Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 5
Angin malam membawa aroma amis darah yang bercampur dengan wangi bunga plum yang lembut. Ujung pedang Li Chen yang dingin hanya berjarak satu inci dari leher jenjang Qingyue. Setetes darah segar dari bilah pedang itu menetes, jatuh ke atas kelopak bunga plum putih di kaki gadis itu, menciptakan noda merah yang mengerikan.
Di kehidupan sebelumnya, Qingyue pasti sudah pingsan ketakutan. Namun kini, ia hanya menatap mata pria itu dengan tatapan yang sama tenangnya seperti danau yang membeku.
"Yang Mulia," suara Qingyue terdengar jelas, tanpa sedikit pun getaran. "Jika hamba adalah dalang dari percobaan pembunuhan ini, apakah masuk akal jika hamba berdiri di sini, memegang botol bukti kejahatan di tangan sendiri?"
Li Chen menyipitkan matanya yang tajam. Aura membunuh di sekitarnya belum memudar. "Kau putri dari keluarga Shen. Ambisi keluargamu untuk menanamkan pengaruh di Istana Timur sudah jelas. Mungkin ini adalah rencana Kakakmu, Putri Kelima, untuk menyingkirkan pesaingnya, dan kau kebetulan menemukan racun itu?"
Qingyue tertawa pelan. Tawa renyah yang terdengar sangat tidak pantas di tengah ancaman kematian. "Yang Mulia terlalu banyak berpikir. Racun di dalam botol ini adalah Akar Dingin. Ini adalah racun yang bekerja lambat, merusak organ dalam dan menyebabkan demam tinggi selama berhari-hari. Bukan racun yang akan digunakan oleh pembunuh bayaran yang membutuhkan hasil instan seperti yang terlihat dari luka di bahu Yang Mulia."
Li Chen menurunkan ujung pedangnya sedikit, tatapannya beralih dari leher Qingyue ke botol giok di tangan gadis itu. "Kau tahu banyak tentang racun untuk seorang gadis saudagar yang tidak pernah keluar dari kediamannya."
"Hamba tahu banyak tentang cara orang-orang di dalam rumah hamba mencoba saling membunuh secara diam-diam," balas Qingyue datar. Ia perlahan mengangkat tangannya, menawarkan botol giok itu. "Ini adalah sup sarang burung yang diracuni Kakak Kelima untuk hamba. Hamba hanya berniat membawanya pulang sebagai bukti, bukan untuk meracuni Yang Mulia."
Li Chen tidak mengambil botol itu. Ia menyarungkan pedangnya dengan gerakan yang anggun namun mengintimidasi. "Kau seharusnya berteriak meminta bantuan, atau setidaknya menangis. Gadis-gadis lain akan pingsan melihat darahku."
"Hamba tidak suka membuat keributan yang tidak perlu," ucap Qingyue, menarik kembali tangannya dan menyimpan botol itu ke dalam lengan jubahnya yang lebar. "Dan menangis tidak akan menghentikan pedang Yang Mulia. Lagipula, hamba sedang berusaha menghindari keramaian. Hamba tidak punya kepentingan untuk berada di perjamuan malam ini, apalagi menarik perhatian Putra Mahkota."
Pernyataan itu membuat alis Li Chen terangkat. Di seluruh Da Yan, setiap gadis dari keluarga terkemuka bermimpi menjadi istri utama Istana Timur. Mereka akan melakukan apa saja, termasuk menjatuhkan diri ke dalam kolam, hanya untuk mendapatkan satu tatapan darinya. Namun gadis di hadapannya ini secara eksplisit menyatakan tidak tertarik.
"Kau tidak ingin menjadi Putri Mahkota?" tanya Li Chen, nada suaranya kali ini mengandung sedikit rasa ingin tahu yang genuin.
"Menjadi burung emas di sangkar emas hanya cocok untuk mereka yang menyukai sangkar," jawab Qingyue, membungkuk dengan sopan namun kaku. "Hamba hanyalah pedagang. Hamba lebih suka menghitung perak daripada menghitung intrik istana. Jika Yang Mulia tidak keberatan, hamba permisi. Pakaian hamba akan kotor jika terlalu lama berdiri di dekat mayat para pembunuh yang mungkin saja bersembunyi di semak-semak."
Tanpa menunggu persetujuan sang Putra Mahkota, Qingyue berbalik dan berjalan pergi. Langkahnya tenang, punggungnya tegak, tidak ada sedikit pun keraguan.
Li Chen berdiri di bawah pohon plum, menatap punggung gadis itu yang perlahan menghilang di balik kelopak bunga yang berguguran. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama, sudut bibirnya yang biasanya kaku, terangkat membentuk senyum tipis yang samar.
"Shen Qingyue..." gumamnya pelan, merasakan nama itu di lidahnya. "Gadis yang sangat menarik."
Sementara itu, di Aula Fenghuang, Shen Qingrou sedang bersiap untuk menari. Ia tidak tahu bahwa mangkuk racunnya telah pecah, adiknya tidak meminumnya, dan rencana besarnya untuk malam ini akan segera hancur berkeping-keping.
