The Eternal Sovereign: Aku Mewarisi Takdir Yang Seharusnya Tidak Ada

Pagi setelah ujian kelompok, Klan Gu mengumumkan pembagian sumber daya bagi generasi muda.

Nama-nama peserta dibacakan di aula timur, disertai jumlah batu roh, pil pemulihan, dan hak memasuki Paviliun Teknik untuk jangka waktu tertentu. Mereka yang menempati peringkat tinggi memperoleh bagian terbesar, sementara peserta yang tersingkir lebih awal hanya menerima hadiah dasar.

Gu Chenxiao berada di urutan kesembilan belas.

Hasil itu tidak mengejutkan siapa pun. Ia telah menyerah ketika menghadapi Gu Mingyuan dan Gu Han, sehingga tidak memiliki cukup kemenangan untuk melangkah jauh. Beberapa murid bahkan menganggapnya sebagai bukti bahwa kemenangan atas Gu Han pada hari sebelumnya hanyalah kebetulan.

Gu Mingyuan, sebaliknya, memperoleh peringkat yang cukup tinggi untuk memasuki Paviliun Teknik selama tujuh hari. Ia menerima hadiah itu dengan senyum tipis, lalu menoleh ke arah Gu Chenxiao.

“Sayang sekali kau tidak melanjutkan pertarungan kemarin. Kalau kau bertahan sedikit lebih lama, mungkin hasilmu akan berbeda.”

Gu Chenxiao sedang memeriksa daftar hadiah ketika mendengar ucapan tersebut. Ia mengangkat kepala, melihat sepupunya, lalu kembali menatap daftar.

“Kalau aku bertahan sedikit lebih lama, mungkin lenganku akan lebih sakit hari ini.”

Beberapa murid di dekat mereka tertawa kecil. Wajah Gu Mingyuan mengeras, tetapi ia tidak membalas. Menghina seseorang yang secara terbuka mengakui kekalahannya justru akan membuat dirinya terlihat tidak dewasa.

Gu Chenxiao menyimpan daftar itu dan meninggalkan aula.

Ia tidak terlalu peduli dengan peringkatnya. Batu roh tambahan tentu berguna, tetapi jumlah yang hilang akibat kekalahan tersebut masih dapat diperoleh melalui cara lain. Yang lebih penting adalah bahwa hasil ujian memberinya alasan yang wajar untuk tidak memasuki Paviliun Teknik bersama para peserta unggulan.

Selama beberapa hari ke depan, tidak seorang pun akan menganggapnya sebagai ancaman yang berarti.

Itu merupakan keadaan yang cukup nyaman.

Di kediamannya, Paman Fu telah menunggu dengan tiga berkas tipis di atas meja. “Sesuai perintah Anda, saya meminta tiga orang berbeda membuat laporan mengenai pengiriman ke gudang barat. Ketiganya memuat perubahan yang tidak sama.”

Gu Chenxiao duduk. “Jelaskan.”

“Laporan pertama menyebutkan bahwa pengiriman obat akan tiba tiga hari dari sekarang. Laporan kedua menyebutkan lima hari. Laporan ketiga menyebutkan bahwa pengiriman itu dibatalkan karena masalah transportasi.”

“Apakah semua laporan tersebut benar-benar masuk ke jalur administrasi?”

“Ya. Saya memastikan masing-masing hanya dapat diakses oleh orang yang berbeda. Namun, ada satu masalah.” Paman Fu berhenti sejenak. “Laporan pembatalan tidak pernah meninggalkan ruang arsip, tetapi seseorang sudah bertanya kepada pengelola gudang apakah pengiriman obat akan dibatalkan.”

Gu Chenxiao menyandarkan punggungnya. “Siapa yang bertanya?”

“Seorang asisten dari kantor pengelolaan sumber daya. Dia mengatakan hanya ingin memastikan persediaan obat untuk pekan depan.”

“Namanya?”

“Zhao Lin.”

Ruangan menjadi sunyi.

Gu Chenxiao tidak segera memberikan tanggapan. Ia mengambil laporan ketiga, membacanya, lalu meletakkannya kembali dengan hati-hati.

Zhao Lin adalah orang yang sama yang muncul di koridor setelah ia menerima pesan misterius. Kebetulan itu patut dicatat, tetapi belum cukup untuk membuktikan bahwa lelaki tersebut terlibat dalam pengiriman ilegal. Sebagai asisten pengelolaan gudang, Zhao Lin memang memiliki alasan untuk bertanya tentang persediaan obat.

Yang tidak wajar adalah ia mengetahui adanya pembatalan yang seharusnya hanya tercantum dalam satu laporan terbatas.

“Apakah dia melihat laporan itu sendiri?”

“Kami belum tahu. Ruang arsip memiliki dua pintu, dan satu di antaranya digunakan oleh petugas administrasi. Dia mungkin memperoleh informasi dari seseorang yang memiliki akses.”

“Kalau begitu, jangan menyentuhnya.”

Paman Fu mengerutkan kening. “Kita sudah memiliki alasan untuk mencurigainya.”

“Kita memiliki alasan untuk mengawasinya. Itu berbeda.”

Gu Chenxiao mengambil kuas dan menuliskan sesuatu pada selembar kertas. Ia kemudian menyerahkannya kepada Paman Fu. “Mulai hari ini, hentikan semua laporan palsu yang berkaitan dengan pengiriman obat. Ganti dengan informasi yang benar, tetapi pisahkan catatan aksesnya. Aku tidak ingin seseorang yang tidak bersalah menjadi sasaran hanya karena kita terlalu bersemangat mencari pelaku.”

Paman Fu menerima kertas itu. “Lalu apa yang harus kita lakukan terhadap Zhao Lin?”

“Biarkan dia bekerja seperti biasa. Jika dia memang memperoleh informasi dari orang lain, kita harus mencari sumbernya, bukan hanya orang yang menerimanya.”

“Dan jika dia sendiri yang mencuri laporan?”

“Kalau begitu, cepat atau lambat dia akan melakukan kesalahan lain.”

Paman Fu mengangguk, tetapi sebelum meninggalkan ruangan, ia teringat sesuatu. “Ada satu hal lagi. Saya memeriksa catatan pengiriman lama. Perusahaan transportasi yang menerima pembayaran mencantumkan sebuah gudang sebagai alamat penerimaan. Gudang itu masih terdaftar sebagai milik keluarga, tetapi tidak lagi digunakan sejak dua belas tahun lalu.”

Gu Chenxiao mengangkat pandangan. “Gudang mana?”

“Gudang nomor tujuh di sisi barat.”

Jari Gu Chenxiao berhenti di atas meja.

Nomor tujuh.

Ia mengenali nomor itu bukan dari catatan perdagangan, melainkan dari dokumen pemusnahan cap lama yang telah diminta Paman Fu untuk diperiksa. Dalam salinan yang tersedia, beberapa halaman daftar aset telah hilang, dan satu-satunya catatan yang tersisa menyebutkan bahwa sejumlah barang administrasi dipindahkan dari gudang nomor tujuh sebelum bangunan tersebut ditutup.

Tidak ada penjelasan mengenai barang-barang yang dipindahkan.

“Apakah gudang itu masih berdiri?”

“Masih. Bangunannya sudah tua, tetapi tanahnya belum dialihkan kepada pihak lain.”

“Siapa yang memegang kuncinya?”

“Menurut catatan resmi, pengelola gudang barat. Namun, saya belum memeriksa siapa yang terakhir mengambil kunci.”

Gu Chenxiao mengangguk pelan. “Jangan periksa dulu.”

Paman Fu tampak heran. “Mengapa?”

“Jika ada orang yang menggunakan gudang itu, pemeriksaan mendadak akan memberitahunya bahwa kita sudah menemukan tempat tersebut. Aku ingin tahu siapa yang datang ke sana ketika tidak ada seorang pun yang memintanya.”

Ia berhenti sejenak, kemudian menambahkan, “Tapi jangan membahayakan siapa pun hanya untuk mengamati. Kita belum tahu apakah tempat itu benar-benar digunakan atau sekadar tercantum dalam catatan lama.”

Paman Fu menyimpan instruksi tersebut. Ia telah bekerja cukup lama di kediaman Gu untuk memahami bahwa ketika Gu Chenxiao berbicara dengan tenang, biasanya ia sedang mempertimbangkan beberapa kemungkinan sekaligus. Namun, Paman Fu juga mengetahui bahwa ketenangan pemuda itu tidak berarti semua perhitungannya akan benar.

“Kapan Anda ingin saya memulai pengamatan?”

“Malam ini. Gunakan orang yang tidak pernah menangani perdagangan barat. Jangan beri tahu mereka nama Zhao Lin, Luo Ming, atau namaku. Mereka hanya perlu mencatat siapa yang datang dan pergi.”

“Baik.”

Setelah Paman Fu pergi, Gu Chenxiao duduk sendirian cukup lama.

Gudang nomor tujuh mungkin merupakan petunjuk penting, tetapi juga mungkin hanya sisa dari sistem administrasi lama yang tidak pernah dibersihkan. Ia tidak akan menganggap setiap kebetulan sebagai bukti. Jika ia membangun seluruh rencana berdasarkan asumsi yang salah, orang lain hanya perlu memancingnya menuju kesimpulan yang mereka inginkan.

Dan ia tidak menyukai kemungkinan itu.

Menjelang siang, Gu Chenxiao menerima pesan kedua.

Kali ini, pesan tersebut tidak dibawa oleh pelayan. Sebuah lembaran tipis diselipkan di antara dua halaman buku yang baru saja dikirim dari perpustakaan keluarga. Buku itu berjudul Catatan Perdagangan dan Perubahan Jalur Transportasi, sebuah karya membosankan yang jarang dibaca oleh murid muda.

Gu Chenxiao membalik buku itu, memeriksa sampul, kemudian membuka halaman yang ditandai.

Tulisan di sana hanya terdiri atas dua baris.

Gudang nomor tujuh tidak menyimpan barang. Ia menyimpan alasan mengapa barang-barang itu tidak pernah tercatat.

Di bawah kalimat tersebut terdapat sebuah simbol kecil berbentuk persegi dengan satu garis diagonal.

Gu Chenxiao menatap simbol itu.

Ia pernah melihat tanda serupa pada salinan catatan lama, tetapi belum mengetahui artinya. Simbol itu bukan segel resmi Klan Gu, bukan pula lambang perusahaan transportasi yang menerima pembayaran. Bentuknya terlalu sederhana untuk mengidentifikasi pemiliknya.

Namun, satu hal segera terlihat jelas: pesan kedua merujuk pada gudang nomor tujuh, padahal informasi itu baru saja dibicarakan oleh Gu Chenxiao dan Paman Fu.

Jika pesan tersebut berasal dari orang yang sama dengan pengirim pesan pertama, maka orang itu mengetahui lebih banyak daripada yang seharusnya. Jika berasal dari pihak lain, berarti setidaknya ada dua orang yang mengikuti penyelidikan.

Keduanya sama-sama berbahaya.

Gu Chenxiao menutup buku, lalu memanggil seorang pelayan.

“Siapa yang mengirim buku ini?”

“Seorang petugas perpustakaan, Tuan Muda. Katanya buku itu diminta dari gudang arsip lama.”

“Apakah ada catatan peminjaman?”

“Ada.”

“Bawa kepadaku.”

Pelayan itu pergi dan kembali beberapa saat kemudian dengan sebuah buku catatan. Di dalamnya tercantum nama petugas perpustakaan, waktu peminjaman, serta nama orang yang meminta buku tersebut.

Nama peminjamnya adalah Gu Chenxiao sendiri.

Ia memeriksa tanggalnya.

Peminjaman itu tercatat dua hari sebelumnya, padahal ia tidak pernah meminta buku tersebut.

Tanda tangan yang tercantum di bawah namanya tampak meyakinkan. Bentuk hurufnya mendekati tulisan tangannya, tetapi garis pada karakter terakhir terlalu panjang dan tekanan kuasnya tidak konsisten.

Pemalsunya mengenal bentuk tanda tangannya, tetapi tidak cukup baik untuk menirunya dengan sempurna.

Atau sengaja membuat kesalahan kecil.

Gu Chenxiao menutup buku catatan.

“Jangan laporkan ini kepada pengawas perpustakaan dulu,” katanya. “Aku ingin melihat apakah mereka menyadari kesalahan tersebut dengan sendirinya.”

Pelayan itu mengangguk dan pergi.

Gu Chenxiao menyimpan pesan kedua di dalam laci terpisah dari pesan pertama. Ia tidak akan menggabungkan kedua pesan itu sebelum memiliki alasan yang lebih kuat. Orang yang membuat pesan pertama mungkin ingin menghentikannya. Orang yang membuat pesan kedua mungkin justru ingin mendorongnya menuju gudang nomor tujuh.

Jika keduanya adalah orang yang sama, maka ia sedang dimainkan oleh seseorang yang menggunakan peringatan sebagai umpan.

Jika keduanya berbeda, maka ia berada di tengah persaingan yang belum ia pahami.

Dalam kedua keadaan itu, tindakan paling bodoh adalah pergi ke gudang malam ini hanya karena sebuah pesan menyuruhnya melakukannya.

Gu Chenxiao memanggil pelayan sekali lagi dan memberikan instruksi sederhana.

“Besok pagi, katakan kepada petugas perpustakaan bahwa aku berniat memeriksa buku-buku tentang perdagangan lama. Jangan sebutkan gudang nomor tujuh. Katakan juga bahwa aku ingin memeriksa catatan peminjaman untuk memastikan tidak ada kesalahan.”

Pelayan itu tampak bingung, tetapi tidak bertanya.

Gu Chenxiao tersenyum tipis setelah pintu tertutup.

Ia telah memutuskan untuk menguji dua kemungkinan sekaligus. Jika ada orang di perpustakaan yang terlibat dalam pemalsuan catatan, permintaannya akan memancing reaksi. Jika tidak ada yang terjadi, ia setidaknya akan memperoleh kesempatan untuk memeriksa sumber buku itu tanpa menunjukkan bahwa pesan tersebut telah menarik perhatiannya.

Ia tidak membutuhkan orang misterius itu untuk terus mengirim pesan.

Ia hanya membutuhkan orang itu untuk melakukan satu kesalahan lagi.

Malam tiba tanpa hujan.

Di gudang nomor tujuh, seorang lelaki datang ketika sebagian besar lampu di kompleks barat telah dipadamkan. Ia tidak membawa lentera. Ia hanya berhenti di depan pintu, mengeluarkan kunci dari dalam lengan, lalu memeriksa lorong di belakangnya sebelum membuka gembok.

Pintu kayu itu berderit pelan.

Lelaki tersebut masuk dan menutupnya kembali.

Di luar, seorang pengamat yang ditugaskan Paman Fu berdiri di balik tumpukan peti kosong. Ia tidak melihat wajah lelaki itu dengan jelas, tetapi ia sempat melihat sesuatu yang membuatnya ragu: lambang kecil di ikat pinggang pengunjung tersebut.

Lambang itu menyerupai lambang pengelolaan sumber daya keluarga.

Pengamat itu tidak mencoba mendekat. Ia mengikuti perintah untuk mencatat, bukan menangkap. Setelah menunggu selama hampir seperempat jam, ia melihat pintu gudang terbuka kembali. Lelaki tersebut keluar, mengunci pintu, lalu berjalan menuju jalur utara.

Pengamat itu menunggu beberapa saat sebelum meninggalkan tempat persembunyiannya.

Namun, ia tidak menyadari bahwa di balik salah satu jendela lantai dua bangunan di seberang jalan, seseorang telah mengamatinya sejak awal.

Orang di jendela itu tidak mengikuti pengamat tersebut. Ia hanya menunggu sampai jalan kembali sepi, kemudian menutup tirai.

Malam itu, ada tiga orang yang meninggalkan gudang nomor tujuh dengan membawa informasi berbeda.

Lelaki yang datang ke gudang mengetahui bahwa seseorang sedang mengawasi tempat itu.

Pengamat mengetahui bahwa seseorang telah datang.

Dan orang di balik jendela mengetahui bahwa pengawasan tersebut bukan kebetulan.

Tidak satu pun dari mereka mengetahui keseluruhan keadaan.

Paman Fu menerima laporan sebelum fajar.

Ia segera membawa laporan itu kepada Gu Chenxiao, yang sedang duduk membaca dokumen perdagangan. Setelah mendengar penjelasannya, Gu Chenxiao meminta pengamat tersebut dipanggil.

Pemuda itu datang dengan wajah tegang. Ia menjelaskan apa yang dilihatnya, termasuk lambang di ikat pinggang lelaki tersebut.

“Apakah kau yakin lambang itu milik pengelolaan sumber daya?”

“Saya tidak berani memastikan, Tuan Muda. Bentuknya mirip, tetapi saya hanya melihatnya sekilas.”

“Bagus. Jangan mengubah pengamatan menjadi kesimpulan.”

Gu Chenxiao membiarkannya pergi, kemudian menatap Paman Fu. “Apakah orang yang mengawasi gudang itu tahu bahwa dia sedang diawasi?”

“Kami belum memiliki bukti.”

“Kalau dia tidak tahu, berarti dia ceroboh. Kalau dia tahu, berarti dia ingin kita melihatnya.”

Paman Fu mengerutkan kening. “Anda menduga dia sengaja memperlihatkan dirinya?”

“Aku menduga kemungkinan itu ada. Kita belum tahu mana yang benar.”

“Lalu apa langkah selanjutnya?”

Gu Chenxiao mengetukkan jarinya pada meja. “Untuk sementara, tidak ada yang mendekati gudang nomor tujuh. Kita akan mengamati selama dua malam lagi. Jika orang itu kembali, catat jalur kedatangannya. Jika tidak kembali, jangan mengejarnya.”

“Bagaimana jika dia memindahkan sesuatu?”

“Kalau dia memindahkan sesuatu, kita akan mengetahui bahwa tempat itu memang digunakan. Tetapi jika kita terburu-buru masuk, kita mungkin hanya akan menemukan ruangan kosong yang sengaja disiapkan untuk kita.”

Paman Fu mengangguk pelan. “Saya mengerti.”

“Dan satu hal lagi. Jangan laporkan lambang itu kepada siapa pun. Aku ingin melihat apakah informasi mengenai pengunjung tadi akan muncul di kantor pengelolaan sumber daya.”

Paman Fu hendak menjawab ketika seorang pelayan mengetuk pintu.

“Tuan Muda, ada seseorang dari perpustakaan keluarga. Dia membawa kabar mengenai buku yang Anda minta.”

“Suruh masuk.”

Petugas perpustakaan yang datang adalah seorang pria paruh baya bernama He Yuan. Ia membungkuk, lalu menjelaskan bahwa catatan peminjaman buku tersebut memang mencantumkan nama Gu Chenxiao, tetapi tidak ada seorang pun yang mengingat proses peminjamannya.

“Apakah Anda yakin tidak ada kesalahan dalam catatan?” tanya Gu Chenxiao.

He Yuan tampak gelisah. “Saya sudah memeriksa dua kali. Tanda tangan itu terlihat seperti milik Tuan Muda. Namun, buku tersebut dipindahkan dari gudang arsip lama tanpa formulir permintaan yang seharusnya.”

“Siapa yang memindahkannya?”

“Kami tidak tahu. Catatan pengeluaran buku itu ditulis dengan tinta yang sama seperti catatan lain, tetapi nomor registrasinya tidak sesuai urutan.”

Gu Chenxiao memandang pria tersebut. “Apakah Anda pernah melihat kesalahan serupa sebelumnya?”

He Yuan ragu sejenak sebelum menjawab, “Ada beberapa buku lama yang tercatat telah dipinjam, tetapi tidak ada nama peminjamnya. Kami menganggapnya sebagai kesalahan pencatatan dari masa lalu.”

“Berapa banyak?”

“Setidaknya sebelas.”

Gu Chenxiao tidak segera bereaksi. Sebelas buku yang catatan peminjamannya tidak lengkap bukanlah bukti adanya konspirasi. Perpustakaan besar dapat memiliki banyak kesalahan administratif, terutama jika sebagian arsipnya berusia puluhan tahun.

Tetapi jika salah satu buku itu telah digunakan untuk mengirim pesan kepadanya, maka catatan lama tersebut mungkin memiliki nilai yang lebih besar daripada yang terlihat.

“Buat daftar sebelas buku itu,” katanya. “Jangan memperbaiki catatannya dan jangan mencari siapa yang bertanggung jawab. Aku hanya ingin mengetahui judul, tanggal pemindahan, dan siapa yang memiliki akses ke bagian arsip tempat buku-buku itu disimpan.”

He Yuan membungkuk. “Baik, Tuan Muda.”

Setelah petugas itu pergi, Paman Fu memandang Gu Chenxiao dengan ekspresi serius. “Ini mulai meluas. Awalnya hanya pembayaran perdagangan, sekarang gudang dan perpustakaan.”

“Belum tentu semuanya berhubungan.”

“Tetapi kemungkinannya semakin besar.”

“Benar. Karena itu, kita harus lebih berhati-hati, bukan lebih yakin.”

Gu Chenxiao berdiri dan berjalan menuju jendela. Di halaman luar, para murid muda mulai berlatih. Suara pedang kayu beradu terdengar dari kejauhan, sama seperti hari-hari sebelumnya.

Klan Gu tetap berjalan seperti biasa. Para tetua mengurus sumber daya, para murid mengejar kekuatan, dan para pedagang mengirimkan barang ke berbagai wilayah.

Di balik semua itu, catatan yang seharusnya sederhana mulai menunjukkan lubang-lubang kecil.

Tidak ada bukti bahwa semua lubang tersebut dibuat oleh tangan yang sama. Tidak ada bukti bahwa pesan-pesan misterius itu berasal dari pihak yang menyalahgunakan cap lama. Bahkan tidak ada bukti bahwa gudang nomor tujuh menyimpan sesuatu yang berharga.

Namun, Gu Chenxiao kini mengetahui satu hal yang jauh lebih penting daripada isi gudang tersebut.

Seseorang telah menyiapkan jalan agar ia menemukan tempat itu.

Dan orang yang menyiapkan jalan tersebut mungkin tidak memperkirakan bahwa ia akan memilih untuk tidak mengikutinya.

Gu Chenxiao kembali ke meja dan membuka sebuah buku kosong. Di halaman pertama, ia menulis satu kalimat:

Jangan percaya pada petunjuk yang hanya memiliki satu penjelasan.

Ia menutup buku itu.

Di luar, lonceng pagi berbunyi.

Hari baru telah dimulai, dan di suatu tempat di dalam Klan Gu, seseorang mungkin sedang menunggu Gu Chenxiao membuat langkah berikutnya.

Ia tidak berniat mengecewakan orang itu.

Ia hanya akan memastikan bahwa langkah berikutnya tidak pernah menjadi langkah yang diharapkan siapa pun.