Putri Ke-7 Yang Menukar Takdir

Malam Festival Lampion mengubah ibu kota Da Yan menjadi lautan cahaya. Ribuan lampion kertas berwarna-warni menggantung di setiap sudut jalan, memantulkan cahaya keemasan pada wajah-wajah warga yang riang gembira. Aroma kue beras manis dan bunga osmanthus memenuhi udara, menciptakan ilusi kedamaian yang menipu.

Di tengah keramaian itu, Shen Qingyue berjalan dengan langkah tenang, mengenakan hanfu biru muda sederhana yang menyamarkan identitasnya sebagai putri saudagar terkaya. Di sampingnya, Xiao Cui membawa keranjang anyaman berisi lampion kecil. Namun, di balik keranjang itu, tersembunyi belati pendek dan botol-botol racun penawar.

"Mereka semua tersenyum," bisik Xiao Cui, matanya waspada menyapu kerumunan. "Tidak ada yang tahu bahwa di balik cahaya ini, darah sedang direncanakan untuk tumpah."

"Kebahagiaan adalah kemewahan bagi mereka yang tidak melihat bayangan di belakang tirai," jawab Qingyue dingin. Matanya tertuju pada gerbang utama Istana Musim Semi di kejauhan, di mana ribuan lampion merah besar membentuk formasi naga. Di sanalah Pangeran Ketiga Li Hao berada, berpura-pura menikmati pesta sambil menunggu berita dari tabibnya yang telah hilang.

Sementara itu, di sisi lain kota, Li Chen berdiri di atas atap sebuah menara pengawas, menatap kediaman Pangeran Ketiga yang sepi. Jubah hitamnya menyatu dengan kegelapan malam. Jing Yi muncul di sampingnya seperti hantu.

"Yang Mulia, pasukan penjaga utama telah ditarik ke Istana Musim Seni untuk mengawal Pangeran Ketiga. Hanya tersisa dua puluh pengawal cadangan di paviliun obat-obatan," lapor Jing Yi.

"Bagus," gumam Li Chen. "Dan saluran pembuangan air?"

"Sudah dibersihkan dari jaring besi oleh tim teknis kita. Putri Ketujuh bisa masuk tanpa hambatan."

Li Chen mengangguk, namun matanya tetap gelisah. Ia tahu penyusupan ke kediaman pangeran adalah tindakan pengkhianatan tingkat tinggi. Jika ketahuan, bukan hanya Qingyue yang akan dihukum mati, tetapi seluruh aliansi mereka akan hancur. Namun, ia tidak bisa membiarkan gadis itu menghadapi bahaya sendirian.

"Jing Yi, siapkan kuda terbaik. Aku akan menyusul mereka setelah memastikan Pangeran Ketiga benar-benar lengah di istana."

***

Di kediaman Pangeran Ketiga, suasana terasa berbeda dari kemegahan luarannya. Taman belakang dipenuhi tanaman obat yang tumbuh liar, mengeluarkan aroma pahit yang menusuk hidung. Qingyue dan Jing Yi merayap melalui semak-semak, menghindari patroli pengawal yang jarang namun waspada.

"Pintu masuk ada di sana," bisik Jing Yi, menunjuk ke sebuah lubang besi berkarat di dasar tembok paviliun obat-obatan. "Aku akan menjaga di luar. Kau punya waktu satu jam sebelum pergantian jaga berikutnya."

Qingyue mengangguk, lalu merangkak masuk ke dalam lubang gelap itu. Udara di dalam saluran itu lembap dan berbau busuk, namun ia tidak berhenti. Setelah beberapa meter, ia menemukan tangga besi yang mengarah ke ruang bawah tanah.

Saat kakinya menyentuh lantai batu dingin, ia menyalakan obor kecil. Ruangan itu luas, dipenuhi rak-rak kayu yang penuh dengan botol-botol kaca berisi cairan berwarna aneh. Di tengah ruangan, terdapat meja kerja besar dengan buku-buku tua berserakan.

Qingyue segera mencari buku harian hitam yang disebutkan Dokter Liu. Matanya menyapu setiap sudut meja, hingga pandangannya tertuju pada sebuah lukisan dinding yang sedikit menonjol. Ia menekan bagian mata lukisan naga di dinding itu.

Klik.

Sebuah laci rahasia terbuka di bawah meja. Di dalamnya, tergeletak sebuah buku tebal bersampul kulit hitam, disegel dengan lilin merah bertanda segel pribadi Pangeran Ketiga.

Jantung Qingyue berdegup kencang. Ia mengambil buku itu, tangannya gemetar saat membuka halaman pertama. Nama-nama tertulis rapi dengan tinta emas, Nyonya Bai (Klan Shen), Jenderal Wu (Klan Wang), Putri Ke-4 Keluarga Zhao...

Daftar korban. Daftar dosa.

Tiba-tiba, suara langkah kaki terdengar dari tangga di belakangnya. Qingyue membeku. Dia belum selesai membaca, dan dia terjebak.

"Siapa di sana?" suara seorang pria tua terdengar, berat dan berwibawa. Bukan Dokter Liu. Ini adalah suara kepala pelayan pribadi Pangeran Ketiga, Tuan Guo.

Qingyue dengan cepat menyembunyikan buku itu di balik jubahnya, lalu mematikan obornya. Ia bersembunyi di balik rak obat terbesar, menahan napasnya.

Langkah kaki semakin dekat. Cahaya lentera menerangi kegelapan ruangan. Tuan Guo melangkah masuk, matanya menyipit curiga. "Aku mencium bau orang asing..."

Qingyue mencengkeram belatinya, siap untuk bertarung jika diperlukan. Namun, sebelum Tuan Guo bisa melihatnya, sebuah bayangan hitam melesat dari kegelapan langit-langit, mendarat tepat di belakang Tuan Guo.

Thud!

Tuan Guo roboh tanpa suara, dipukul hingga pingsan oleh Jing Yi yang telah menyusup masuk diam-diam.

"Cepat," bisik Jing Yi, menarik lengan Qingyue. "Kita harus pergi sekarang. Ada pergerakan di halaman depan."

Qingyue tidak membuang waktu. Ia mengikuti Jing Yi keluar melalui jalur yang sama, membawa serta buku hitam yang berisi nyawa ibunya dan ratusan orang tak bersalah lainnya.

Saat mereka berhasil keluar dari saluran pembuangan dan berlari menuju titik pertemuan di hutan kecil di belakang kediaman, Qingyue merasa beban berat di dadanya sedikit terangkat. Bukti itu ada di tangannya.

Namun, saat mereka mencapai tepi hutan, sebuah sosok tinggi berdiri di bawah bulan purnama, menghalangi jalan mereka.

Li Chen.

Wajahnya serius, matanya menatap buku di tangan Qingyue. "Apakah itu yang kau cari?"

Qingyue mengangguk, napasnya masih memburu. "Ini adalah daftar dosa Pangeran Ketiga. Dengan ini, kita bisa menghancurkannya."

Li Chen melangkah maju, mengambil buku itu dari tangan Qingyue. Ia membukanya sekilas, lalu menutupnya dengan rapat. Wajahnya mengeras.

"Kau telah melakukan hal yang berbahaya, Qingyue," ucapnya, suaranya rendah. "Tapi kau juga telah memberikan kita senjata paling mematikan. Sekarang, mari kita siapkan perangkap terakhir untuk Pangeran Ketiga."

Di kejauhan, suara lonceng festival terdengar samar, seolah merayakan kemenangan yang belum sepenuhnya diraih. Perang mereka baru saja memasuki babak yang paling berdarah.