Darah Tersembunyi Sang Kaisar

Di sisi lain—

Jauh dari desa terpencil itu, terdapat sebuah wilayah terlarang yang dikenal sebagai Lembah Kematian. Tempat berkabut pekat yang auranya begitu mencekam, hingga membuat kultivator tingkat tinggi sekalipun akan berpikir dua kali—atau bahkan memilih berputar arah—sebelum berani melangkahkan kaki ke dalam sana.

Lembah itu adalah sarang bagi ribuan hewan spiritual tingkat tinggi yang haus darah dan siap mencabik siapa saja yang mengusik ketenangan mereka.

Namun, tidak ada satu pun orang di dunia luar yang mengetahui rahasia besar di balik kabut tempat itu.

Jauh di dalam jantung Lembah Kematian, sebuah bangunan super mewah yang hampir menyerupai istana megah berdiri dengan kokohnya di atas tebing batu.

Dindingnya terbuat dari batu giok hitam, memancarkan kemewahan yang magis. Di setiap sudut dan pelatarannya, tempat itu dijaga ketat oleh barisan orang-orang terlatih, yang auranya membuktikan bahwa mereka adalah prajurit atau pembunuh berdarah dingin yang tajam.

Tiba-tiba, angin malam berembus jauh lebih kencang dari biasanya, menciptakan suara deru yang memotong keheningan lembah. Udara di sekitar tempat itu mendadak menjadi sangat dingin dan pekat oleh tekanan energi spiritual yang kuat.

Merasakan perubahan ekstrim tersebut, seluruh barisan penjaga terlatih itu menoleh serentak dengan tingkat kewaspadaan tertinggi. Senjata-senjata mereka sempat setengah terhunus.

Namun, begitu sebuah siluet anggun berbaju gelap perlahan muncul dari balik kabut tebal dan menapakkan kakinya di lantai halaman rumah itu, ketegangan itu lenyap seketika.

Di ganti dengan rasa hormat dan ketakutan yang nyata. Tanpa perintah, seluruh prajurit itu langsung menjatuhkan diri berlutut, membungkuk dalam-dalam hingga dahi mereka hampir menyentuh tanah.

"Yang Mulia!!" seru mereka bersamaan, suara mereka bergaung menggetarkan dinding-dinding Lembah Kematian, menyambut kembalinya sang penguasa tertinggi yang sebenarnya.

Gishel Li hanya mengangguk singkat tanpa menghentikan langkah. Ia melangkah masuk ke dalam rumah mewah itu dengan ketenangan yang mengintimidasi.

Langkah kakinya yang konstan membawanya memasuki sebuah ruangan luas yang telah disiapkan khusus untuknya. Di dalam sana, beberapa orang kepercayaan yang selama ini melayaninya dengan setia sudah menunggu. Mereka langsung berdiri dari posisi duduk dan membungkuk hormat.

"Salam Hormat, Yang Mulia!" seru mereka serentak, menundukkan kepala sebagai tanda kepatuhan tertinggi.

Gishel Li kembali mengangguk singkat. Ia berjalan menuju singgasana megah di ujung ruangan. Begitu duduk, aura kepemimpinannya langsung memenuhi ruangan. Ia menatap para bawahannya satu per satu dengan tatapan mata yang sangat tajam dan mengintimidasi.

"Bagaimana kondisi istana?" tanyanya dengan suara datar, namun sarat akan penekanan yang tidak menerima kegagalan.

Mendengar pertanyaan itu, suasana ruangan mendadak hening. Mereka saling pandang satu sama lain, melemparkan isyarat lewat mata. Setelah beberapa saat jeda yang menegangkan, seorang pria bertubuh tegap yang bernama Shadow akhirnya melangkah maju ke depan.

"Kondisi Kaisar masih sama," kata Shadow, mulai memberikan informasi yang dikumpulkannya dari balik bayang-bayang istana. "Tidak ada perubahan sedikit pun... Kaisar masih selalu mengurung diri di dalam kamar pribadinya dan menolak menemui siapa pun."

Ia melirik sang penguasa dengan ragu. "Untuk Putra Mahkota... kondisinya semakin lemah. Meskipun racun itu diminum bersamaan dengan pil buatan Yang Mulia, tapi racunnya tidak bisa dihilangkan secara sempurna," katanya.

Gishel Li mengepalkan tangannya, kemarahan terlihat di matanya."Kau benar, racun itu tidak akan bisa hilang sepenuhnya, kecuali aku sendiri yang datang kesana... tapi itu tidak mungkin," katanya menghela nafas.

Gishel Li seketika memejamkan matanya perlahan, kilasan luka lama dan rahasia besar yang sulit dijelaskan seolah kembali menghantam benaknya. Di balik meja singgasana, tangannya mengepal begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih—sebuah amarah yang tertahan dan dendam yang membara.

"Mungkin... sudah saatnya kita menjalankan rencana yang selama ini kita susun," kata Gishel Li setelah membuka matanya. Sepasang manik matanya berkilat berbahaya penuh tekad.

Mendengar keputusan itu, seorang bawahan lain bernama Sung Hai ikut mendekat, melangkah keluar dari barisan. Wajahnya menunjukkan kecemasan yang rasional. "Tapi Yang Mulia... mohon ampun atas kelancangan hamba. Apakah Pangeran dan Putri Mahkota benar-benar siap dan bisa menjalankan rencana yang kita susun? Beban ini mungkin terlalu berat untuk usia mereka."

Gishel Li tidak segera menjawab sanggahan itu. Ia melirik semua orang yang ada di ruangan tersebut secara sekilas, membiarkan keheningan malam menambah bobot dari kalimat yang akan diucapkannya nanti.

"Saat ini... mereka telah berhasil menembus dan mencapai Ranah Raja Langit Tahap Puncak," kata Gishel Li tenang."Dan aku sangat yakin, itu bahkan bukan akhir dari batasan mereka. Tubuh mereka berbeda dengan tubuh manusia pada umumnya. Pertumbuhan dan perkembangan kekuatan mereka terlalu cepat, melompati hukum alam yang ada."

Gishel Li menyandarkan tubuhnya ke sandaran singgasana, tatapannya menerawang jauh menembus dinding ruangan. "Mereka memiliki struktur tulang yang sama sekali berbeda... itu semua bisa terjadi karena di dalam nadi mereka, mengalir darah murni yang kuat. Mereka memiliki Gen Kakek mereka---- Kaisar Iblis."

Mendengar penuturan itu, keheningan total kembali merayap. Gishel Li menatap semua orang dengan sepasang mata yang memancarkan aura penguasa. Suaranya kini terdengar begitu berat, mantap, dan penuh keyakinan yang tidak bisa diganggu gugat.

"Aku tidak akan turun tangan secara langsung kali ini, tetapi aku akan membiarkan takdir yang berjalan. Kedua anakku---mereka yang akan menyelamatkan ayah dan kakak mereka... bahkan seluruh Kekaisaran Yuanzhi ini dari kehancuran."

Setelah mengucapkan kalimat yang membakar semangat itu, pandangan Gishel Li beralih. Sepasang matanya yang tajam melirik ke arah sosok pria berwibawa dengan pakaian bangsawan bersulam emas yang sejak tadi hanya diam membisu di sudut ruangan.

"Aku harap kau bisa membuka jalan bagi mereka masuk ke dalam istana, Menteri Huo," ucap Gishel Li dengan nada memerintah yang halus namun tegas.

Mendengar namanya disebut, Menteri Huo segera melangkah maju. Tanpa ragu sedikit pun, ia menekuk satu lututnya dan menundukkan kepalanya dalam-dalam di hadapan sang wanita.

"Hamba akan melakukannya, Yang Mulia!" seru Menteri Huo dengan suara lantang yang bergema di seluruh penjuru ruangan, penuh dengan kesetiaan dan keyakinan.

Sementara itu, di tempat lain—sebuah rumah sederhana yang sunyi di dalam desa.

Xu Kael dan Xu Lisha sedang tertidur pulas, napas mereka teratur di bawah temaram lampu minyak yang hampir habis, menikmati kedamaian malam yang tenang.

Tanpa tahu bahwa jauh di kegelapan kabut Lembah Kematian, ibu mereka sedang berdiri dengan rencana yang sama sekali berbeda—sebuah keputusan yang malam ini juga akan menyeret paksa kedua bersaudara itu keluar dari kehidupan damai mereka, membawa mereka melangkah menuju takdir besar dan jawaban-jawaban masa lalu yang tidak pernah mereka duga sebelumnya.