Darah Tersembunyi Sang Kaisar

Di dalam kereta kudanya, Xu Lisha memegangi dadanya yang masih berdebar kencang. Detak jantungnya terasa begitu memburu, bukan karena laju kereta yang berguncang, melainkan karena bayangan wajah Putra Mahkota beberapa saat lalu.

Saat matanya bertemu dengan milik Putra Mahkota Zhao Rui, ia merasakan adanya sengatan aneh—sebuah ikatan tak kasat mata yang begitu kuat sekaligus sulit dijelaskan dengan logika.

"Kakak... apa kau merasakan sesuatu?" tanya Xu Lisha dengan nada suara yang sedikit bergetar, sambil melongokkan kepalanya ke jendela, menatap sang kakak yang sedang mengendarai kuda tepat di depan keretanya.

Xu Kael melirik ke belakang sekilas, memastikan adiknya baik-baik saja, sebelum kembali memfokuskan pandangan pada jalanan tanah yang berdebu di hadapan mereka. "Apa maksudmu?" tanyanya balik, mencoba menjaga suaranya tetap datar dan tenang.

"Maksudku... kita ini saudara kembar. Apa kakak tidak merasakan apa yang aku rasakan?" Xu Lisha menjeda kalimatnya, meremas kain pakaiannya sendiri demi menyalurkan rasa gelisah yang membuncah. "Ini tentang Putra Mahkota Zhao Rui... entah kenapa aku merasakan sesuatu saat menatapnya,"

Xu Kael terdiam seribu bahasa. Tangan yang menggenggam tali kendali kudanya mendadak mengencang hingga buku-buku jarinya memutih.

Sejujurnya, ia juga merasakannya. Perasaan familiar yang teramat akrab sekaligus menyakitkan saat ia menatap wajah dingin Putra Mahkota tadi.

Namun, ia segera menggelengkan kepalanya kuat-kuat, mencoba mengusir kabut ketidakpastian itu.

"Mungkin itu hanya perasaanmu saja, Lisha. Lagipula, bagaimana mungkin orang seperti kita bisa berhubungan dengan Putra Mahkota yang agung?" katanya, meskipun dalam hati, Kael sedang mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Xu Lisha tidak bersuara lagi. Ia menyandarkan tubuhnya pada dinding kereta yang keras, namun pikirannya masih tertuju penuh pada pahatan wajah Putra Mahkota Zhao Rui.

Di matanya, ia bisa melihat sesuatu—ada kilatan luka yang sulit dijelaskan, namun di saat yang sama, ada kerinduan yang terpendam begitu lama. Namun seolah---apa yang di rasakan Putra Mahkota Zhao Rui juga ia rasakan.

Tapi, logika Xu Kael ada benarnya. Tidak mungkin mereka memiliki hubungan dengan keluarga kekaisaran. Sejak kecil, mereka hanya hidup di sebuah desa terpencil, tumbuh besar hanya bersama ibu mereka yang sederhana.

Kreettt!

Roda kereta kuda mendadak dipaksa berhenti dengan kasar. Suara ringkikan kuda terdengar nyaring memecah keheningan hutan. Tubuh Xu Lisha sedikit terdorong ke depan, hampir saja membentur kursi kayu di hadapannya jika ia tidak sigap menahan diri.

"Kakak, ada apa? Kenapa berhenti?" tanyanya bingung sambil menyibak tirai jendela kereta lebar-lebar.

Saat itu juga, matanya menangkap siluet di depan mereka. Segerombolan pria bertubuh besar dengan pakaian kumal dan senjata tajam yang berkilau diterpa cahaya matahari sore, kini telah mengepung dan menghadang jalan mereka. Atmosfer di sekitar seketika berubah mencekam.

Mata Xu Kael yang biasanya tenang, kini berubah menjadi sedingin es. Tatapannya menembus barisan pria di depannya tanpa rasa takut. "Ada apa ini? Kalian menghalangi jalan kami," katanya dengan wajah sedatar papan, menyembunyikan kewaspadaan tinggi yang kini menuntut tubuhnya untuk siap bertarung kapan saja.

Sementara itu, para bandit itu justru tertawa mengejek, saling bertukar pandang remeh melihat hanya ada seorang pemuda dan satu kereta kuda di hadapan mereka.

Pria yang tampaknya menjadi pemimpin kelompok, maju satu langkah sambil memainkan golok besarnya. "Kalian... jika ingin lewat dari wilayah ini dengan selamat, harus membayar pajak dulu pada kami. Serahkan semua barang berharga yang kalian bawa di dalam kereta itu!" katanya dengan suara parau yang menggelegar.

Xu Lisha yang mendengar ancaman klise itu dari dalam kereta hanya bisa mendengus kasar. "Kenapa di mana-mana selalu saja ada orang-orang tidak berguna yang hobi menyusahkan orang lain?" gumamnya kesal, menatap tajam ke arah pemimpin bandit dari balik jendela.

Xu Kael memberikan isyarat tangan agar Xu Lisha tetap tenang di dalam. Ia menghela nafas panjang, sebelum menatap mereka satu per satu.

"Paman, kami hanya orang miskin dari desa. Kami tidak punya uang atau barang berharga apa pun untuk diberikan kepada kalian," kata Xu Kael, mencoba bernegosiasi dengan nada suara yang sengaja dibuat merendah, meski matanya tetap mengawasi setiap pergerakan tangan para bandit tersebut.

Mendengar alasan itu, sang pemimpin bandit justru maju selangkah lagi. Ia menatap tajam ke arah Xu Kael dengan tatapan yang sangat mengintimidasi, seolah ingin menguliti mangsanya hidup-hidup. "Jangan berbohong! Mata-mataku sudah mengawasi sejak tadi, dan kami tahu jelas bahwa kau sedang menyembunyikan sekantong tebal uang di dalam saku pakaian itu!" bentaknya kejam.

Bersamaan dengan kata-kata terakhirnya, pria itu menghentakkan kakinya ke tanah. BOM! Aura energi spiritual mendadak meledak dan berdesik hebat di udara.

Beberapa anak buah bandit yang berdiri di belakangnya bahkan terpaksa mundur beberapa langkah. Jika manusia biasa yang merasakan tekanan itu, mungkin mereka sudah langsung jatuh berlutut.

Sementara itu, Xu Kael dan Xu Lisha hanya menyipitkan mata mereka sedikit. Sama sekali tidak ada guratan ketakutan di wajah mereka. 'Ranah Jiwa Baru Tahap Menengah...' gumam hati mereka secara bersamaan, langsung bisa mengukur dengan akurat tingkat kekuatan yang dipamerkan di depan mereka.

Di balik wajah tenang mereka, Xu Kael dan Xu Lisha sebenarnya sedang menyembunyikan senyum tipis yang sarat akan ejekan.

‘Lumayan juga kekuatan nya,' transmisi suara Xu Lisha terdengar di kepala Xu Kael.

‘Biarkan saja dulu, Lisha. Anggap saja ini hiburan sebelum kita sampai ke rumah,’ balas Xu Kael tenang, memanfaatkan teknik telepati yang biasa mereka gunakan.

Melihat korbannya justru diam membisu, pemimpin bandit itu menyipitkan mata. Instingnya yang tajam mulai merasakan ada sesuatu yang ganjil dan tidak beres dengan ketenangan dua anak muda ini.

Merasa wibawanya dipertanyakan, kemarahannya pun memuncak. "Cepat serahkan semua uang dan barang berharga kalian sekarang juga, atau tempat ini akan menjadi kuburan kalian!" bentaknya dengan urat-urat leher yang menegang.

Xu Kael menghela nafas lalu turun dari kudanya, sementara Xu Lisha juga ikut keluar dari dalam kereta kudanya, menutup pintu dengan ketukan yang anggun.

Langkah kaki keduanya terdengar konstan dan santai. Mereka benar-benar tidak gemetar sedikit pun, bahkan seolah-olah aura intimidasi dari bandit di depannya itu tak lebih dari embusan angin sepoi-sepoi.

"Kami sudah sangat biasa lewat jalanan wilayah ini sejak dulu. Dan kami sama sekali tidak tahu jika ada peraturan yang mengharuskan kami untuk membayar pajak jalanan pada kalian," kata Xu Lisha dengan nada suara yang teramat tenang, bahkan cenderung dingin.

Xu Kael mengangguk setuju di sampingnya, lalu menimpali dengan nada menyindir yang kentara, "Lagi pula, pajak resmi dari istana dan pemerintah pusat saja sudah cukup mencekik dan membuat kami harus menahan lapar setiap hari." celetuknya acuh tak acuh.

Mendengar respons yang terlewat santai itu, pemimpin bandit itu semakin menyipitkan matanya. Jantungnya berdegup sedikit lebih kencang karena rasa heran yang luar biasa. 'Sialan, mereka... bagaimana mungkin mereka sama sekali tidak terpengaruh dengan tekanan auraku?!' seru hatinya tak percaya. 'Kecuali, jika mereka juga seorang kultivator yang kekuatannya berada di atasku...tapi tidak mungkin, aku tidak melihat aura apapun di dalam tubuh mereka. Mereka hanya anak biasa.'

Kehormatan dirinya runtuh seketika.

BOM! Karena merasa terhina, pimpinan bandit itu mengerahkan seluruh tenaga dalamnya. Aura dari ranah Jiwa Baru Tahap Menengah kembali meledak hebat.

Namun, usaha itu sia-sia. Xu Lisha dan Xu Kael tetap berdiri tegak bak menara batu yang tak tergoyahkan oleh badai.

Xu Lisha menghela nafas panjang, menatap iba ke arah kerumunan bandit di depannya. "Kalian sendiri yang menginginkan nya," katanya pelan sambil menggelengkan kepalanya perlahan, seolah menyayangkan kebodohan orang-orang tersebut.

Xu Kael mengangguk mantap, meletakkan kedua tangannya di saku. "Jangan pernah salahkan kami karena telah bertindak kasar," katanya dengan nada dingin yang menusuk tulang.

Secara instan, tatapan mata keduanya berubah drastis, memancarkan kilatan es yang mengerikan. Xu Kael dan Xu Lisha saling berpandangan sekilas, lalu sebuah senyum misterius yang penuh arti terkembang di bibir mereka.

Lalu, tanpa ada aba-aba atau peringatan apa pun, tangan mereka bergerak serentak. Mereka perlahan melepaskan sebuah cincin perak penekan kultivasi yang melingkar di salah satu jemari mereka. Begitu cincin itu terlepas dari kulit mereka—

BOM!!!

Sebuah ledakan aura yang jauh lebih kuat dan berbahaya meledak hebat. Gelombang energi spiritual tingkat tinggi melesat keluar dari tubuh keduanya.

Penjelasan Tahap-Tahap Kultivasi...

1. Pemurnian Energi [ Qi ]

2. Pembangunan Pondasi [ Qi ]

3. Inti Emas

4. Jiwa Baru

5. Ranah Jenderal.

6. Ranah Raja.

7. Ranah Kaisar.

8. Ranah Dewa.