Kultivator Mata Keranjang

Aturan pembagian kuota sekte itu sederhana namun tegas di Sekte Es Abadi: tujuh puncak masing-masing mendapat satu tempat, satu untuk murid ketua sekte, satu untuk murid inti, dan satu untuk murid dalam. Dari Puncak Teratai, hanya ada satu murid, Han Bing. Tidak ada persaingan internal, tidak ada pertarungan penyisihan. Xue Qing mendaftarkannya begitu saja, menggunakan hak yang menjadi milik puncaknya.

Nama-nama peserta yang turut dalam kompetisi Sumur Spiritual dipasang di papan pengumuman di Aula Misi, tempat yang selalu ramai sejak pagi hingga sore hari. Kerumunan murid berdesakan membaca daftar itu, suara bisik-bisik perlahan berubah menjadi tawa dan cemoohan.

"Lihat nama paling bawah, Han Bing, Puncak Teratai. Pemadatan Qi tingkat empat!" seru seseorang dengan nada tak percaya. "Semua peserta berada di tingkat tujuh keatas, kecuali dia."

"Tingkat empat? Apakah ini lelucon?"

"Itu dia anak emas Xue Qing, kan? Sepuluh tahun hanya sampai tingkat empat. Sungguh memalukan nama sekte kita. Mengapa orang gagal seperti ini masih di pertahankan."

"Bukankah ini sama saja memberikan kemenangan gratis kepada Sekte Matahari Membara? Satu tempat hilang sebelum pertandingan dimulai."

"Puncak lain harus mengirim yang terbaik, dan Puncak Teratai mengirim orang yang tidak berguna. Tidak heran kita selalu kalah jumlah kuota dengan Sekte Matahari Membara."

Han Bing berdiri di sudut yang agak teduh, tersembunyi di antara bayangan pilar batu, mendengar setiap kata itu jatuh seperti tetesan air dingin di kulitnya. Ia tidak menoleh, tidak membela diri, tidak menatap wajah siapa pun. Ia hanya berdiri tenang, kedua tangannya terlipat di belakang punggung, jantungnya berdetak teratur. Selama sepuluh tahun ini, baru kali ini dia memasuki Aula Pengambilan Misi, dan kali ini dia baru ingin mendaftarkan kuota miliknya sebagai peserta kompetisi.

Semua murid hanya tahu namanya tapi tidak ada yang tahu akan wajahnya. Walau demikian semua yang di dengarnya hari ini membuat dirinya sulit berdiri, mentalnya goyah. Tapi batinnya terus melawan agar dirinya untuk selalu tegak. Dalam hal tingkatan mungkin dirinya lemah namun dalam hal kekuatan bawaan lahir, dia memiliki kelebihan dari mereka yang rata-rata. Kini Han Bing memberanikan diri menegakkan kepalanya. Toh, tidak ada yang tahu siapa dirinya. Tidak bergaul selama sepuluh tahun ternyata masih ada sedikit kegunaannya.

Ia melangkah maju lewat pinggir dinding agar tidak ada yang memperhatikan. Ia menuju meja pendaftaran di lobi utama. Petugas di sana menerima token identitasnya, memindainya sebentar, lalu matanya membelalak. Ia mengangkat wajah perlahan, menatap Han Bing seakan melihat sesuatu yang sulit dipercaya, tatapan yang berkata, jadi inilah si anak tertinggal itu. Namun mulutnya tetap tertutup rapat. Ia menunduk kembali, mencatat data ke dalam buku, lalu mengembalikan token tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Han Bing mengangguk sedikit, menyimpannya, dan berjalan pergi dengan langkah yang diusahakan untuk tetap tenang dan teratur.

Dari balkon lantai dua, tempat pemandangan ke bawah luas dan jernih, dimana pemandangan dapat melihat di seluruh ruang aula, ada dua orang memperhatikan Han Bing pergi keluar dari aula..

"Ketua," ucap Tetua Bong Keng sambil tersenyum tipis yang tak menyenangkan. "Sepertinya anak itu bukan ingin bertanding, melainkan mencari jalan keluar yang terhormat dari batas tujuh harinya. Ia tahu ia tidak akan menang, jadi ia pergi dengan kemegahan palsu."

Ketua Sekte menghela napas, jubahnya yang megah bergeser pelan saat ia membalikkan badan. "Biarkan saja. Ia akan tersisih saat melawan murid Matahari Membara. Tidak perlu kita campuri. Anak itu tidak mungkin memiliki kesempatan memasuki Sumur Spiritual."

"Tapi Ketua, selama bertahun-tahun ini Sekte Matahari Membara selalu menguasai enam hingga tujuh tempat di sumur itu, sementara kita hanya mendapatkan sisa yang sedikit. Dan sekarang satu tempat yang menjadi hak kita diserahkan kepada seseorang yang tidak akan mampu bertahan satu putaran pun," Bong Keng menyisipkan nada keberatan yang halus. Karena jika lawan Han Bing adalah orang bodoh maka Han Bing berhasil masuk ke dalam sumur dan tidak ada yang boleh mengangkatnya dari sana sekalipun lewat dari tujuh hari dan jika Han Bing berhasil mencapai tingkat lima maka semua rencananya mengambil inti es darinya akan gagal total.

"Aturan adalah aturan," jawab Ketua pelan namun tegas. "Setiap puncak berhak mengirim satu muridnya. Xue Qing hanya memiliki satu murid, dan ia memilihnya. Sebelumnya kuota itu selalu diserahkan kepada murid dalam yang berbakat, dan baru kali ini ia menggunakannya sendiri. Percuma saja kita mengeluh. "

"Mengenai aturan..." Bong Keng hendak melanjutkan. "Berapa kali Xue Qing telah melawan aturan. Muridnya tidak pernah ikut misi, tidak pernah berpartisipasi dalam pertarungan antar murid, tidak pernah latihan bersama murid lain, tidak pernah...."

"Cukup," Ketua mengangkat tangan. "Sudahlah. Biarkan waktu yang menjawab. Kalau memang dia benar berhasil masuk kedalam Sumur Spiritual maka mungkin saja benar akan perkataan Xue Qing bahwa anak ini adalah mutiara jika tidak, itu berarti dia hanya batu lumpur."

Ketua Sekte membalikkan badannya. Ada banyak hal yang tidak bisa dia katakan. Leluhur Xue Ma pernah murka ketika cucunya Xue Qian dinyatakan gugur dalam misi, Kini akan jadi masalah lagi jika Xue Qing, cucu satu-satunya juga meninggalkan sekte ini. Karena sejak Han Bing berada di dalam sekte ini, Xue Qing membela habis-habisan dan dia sering mengancam akan meninggalkan sekte ini.

Dua hari berlalu dalam keheningan yang tegang. Pagi keberangkatan tiba dengan langit yang jernih namun dingin, cahaya matahari menyinari puncak-puncak salju yang berkilauan. Di alun-alun utama, sebuah kapal terbang besar berlabuh, tubuhnya terbuat dari kayu keras yang diperkuat dengan energi spiritual, memancarkan cahaya biru pucat yang lembut. Sepuluh peserta berkumpul di sana, bersama tiga tetua pengawas, salah satunya adalah Bong Keng yang berdiri tegak di bagian depan, wajahnya tanpa ekspresi.

Kapal melayang perlahan ke udara, meninggalkan halaman batu, lalu melesat menembus awan, menuju perbatasan tempat dua kekuatan bertemu. Di sepanjang perjalanan, pandangan mata terus tertuju kepada Han Bing. Bisik-bisik yang awalnya samar perlahan menjadi ucapan yang cukup keras untuk didengarnya.

"Tetua Pengawas," ucap salah seorang peserta, pemuda berwajah keras dengan lencana tingkat delapan di dadanya, suaranya sengaja dikeraskan. "Bukankah seharusnya ada pertimbangan? Mengapa seseorang di tingkat empat diijinkan mewakili sekte kita? Ini memalukan kita semua."

Salah satu tetua menghela napas pelan, menjawab tanpa menoleh. "Tidak ada aturan yang melarang tingkatan mana yang boleh ikut. Yang tertulis hanya, peserta harus berada di atas tingkat empat. Dia memenuhi syarat itu. Kita juga pernah mengutus tingkat enam dan Matahari Membara juga pernah mengirim tingkat lima. Ini memenuhi syarat."

"Tapi tidak ada dalam sejarah sekte mengirimkan tingkat empat."

"Syarat mungkin terpenuhi, tapi kehormatan?" Pemuda lain mendengus. "Seharusnya dia tahu diri. Kalau tidak mampu, jangan memaksakan diri masuk ke tempat yang bukan miliknya. Nanti kalah telak, dan kita semua ikut menanggung malu."

"Ini sungguh aib," sahut yang lain. "Bayangkan apa yang akan mereka katakan ketika  melihat lawan mereka hanya di tingkat empat."

"Puncak Teratai seharusnya menyerahkan tempat itu kepada kami yang sudah berjuang bertahun-tahun."

Han Bing berdiri di pinggir kapal, membiarkan angin menerpa wajahnya, menatap gumpalan awan putih yang meluncur di bawah kakinya. Ia tidak menoleh, tidak menjawab, tidak menegur. Namun di dalam dadanya, sesuatu mengeras. Ia tidak datang ke sini untuk dibenarkan. Ia datang untuk berdiri. Ia menyentuh kalung giok di lehernya, yang terasa hangat dan menenangkan di bawah jubahnya, Seolah itu tempat curahan hatinya. Ia ingin melampiaskan amarahnya nanun tidak tahu kepada siapa. Sekalipun Han Bing terlihat tampak pendiam dan lugu tapi hatinya menyimpan dendam.

Kapal terus melesat, dan di kejauhan, cakrawala perlahan berubah, di sisi kiri, puncak-puncak putih menyala lembut dalam cahaya dingin, dan di sisi kanan, pegunungan berwarna merah gelap memancarkan kehangatan samar. Kapal mendarat di tempat pertemuan dua sekte. Tetua dan muridpun turun memandang area tersebut sambil menunggu kedatangan Sekte Matahari Membara.

Tak lama kemudian kapal besar milik Sekte Matahari Membara akhirnya meluncur turun perlahan, mendarat di dataran berbatu yang terletak tak jauh dari bibir sumur spiritual. Tiang-tiang kayunya memancarkan cahaya keemasan yang hangat, berkebalikan sepenuhnya dengan kilauan pucat kapal Sekte Es Abadi. Pintu terbuka, para tetua pengawas turun lebih dulu, diikuti sepuluh peserta yang berjalan beriringan dengan kepala tegak dan sorot mata yang tajam. Seketika, udara di tempat itu terasa berubah, dinginnya menjadi terbelah oleh hawa panas yang menyengat namun tertata rapi.

Saling bertukar pandang, para tetua dari kedua belah pihak memberi hormat sesuai tata cara persahabatan sekte. Kemudian daftar nama peserta diserahkan, ditukarkan, dan mata Tetua Matahari Membara melebar saat jarinya berhenti pada satu baris paling bawah.

"Tingkat Empat?" suaranya terdengar lantang, penuh ketidakpercayaan. Ia menatap wajah para tetua Es Abadi bergantian. "Apakah benar anak ini termasuk peserta?"

"Bukankah dulu juga pernah anak tingkat lima Matahari Membara diikut sertakan dalam kompetisi, Mengapa tingkat empat di permasalahkan." Tetua wanita dari Es Abadi menjawab tenang. Ia telah di titipkan oleh Xue Qing untuk menjaga muridnya.

Kerumunan murid di belakangnya riuh seketika. Mereka menunjuk ke arah Han Bing yang berdiri tenang di barisan belakang, sedikit terpisah dari yang lain.

"Hei, lihat! Benar-benar tingkat empat! Apakah mereka mengirim anak-anak ke sini sekarang?" tawa meledak, terdengar berisik dan penuh penghinaan.

"Sekte Es Abadi benar-benar semakin merosot sampai begini. Dulu mereka bangga, sekarang malah mengirim anak kecil untuk mengisi kuota. Sungguh menyedihkan."

"Kasihan sekali, mungkin dia tersesat saja."

Sindiran demi sindiran terus terlontar tanpa henti. Beberapa murid Sekte Es Abadi sendiri menunduk dalam, wajah mereka memerah karena malu.

"Aku malu sekali rasanya. Seandainya bisa aku ingin memakai topeng saja," bisik seorang murid di samping temannya. "Apalagi Nona An Huo ada di sana menonton."

"Bukankah Nona Na Huo dulu pernah mengikuti kompetisi ini saat masih tingkat lima?"

"Benar. Dan dia  berhasil mengalahkan tingkat tujuh dari sekte kita."

Saat nama itu disebut, suasana berubah sedikit. Pandangan banyak mata beralih kepada sosok gadis muda yang berdiri di antara peserta Matahari Membara. Sekarang gadis itu sudah di tingkat delapan. Ia berpenampilan mempesona, mengenakan jubah merah menyala yang pas di tubuhnya, rambut hitamnya diikat rapi dengan pita sutra keemasan. Matanya tajam namun tenang, menatap ke depan tanpa tersenyum maupun mencibir. An Huo, kebanggaan sektenya, gadis yang sejak lama tak terkalahkan dalam kompetisi ini, yang baru kembali setelah tiga bulan berlatih di tempat terpencil.

"Setidaknya kehadiran Nona An Huo, dapat melupakan aib sekte kita dengan memandang kecantikkannya" gumam murid itu lagi sambil menatap gadis itu.