Bangkitnya Sang Ratu Star Beast

Bab 006 - Twelve Thousand Credits

Caelen sudah sampai di depan pintu, lalu berhenti.

Dia membuka amplop itu.

Aku melihat jari-jarinya mengambil chip credits di dalamnya. Dia menghitung cepat. Caelen memang selalu teliti. Sayangnya, ketelitian itu baru muncul ketika semuanya sudah terlambat.

Yara berdiri di samping mobil hover dengan wajah bengkak. Dia menekan pipinya dengan sapu tangan, matanya terus melihat ke arahku lewat kaca pintu station.

Aku tidak menghindar.

Caelen selesai menghitung.

Jumlahnya tepat.

12,000 credits.

Dua tahun. Lima ratus credits setiap bulan.

Aku tidak pernah memakai uang itu. Dulu aku menyimpannya karena marah. Karena setiap kali melihat angka itu masuk ke akun, aku merasa seperti hewan peliharaan yang diberi jatah.

Sekarang uang itu berguna.

Untuk menutup mulut keluarga Ashford.

"Aku tidak bisa menerima ini," kata Caelen.

"Bisa."

"Sera, itu bukan hutang."

"Bagi kalian mungkin bukan. Bagiku, iya."

Aku berjalan ke pintu station, tapi tetap berada di dalam batas perlindungan. Sistem menampilkan garis tipis di lantai yang hanya bisa kulihat. Di dalam garis itu, aku aman.

Aku menunjuk amplop di tangannya.

"Di dalamnya ada catatan transfer dari akun pribadiku. Kalau Helena ingin memeriksa, silakan. Aku tidak mengambil satu credits pun dari uang itu. Semua tetap di sana sejak hari pertama."

Caelen melihatku. Matanya merah, tapi aku tidak mau mengurus apakah dia menyesal atau hanya kurang tidur.

"Kau menyimpannya selama ini?"

"Aku tidak mau memakai uang yang setiap bulan mengingatkanku bahwa kalian menganggap aku cukup hidup dengan sisa."

Yara yang duduk di mobil langsung menyela, "Kau selalu dramatis. Lima ratus credits cukup untuk orang biasa."

Aku menoleh ke arahnya.

"Benar. Untuk orang biasa yang punya kamar layak, makan di meja, dan tidak harus mengganti seragam yang dirusak orang lain."

Yara menutup mulut.

"Setiap credits yang kalian berikan sudah kukembalikan. Mulai hari ini, kalau Helena bilang aku makan dari rumah Ashford, kau tunjukkan amplop itu. Kalau Yara bilang aku tidak tahu berterima kasih, kau tunjukkan amplop itu. Kalau kau sendiri ingin merasa pernah menjadi kakak yang baik, lihat isi amplop itu baik-baik."

Caelen seperti ditampar.

Bagus.

Tamparan dengan uang jauh lebih bersih daripada tangan.

Yara mulai menangis lagi.

"Kak Caelen, kenapa kau masih bicara dengannya? Dia mempermalukan kita. Dia memukulku di depan orang."

"Masuk mobil," kata Caelen.

"Kak..."

"Masuk."

Yara menggigit bibir. Dia masuk ke mobil, tapi tidak menutup pintu. Dia masih ingin mendengar.

Caelen memegang amplop itu lebih erat.

"Aku akan mencari tahu semuanya."

"Kau sudah terlambat dua tahun."

"Aku tahu."

Aku tidak menyangka dia akan menjawab begitu cepat.

Caelen menunduk. "Aku tahu."

Aku tidak mau mendengar lebih banyak. Permintaan maaf yang datang setelah orangnya bebas dari rumah itu tidak terdengar seperti obat. Lebih mirip catatan setelah luka ditutup paksa.

Suara mesin hover lain datang dari ujung jalan.

Mobil hitam matte turun di depan station.

Lysander-9.

Lucian.

Mobil itu berhenti di samping kendaraan Ashford. Pintu terbuka sebelum debu benar-benar turun.

Lucian keluar lebih dulu.

Dia melihat Caelen. Melihat Yara di dalam mobil. Melihat amplop di tangan Caelen. Lalu melihatku.

Dia tidak bertanya.

Dia berjalan masuk ke station, melewati Caelen seolah pria itu bagian dari pintu, lalu berdiri di sampingku.

Tidak terlalu dekat.

Tapi cukup jelas.

Dia berdiri di pihakku.

Yara melihatnya dari dalam mobil. Air matanya berhenti.

Di belakang Lucian, seorang wanita muda turun dengan langkah cepat. Rambut cokelat gelapnya diikat tinggi, matanya cerah, dan mulutnya bergerak bahkan sebelum dia benar-benar masuk.

"Lucian, kau bilang pemilik toko ini menarik, tapi kau tidak bilang dia cantik."

Lucian menoleh. "Lena."

"Apa? Itu informasi penting."

Dua remaja laki-laki menyusul di belakangnya. Mereka kembar, tinggi, kurus, dan sama-sama membawa containment orb dengan hati-hati.

Yang satu berbisik, "Sepertinya kita datang di waktu buruk."

Yang lain menjawab, "Kita selalu datang di waktu buruk."

Wanita itu mengulurkan tangan padaku.

"Lena Blackwell. Sepupu Lucian. Aku membawa Storm Falcon untuk dicek. Tapi kalau sekarang sedang ada pertengkaran keluarga, aku bisa menonton dulu."

"Tidak ada pertengkaran keluarga," kataku. "Mereka bukan keluargaku."

Lena melihat Yara, melihat pipinya yang merah, lalu melihat tanganku.

Senyumnya melebar.

"Aku suka jawaban itu."

Lucian menatap Caelen.

"Kau bisa pergi."

Tiga kata.

Tidak keras. Tidak kasar.

Tapi udara di depan pintu langsung berubah.

Caelen menatap Lucian. Untuk ukuran tubuh, Caelen lebih besar. Untuk status di Dustmere, House Ashford juga bukan keluarga kecil. Tapi di depan Lucian Blackwell, posisi itu tidak cukup kuat.

Apalagi di dalam tokoku.

Caelen memasukkan amplop ke jaket.

"Jaga dia," ucapnya.

Aku langsung tertawa.

Caelen menoleh kepadaku.

"Jangan titipkan aku pada orang lain seperti kau pernah menjagaku," kataku. "Kedengarannya buruk."

Wajah Caelen memucat.

Dia tidak menjawab.

Dia masuk ke mobil Ashford. Yara masih menatap Lucian, tapi Lucian bahkan tidak melihat ke arahnya.

Mobil mereka pergi.

Debu naik di jalan.

Lena menunggu sampai mobil itu hilang, lalu langsung mendekat.

"Jadi yang ditampar tadi siapa?"

"Yara Ashford."

"Adik angkat?"

"Mantan."

"Bagus. Mantan orang menyebalkan memang perlu diperlakukan seperti mantan."

Aku menatap Lucian. "Keluargamu selalu banyak bicara?"

"Lena bukan standar keluarga."

"Hei!" Lena protes. "Aku membawa pelanggan."

Dia menarik containment orb dan memanggil Star Beast-nya.

Seekor Storm Falcon keluar. Bulunya abu-abu kebiruan, sayapnya panjang, dan ada kilatan listrik kecil di antara bulunya. Ia mendarat di tiang khusus dekat dinding, lalu menatapku dengan mata tajam.

"Dia gelisah sejak evolusi terakhir," kata Lena. "Makan berkurang. Tidur juga tidak tenang. Dokter keluarga bilang tidak ada masalah, tapi aku tidak percaya."

Aku mengaktifkan Star Eye.

[Target: Storm Falcon]

[Tier: Gold]

[Status: Post-evolution energy surplus]

[Masalah: energi angin dan listrik tidak stabil setelah evolusi]

[Rekomendasi: Stabilization Cycle - 45 menit]

"Bukan sakit," kataku. "Energinya terlalu penuh dan tidak punya saluran. Seperti mesin yang baru ditingkatkan tapi belum disetel ulang."

Lena langsung menghela napas lega. "Bisa diperbaiki?"

"Bisa. 45 menit."

"Berapa?"

"45,000 credits untuk stabilisasi."

Lena menempelkan kartu tanpa menawar.

Aku mulai menyukai pelanggan kaya.

Storm Falcon masuk ke Stabilization Pod. Begitu pintunya tertutup, aliran angin kecil muncul di dalam tabung. Bulu Storm Falcon yang tadinya berdiri tidak rapi mulai turun satu per satu.

Lena berdiri di depan kaca dengan tangan terlipat.

"Dia tidak kesakitan kan?"

"Tidak. Energinya sedang disusun ulang."

"Kalau dia menggigitku lagi setelah keluar, aku minta diskon."

"Kalau dia menggigit karena kau berisik, itu bukan tanggung jawab toko."

Hayden tertawa pelan.

Lena menunjuknya. "Jangan tertawa sebelum giliranmu."

Hayden, salah satu dari si kembar, maju setelah Lena.

"Aku Hayden Harlow." Dia meletakkan containment orb di meja. "Ini Dusk Wolf. Dia Bronze-tier. Sudah lama tidak naik."

Serigala senja keluar dari orb. Bulunya gelap, matanya kuning, dan bayangan tipis bergerak di sekitar kakinya.

Star Eye menyala.

[Target: Dusk Wolf]

[Tier: Bronze]

[Hidden Affinity: Shadow]

[Evolution Potential: High]

[Rekomendasi: Evolution Pod - Shadow Stabilization]

"Ada affinity bayangan," kataku.

Hayden langsung membuka mata lebar. "Serius?"

"Kau tidak tahu?"

"Pemindai biasa hanya bilang dia Bronze-tier biasa."

"Pemindai biasa malas."

Heath, kembar satunya, langsung maju.

"Kalau begitu lihat milikku juga!"

Dia memanggil Ridge Beetle. Star Beast itu rendah, bercangkang keras, dan terlihat tidak terlalu mengesankan.

Tapi Star Eye menampilkan data lain.

[Target: Ridge Beetle]

[Tier: Iron]

[Hidden Trait: Mineral Shell]

[Evolution Potential: Moderate]

[Rekomendasi: Trait Activation]

"Cangkangnya punya mineral trait. Kalau diaktifkan, pertahanannya bisa naik."

Heath memegang Ridge Beetle dengan kedua tangan. "Aku tahu dia tidak biasa!"

Ridge Beetle menggerakkan antena.

Sepertinya ia juga senang akhirnya dihargai.

Aku membuat jadwal cepat.

Storm Falcon stabilisasi lebih dulu karena prosesnya pendek. Setelah itu Dusk Wolf masuk Evolution Pod. Ridge Beetle terakhir, karena trait activation butuh suhu pod lebih rendah.

Hayden dan Heath mendengar penjelasan itu dengan serius.

Lena justru sibuk memeriksa rak makanan.

"Ini bisa untuk Storm Falcon?"

"Yang label biru. Jangan ambil label merah. Itu untuk tipe api."

"Kalau salah makan?"

"Minimal dia muntah. Maksimal kau membayar Healing Pod."

Lena langsung mengembalikan paket merah ke tempatnya.

Tiga layanan berjalan bergantian.

Storm Falcon masuk ke Stabilization Cycle. Setelah keluar, kilatan listrik di bulunya tidak lagi liar. Ia mengepakkan sayap sekali dan mengeluarkan suara puas.

Lena mengulurkan tangan. Storm Falcon mendarat di lengannya tanpa menggigit.

Lena langsung tersenyum lebar.

"Sudah seminggu dia tidak mau mendarat di tanganku."

"Energinya membuat tubuhnya tidak nyaman. Sekarang sudah rapi."

"Aku akan bilang ke semua orang."

"Bilang juga harga layanan."

"Tentu. Aku akan bilang kau mahal tapi berguna."

"Itu iklan yang cukup jujur."

Dusk Wolf masuk ke Evolution Pod. Bayangan di kakinya menebal selama proses berlangsung. Ketika keluar, bulunya lebih gelap dan matanya lebih terang.

[Dusk Wolf berhasil naik ke Silver-tier.]

Hayden memeluk leher serigala itu. "Aku tahu kau bisa!"

Ridge Beetle milik Heath membutuhkan waktu lebih pendek. Cangkangnya retak sedikit selama proses aktivasi, lalu lapisan baru muncul di bawahnya. Warnanya seperti logam kusam.

[Ridge Beetle berhasil naik ke Bronze-tier.]

Heath hampir menangis.

"Dia keren sekali."

"Dia memang keren," kataku. "Kau yang terlambat sadar."

Heath mengangguk serius, seolah aku baru memberi pelajaran hidup.

Ridge Beetle merayap ke telapak Heath dan mengetuk jarinya dengan antena. Heath menunduk dan berbisik, "Maaf ya, aku dulu pikir kau biasa saja."

Hayden langsung menggoda, "Dia minta biaya kerusakan perasaan."

"Diam."

Lena menatap mereka berdua. "Kalian berdua kalau sudah selesai mengharukan, bantu aku pilih makanan."

Toko yang tadi penuh bau konflik Ashford berubah menjadi ribut karena pelanggan baru.

Aku tidak benci suara ribut itu.

Setidaknya, mereka ribut sambil membayar.

Sistem menampilkan pembayaran.

[DING!!!]

[Pembayaran diterima: 45,000 credits.]

[Pembayaran diterima: 150,000 credits.]

[Pembayaran diterima: 80,000 credits.]

[Pelanggan baru tercatat: Lena Blackwell, Hayden Harlow, Heath Harlow.]

[Total revenue: 975,000 credits.]

Angka itu membuatku berhenti menghitung.

975,000.

Hampir satu juta.

Lucian melihat layar sebentar.

"Kurang 25,000."

"Kau juga menghitung?"

"Jelas."

Lena langsung membuka tas. "Aku beli makanan Star Beast."

Aku menunjuk rak. "Bagian kanan. Jangan ambil yang belum kulabeli."

Lena membeli beberapa paket pakan penguat. Hayden dan Heath ikut membeli camilan untuk Star Beast mereka.

Sistem berbunyi lagi.

[DING!!!]

[Total revenue mencapai 1,000,000 credits.]

[System Shop terbuka.]

[Kategori awal: Star Beast Food, Basic Medicine, Evolution Material.]

Aku menatap panel itu.

System Shop.

Akhirnya terbuka.

Lena masih memilih makanan di rak. Hayden sibuk memuji Dusk Wolf. Heath menunjukkan Ridge Beetle kepada Lucian, dan Lucian memberi komentar pendek yang tetap membuat Heath senang.

Aku berdiri di balik meja, melihat angka revenue, lalu melihat telur Gold-tier di ruang inkubasi.

[Gold-tier Star Beast Egg]

[Sisa waktu penetasan: 48 jam]

Satu juta credits.

System Shop.

Telur yang akan menetas.

Dan keluarga Ashford yang tidak lagi punya satu credits pun untuk menahanku.

Lucian berjalan ke pintu ketika semua orang siap pulang.

Dia berhenti sebelum keluar.

"Besok aku datang."

"Untuk Fire Squirrel?"

"Untuk toko."

Dia tidak menjelaskan lagi.

Mobil Blackwell pergi setelah itu.

Aku mengunci pintu station dan membuka System Shop.

Daftar barang muncul begitu panjang sampai aku harus menggulir beberapa kali.

Malam ini aku tidak tidur cepat.

Ada terlalu banyak barang yang bisa menghasilkan uang.