Valentina Mahendra tidak pernah benar-benar menjadi putri keluarga Mahendra. Ia dibesarkan sebagai pengganti Sofia, gadis yang mati meninggalkan luka di rumah itu, lalu dijadikan syarat dalam aliansi politik dengan keluarga Raharja. Ketika Sebastian Mahendra membakar surat penerimaannya dari Universitas Nasional dan memaksanya menikah, Valentina akhirnya melawan.
Namun kebebasan tidak datang tanpa harga. Di satu sisi ada Sebastian, pewaris dingin yang mengendalikan segalanya dengan rasa takut. Di sisi lain ada Satria, saudara kembarnya yang menawan, berbahaya, dan terlalu pandai membaca kelemahannya. Di luar mereka, Alexander Raharja menawarkan perlindungan yang terasa seperti jalan keluar, sementara Mateo Raharja datang dengan ketulusan yang justru membuat semuanya semakin rumit.
Di antara cinta terlarang, rahasia adopsi, permainan kekuasaan, dan kematian Sofia yang tidak pernah benar-benar selesai, Valentina harus memilih: tetap menjadi bidak yang diperebutkan, atau menghancurkan papan permainan yang sejak awal dibangun di atas hidupnya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon DulceSilencio, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 8
Bab 8: Liontin Giok
Rumah Alexander berbau gardenia dan kue yang baru dipanggang.
Valentina berdiri di pintu taman dalam tanpa tahu harus melakukan apa dengan tangannya. Patio kolonial itu penuh bunga: rangkaian marigold menggantung dari balok, buket mawar putih di setiap sudut, dan di tengahnya sebuah meja bundar dengan taplak bersulam, piring keramik lukis, serta tumpukan hadiah berbalut kertas emas.
Sebuah spanduk kain tergantung di antara dua pohon jeruk: "Selamat 18, anak waliku."
Valentina tidak berulang tahun hari itu. Ia sudah delapan belas beberapa minggu lalu, sendirian di kamar kediaman, ditemani segelas air dan sepotong roti manis yang ia ambil dari dapur sebelum ada yang melihat. Tak seorang pun mengucapkan selamat. Tak seorang pun tahu, atau tak seorang pun peduli.
Alexander keluar dari dapur memakai celemek di atas setelannya, pemandangan paling absurd yang pernah Valentina lihat, membawa kue tiga tingkat di tangan. Krimnya miring. Huruf cokelatnya meleleh ke satu sisi. Salah satu lilin sudah padam diterpa angin.
"Sebelum kamu mengatakan sesuatu," kata Alexander, meletakkan kue itu di meja dengan kehati-hatian seorang ahli bedah, "ini pertama kalinya aku memanggang kue seumur hidup. Juru masakku menawarkan diri membuatnya, dan aku menolak. Aku ingin membuatnya sendiri."
"Kelihatan," kata Valentina. Itu bukan hinaan. Kata itu keluar bersama senyum yang tak bisa ia tahan.
Alexander melepas celemek dan melipatnya dengan presisi yang sama seperti saat melipat dokumen hukum.
"Masa kecilku rumit," katanya, seolah itu menjelaskan segalanya. "Tak ada yang membuatkan kue ulang tahun untukku sampai aku berusia dua puluh lima dan membuatnya sendiri. Hasilnya lebih buruk daripada ini."
Mereka duduk di meja. Alexander menuang kopi rempah ke cangkir tanah liat dan memotong kue dengan pisau perak. Krimnya terasa seperti mentega asin dan vanila. Bolunya agak kering di satu sisi dan lembap di sisi lain, seolah oven memutuskan memanggang hanya separuhnya. Valentina memakan dua potong.
Seekor kucing hitam muncul dari bawah meja dan melompat ke pangkuan Valentina. Ia menegang, sebab ia tak pernah punya hewan peliharaan, tak pernah menyentuh kucing sedekat itu, tetapi hewan itu meringkuk di pahanya seolah sudah bertahun-tahun tidur di sana.
"Bayang," kata Alexander. "Ia datang ke pintuku tiga tahun lalu, kurus dan penuh kutu. Sekarang makannya lebih baik dariku." Ia menggaruk belakang telinga kucing itu. "Instingnya lebih baik daripada penasihat politik mana pun yang pernah kukenal. Kalau ia tidak menyukaimu, ya tidak suka, dan tuna sebanyak apa pun tak akan mengubah pendiriannya."
Valentina mengelus punggung Bayang. Dengkurnya bergetar di pahanya.
Alexander membuka hadiah satu per satu: enam puluh gaun haute couture, tergantung pada hanger berlapis kain di dalam tas pakaian. Anting, kalung, gelang, semuanya halus, elegan, tanpa kemewahan vulgar yang berteriak minta dilihat. Terakhir, sebuah kotak kecil dari kayu gelap dengan kait kuningan.
Valentina membukanya. Di dalamnya, di atas bantalan beludru merah, terdapat liontin giok hijau bening, oval, tergantung pada rantai emas tipis. Batu itu dingin saat disentuh dan memiliki simbol terukir di tengah yang tidak ia kenali.
"Itu ping an kou," kata Alexander. "Jimat perlindungan dari Tiongkok. Ibu kandungmu berdarah Tionghoa. Ini miliknya."
Valentina menutup jemari pada liontin itu. Batu itu menghangat oleh kulitnya.
"Bagaimana Anda tahu?"
"Karena akulah yang mengatur agar kamu sampai di Panti Asuhan Harapan." Alexander mengambil cangkir kopinya dan minum seteguk panjang. "Aku tahu lebih banyak tentang asal-usulmu daripada yang bisa kuceritakan sekarang. Tapi yang bisa kukatakan: liontin itu satu-satunya yang tersisa dari riwayatmu sebelum panti."
Valentina menatap batu hijau itu. Pertanyaan menumpuk di tenggorokannya seperti air di balik bendungan. Ia menelan semuanya kecuali satu.
"Alexander... aku perlu mengatakan sesuatu."
Pria itu menatap dari atas cangkir. Menunggu.
"Aku bukan Sofia."
Kata-kata itu keluar kering, tanpa hiasan, seperti tulang patah. Valentina menggenggam liontin begitu kuat sampai tepinya membekas di telapak tangan.
"Aku tahu aku tidak mirip dia. Aku tahu Sebastian membawaku sebagai pengganti. Aku tahu Anda menerima menjadi waliku karena mengira aku... karena aku mungkin bisa menjadi..." Suaranya pecah. "Aku bukan dia. Kalau Anda ingin menarik semua ini, gaun-gaun, apartemen, semuanya, aku mengerti. Aku lebih baik ditolak karena Anda tahu kebenaran daripada diterima karena hidup dalam kebohongan."
Alexander meletakkan cangkir di meja. Bunyinya lembut, disengaja.
"Aku tahu," katanya. "Aku selalu tahu."
Valentina berkedip.
"Apa?"
"Valentina, aku ikut dalam keputusan membawamu ke keluarga Mahendra." Suaranya tenang, tanpa lengkung emosi, seperti sedang menceritakan sejarah orang lain. "Ketika Sofia meninggal, akulah yang menyarankan mencari seorang anak perempuan di Panti Asuhan Harapan. Akulah yang memeriksa berkas-berkas. Dan akulah yang memilih namamu dari daftar."
Taman itu hening. Bahkan Bayang berhenti mendengkur.
"Kenapa?" Suara Valentina hanya seutas benang.
"Karena keluarga Mahendra membutuhkan seorang putri. Dan karena kamu membutuhkan keluarga." Alexander melepas kacamata dan membersihkannya dengan saputangan kain. "Alasan kedua pihak tidak sama. Tetapi hasilnya sama."
Valentina menatapnya. Pria di hadapannya bukan wali baik hati yang mulai ia bangun dalam imajinasi. Ia lebih rumit: pria yang ikut menghapus sebuah identitas untuk menciptakan identitas lain. Pria yang memilih seorang anak dari katalog yatim piatu seperti memilih bidak untuk papan permainan.
Namun ia juga pria yang memanggang kue miring untuknya, mengembalikan satu-satunya benda peninggalan ibu kandungnya, dan kini menatapnya dengan mata yang, di balik semua kalkulasi politik, menyimpan sesuatu yang sangat mirip rasa bersalah.
"Aku tidak akan berbohong," kata Alexander. "Yang kulakukan tidak polos. Tapi yang kurasakan untukmu sekarang, setelah delapan tahun melihatmu tumbuh dari jauh, itu nyata."
Valentina berdiri dari kursi. Mengitari meja. Lalu mencium pipinya. Singkat, canggung, seperti anak perempuan yang tidak tahu bagaimana menjadi anak perempuan.
Alexander menutup mata sesaat. Ketika membukanya, ia memakai kacamata lagi dan berdeham.
"Ada hal lain," katanya, kembali ke nada profesional. "Universitas Nasional memiliki Program Cadangan Politik untuk anak muda potensial. Kamu tidak membutuhkan ujian masuk reguler. Kalau kamu ingin belajar Hukum, aku bisa mengatur wawancara dengan komite minggu depan."
Valentina menekan liontin giok ke dadanya.
"Sungguh?"
"Aku tidak pernah bercanda soal pendidikan anak waliku."
Valentina keluar dari rumah Alexander membawa satu tas gaun di tiap tangan, liontin menggantung di leher, dan sisa kue setengah dimakan yang dibungkus aluminium foil. Di pintu, ia menoleh untuk terakhir kali.
Ruang kerja Alexander terlihat dari lorong. Rak buku, meja mahoni, lampu kuningan. Dan di dinding belakang, sebuah foto hitam putih yang tadi belum ia sadari: perempuan muda dengan rambut disanggul dan setelan gelap. Plakat di bawah foto bertuliskan sesuatu yang tak bisa Valentina baca dari jarak itu.
Perempuan dalam foto itu berwajah serius, profesional, tetapi matanya memiliki kehangatan yang Valentina kenali tanpa tahu dari mana.
Ia pernah melihatnya. Ia yakin. Tetapi tidak ingat di mana.
Bayang mengeong dari ambang jendela, seperti mengucapkan selamat jalan.
