikan kebencian yang terpancar jelas dari sepasang matanya.

Di belakang Fenglan, belasan pelayan dari berbagai paviliun berkerumun. Sebagian berbisik-bisik, sebagian lagi berjinjit demi melihat lebih jelas. Kabar tentang perubahan sikap Nona Muda Yan Linlin telah menyebar ke seluruh kediaman. Pagi ini, mereka sengaja datang untuk menyaksikan sendiri bagaimana wanita yang selama ini mudah ditindas itu akan menerima hukumannya.

“N-Nona! Selir Gu datang bersama para pengawal!” Xiao Mei berbisik panik. Wajahnya pucat, dan kedua tangannya gemetar saat berdiri di belakang Aran.

“Berdiri di belakangku. Jangan bicara kalau aku belum menyuruhmu.”

Suara Aran terdengar tenang, seolah kedatangan rombongan bersenjata itu sama sekali tidak berarti baginya.

Ia merapikan pakaiannya, kemudian melangkah keluar.

Gaun kain kasarnya tampak begitu sederhana di tengah kemewahan yang dikenakan Fenglan. Separuh wajahnya masih tertutup cadar, menyisakan sepasang mata tajam yang menatap lurus ke arah wanita di hadapannya.

Tidak ada ketakutan di sana. Bahkan, tak sedikit pun ia terlihat berniat menghindar.

Tatapan itu membuat Fenglan tanpa sadar menggenggam kipas lipatnya lebih erat.

“Yan Linlin!”

Suaranya lantang, sengaja dikeraskan agar semua orang yang berkumpul bisa mendengarnya.

“Berani sekali kau melukai pelayan kediaman, mengacaukan aturan rumah tangga Jenderal, dan bertindak seperti orang gila!” Fenglan mengangkat dagunya angkuh. “Sebagai orang yang dipercaya mengurus kediaman selama Jenderal bertugas, aku menjatuhkan hukuman lima puluh kali cambukan kepadamu! Setelah itu, kau akan dikurung di gudang bawah tanah sampai menyadari kesalahanmu!”

Begitu perintah itu keluar, dua orang pengawal mulai melangkah maju. Salah satunya meraih tongkat kayu, sementara yang lain melepaskan rantai besi dari pinggangnya.

Para pelayan yang menyaksikan kejadian itu mulai berbisik penuh antusias. Mereka mengira Linlin akan kembali berlutut dan memohon ampun seperti yang selama ini dilakukannya.

Namun, yang terdengar justru tawa kecil dari balik cadar.

Aran terkekeh pelan. Bukan tawa geli, melainkan tawa hambar yang membuat beberapa pengawal saling pandang dengan bingung.

Ia menuruni satu anak tangga, lalu berhenti tepat di hadapan Fenglan.

“Berdasarkan wewenangmu sebagai pengelola kediaman?” tanyanya.

Nada suaranya tenang, tetapi setiap kata terdengar jelas.

“Selir Gu, sebelum kau menjatuhkan hukuman itu, izinkan aku bertanya satu hal.”

Fenglan mengerutkan kening. Sikap Linlin yang berbeda dari biasanya membuatnya merasa tidak nyaman. Wanita itu bukan hanya tak menunjukkan rasa takut, tetapi juga berbicara dengan ketenangan yang sulit digoyahkan.

“Apa lagi yang ingin kau ocehkan, perempuan buruk rupa?!”

Aran tidak menghiraukan hinaan itu.

“Menurut hukum Kekaisaran Zhao dan aturan keluarga Mo, siapa yang memiliki kedudukan tertinggi di kediaman ini setelah Jenderal Mo Zhenfeng?”

Fenglan tertegun sesaat sebelum menjawab dengan nada tinggi.

“Tentu saja aku yang mengurus semua urusan kediaman selama Jenderal tidak ada!”

“Aku tidak bertanya siapa yang mengurus kediaman.”

Aran memotong ucapannya tanpa ragu.

“Aku bertanya tentang kedudukan. Siapa istri sah yang diakui secara resmi di rumah ini?”

Wajah Fenglan seketika menegang.

Pertanyaan itu sederhana, tetapi ia tahu betul jawabannya. Di hadapan para pengawal dan pelayan, menyangkalnya hanya akan mempermalukan dirinya sendiri.

Aran melanjutkan sebelum wanita itu sempat mencari alasan.

“Aku adalah istri sah Jenderal Mo Zhenfeng. Pernikahanku diakui melalui dekrit istana dan namaku tercatat dalam silsilah keluarga Mo.”

Ia mengangkat dagunya sedikit.

“Sedangkan kau hanyalah seorang selir yang kebetulan mendapatkan perhatian Jenderal.”

Kerumunan mendadak riuh. Beberapa pelayan bahkan saling pandang dengan wajah terkejut. Selama ini, hampir tak ada yang berani berbicara kepada Fenglan dengan cara seperti itu, apalagi menyebut nama sang Jenderal tanpa sapaan kehormatan.

Namun, Aran belum selesai.

“Dalam tata aturan keluarga, seorang selir tidak memiliki kedudukan yang setara dengan istri sah. Selama ini, kau terus menyebarkan kabar bahwa aku berada di bawah perintahmu. Aku membiarkannya karena tidak ingin memperpanjang masalah, bukan karena kau benar-benar memiliki hak untuk memperlakukanku sesuka hati.”

Tatapannya beralih kepada para pengawal.

“Jadi, atas dasar apa kau membawa orang-orang bersenjata kemari dan hendak mencambuk istri sah seorang panglima yang pernikahannya diakui oleh istana?”

Pertanyaan itu membuat halaman mendadak senyap.

Para pengawal yang semula hendak maju mulai ragu. Beberapa melirik kapten mereka, sementara yang lain perlahan menjauhkan tangan dari senjata.

Mereka memang menerima perintah Selir Gu, tetapi kedudukan Yan Linlin bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja. Jika tindakan mereka dianggap melanggar aturan kediaman atau hukum kekaisaran, mereka pun dapat terseret ke dalam masalah.

“Kau bicara omong kosong!” Fenglan membentak. Wajahnya memerah menahan malu dan amarah. “Kau sudah melukai Bibi Liu dan Ning Ning! Apa kau pikir semua orang akan melupakan perbuatanmu begitu saja?”

Aran tersenyum tipis di balik cadarnya.

“Lalu, di mana buktinya?”

Ia melangkah mendekat. Jarak di antara mereka semakin sempit hingga dua pengawal yang berdiri di sisi Fenglan refleks bergerak hendak menghalangi. Namun, Aran hanya melirik mereka sekilas. Tatapannya begitu dingin hingga keduanya ragu untuk melanjutkan langkah.

“Bibi Liu datang ke kamarku membawa cambuk berlumuran darah tanpa perintah resmi dari Jenderal. Ning Ning menerobos masuk, mendorong pelayanku, lalu mengancam akan merusak wajahku.”

Aran berhenti sejenak, memberi waktu bagi setiap orang untuk mencerna ucapannya.

“Menurut aturan militer keluarga Mo, apa nama tindakan semacam itu?”

Ia kemudian menoleh kepada kapten pengawal yang berdiri di samping Fenglan.

“Kapten, jika seorang bawahan menerobos masuk ke tempat tinggal istri sah atasannya dan mengancam keselamatannya, apakah itu bisa disebut menjalankan tugas?”

Kapten itu terdiam. Keringat dingin mulai membasahi pelipisnya.

“Jawab,” desak Aran.

Pria itu menelan ludah sebelum akhirnya menundukkan kepala.

“Jika benar tidak ada perintah resmi, tindakan tersebut merupakan pelanggaran terhadap aturan kediaman.”

Jawaban itu membuat wajah Fenglan semakin buruk.

“Kau sengaja memutarbalikkan semuanya!” teriaknya. Dadanya naik turun menahan amarah. “Kau memanfaatkan kata-kata untuk menjebakku!”

“Aku hanya menyampaikan apa yang terjadi.”

Suara Aran kini terdengar lebih dingin.

Ia mendekat ke sisi Fenglan, lalu sedikit menundukkan kepala seolah hendak membisikkan sesuatu yang tak pantas didengar orang lain.

“Lagipula, aku juga tidak pernah memutarbalikkan fakta tentang teh beracun yang kau paksa kuminum setiap malam.”

Ia berhenti sejenak, memperhatikan perubahan wajah wanita itu.

“Atau racun yang kau campurkan ke dalam makananku, sedikit demi sedikit, dengan harapan tak seorang pun akan menyadarinya.”

Mata Fenglan seketika membelalak.

Wajahnya yang semula merah karena marah mendadak kehilangan warna. Jemarinya mencengkeram kipas begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.

Bagaimana mungkin?

Bagaimana mungkin perempuan itu mengetahui semuanya?

Fenglan mundur dua langkah. Untuk pertama kalinya sejak datang ke Paviliun Timur, ia tak mampu menyembunyikan kepanikan di wajahnya.

Para pelayan yang berdiri di belakangnya pun terdiam. Beberapa menatap Aran dengan ngeri, sementara yang lain mulai berbisik setelah mendengar tuduhan tentang racun.

Aran kembali berdiri tegak.

“Jika kau memang ingin menghukumku, Selir Gu, silakan tunggu sampai Jenderal Mo Zhenfeng kembali dari medan perang. Saat itu, kita bisa membicarakan semua persoalan di kediaman ini di hadapannya.”

Tatapannya menyapu para pengawal satu per satu.

“Tetapi jika hari ini kau berani memerintahkan salah seorang dari mereka menyentuhku, jangan salahkan aku jika perkara ini sampai ke istana.”

Ia kembali menatap Fenglan.

“Apalagi jika penyelidikan mengungkap bahwa seseorang sengaja meracuni istri sah Jenderal. Ayahmu yang bertugas di Kementerian Hukum tentu tidak ingin namanya ikut terseret dalam perkara pembunuhan berencana, bukan?”

Tak ada lagi senyum di balik cadar Aran. Suaranya tetap tenang, tetapi ancaman yang terkandung di dalamnya membuat siapa pun yang mendengar sulit menganggapnya sebagai gertakan kosong.

Halaman Paviliun Timur mendadak sunyi.

Tak seorang pun berani bergerak. Bahkan para pelayan yang sejak tadi bersemangat menyaksikan keributan kini menundukkan kepala, takut tanpa sengaja menarik perhatian Aran.

Fenglan berdiri kaku. Semua kata yang telah disiapkannya seolah menghilang begitu saja. Ia datang dengan keyakinan bahwa Linlin masih perempuan lemah yang bisa dipermalukan sesuka hati. Namun, dalam waktu singkat, keadaan justru berbalik hingga dirinya sendiri terpojok.

“M-mundur...” bisiknya.

Suaranya begitu lemah hingga hampir tak terdengar.

Tak ada yang langsung bergerak.

Fenglan menggertakkan gigi, lalu mengangkat suaranya dengan susah payah.

“Aku bilang, semuanya mundur!”

Para pengawal segera memberi jalan. Fenglan berbalik dengan langkah tergesa, berusaha mempertahankan sisa harga dirinya meski wajahnya telah sepucat kertas. Para pelayan yang mengikutinya buru-buru menyusul, tak seorang pun berani menoleh ke belakang.

Dalam sekejap, halaman yang tadi dipenuhi orang kembali lengang.

Aran tetap berdiri di atas selasar, memandangi rombongan itu hingga mereka menghilang dari pandangan. Ia tidak mengejar, tidak pula melontarkan ejekan untuk mempermalukan Fenglan lebih jauh.

Senyum tipis muncul di balik cadarnya.

Pagi ini, ia memang belum memiliki cukup bukti untuk menyeret Fenglan ke hadapan hukum. Namun, setidaknya wanita itu kini tahu bahwa dirinya bukan lagi Yan Linlin yang bisa ditindas tanpa perlawanan.

Ini baru permulaan.

Dan jika Fenglan masih bersikeras mencari masalah dengannya, Aran akan memastikan bahwa setiap langkah yang diambil wanita itu justru membawanya semakin dekat pada kehancurannya sendiri.