DUKE, ISTRIMU BERBAHAYA!

"Tetap di tempat tidurmu, Killian Rosamund! Kau ini keras kepala sekali, jahitannya baru saja mengering!"

​Viviana berkacak pinggang di ambang pintu ruang kerja sang Duke, menatap nyalang ke arah suaminya yang sudah duduk dengan tenang di balik meja kayu eknya, dikelilingi tumpukan dokumen.

​"Aku sudah terbaring di kasur selama enam hari berturut-turut, Viviana. Tulang punggungku rasanya mau patah. Lagi pula, aku sudah baik-baik saja. Salep herbalmu itu bekerja seperti sihir," balas Killian tanpa mengalihkan pandangannya dari kertas laporan pajak.

​"Sihir kepalamu!" omel Viviana, melangkah maju. "Kau baru saja selamat dari racun Frost-vein! Jangan membuatku menyesal telah menyia-nyiakan bahan obat mahalku untuk menyelamatkan nyawamu!"

​Killian akhirnya mengangkat kepalanya. Ia menatap Viviana yang sudah tampil luar biasa cantik dengan gaun teh berwarna biru pastel, lengkap dengan topi berhiaskan pita sutra. Pria itu menyunggingkan senyuman tipis yang menyebalkan.

​"Pergilah ke istana, Istriku. Ratu sudah menunggumu. Jangan cemaskan aku. Sebastian ada di sini untuk memastikan aku tidak mengangkat beban berat," kata Killian santai.

​Viviana mendengus kasar. "Kalau sampai aku pulang dan mendapati perutmu berdarah lagi, aku akan langsung mencampurkan racun gatal ke dalam supmu malam ini!"

"Baik, baik, aku tidak ingin diracun lagi, jadi aku akan menurut kali ini," canda Killian.

​Setelah melontarkan ancaman terakhirnya, Viviana akhirnya berbalik dan melangkah pergi dengan langkah dihentak, rela tidak rela meninggalkan suaminya yang keras kepala itu di mansion.

Menolak undangan pesta minum teh dari Sang Ratu sama saja dengan mencari mati di tiang gantungan, jadi Viviana tidak punya pilihan lain.

Perjalanan ke istana tidak berlangsung sangat lama, apalagi otak Viviana sibuk memikirkan banyak hal khususnya racun dan obat.

Sampai ketika tiba di istana, pelayan sudah menyambut Viviana dan mengarahkan sang gadis ke tempat perjamuan pesta minum teh.

​Taman Mawar Istana Viridia tampak sangat memukau siang itu. Kanopi-kanopi renda berwarna putih didirikan di sekeliling meja panjang yang dipenuhi hidangan manis berkelas tinggi.

​Ketika Viviana melangkah memasuki area taman bersama Milly dan pelayan istana yang mengawalnya, suasana yang tadinya dipenuhi suara tawa dan dentingan cangkir mendadak senyap seketika.

​Ratu belum datang, dan puluhan wanita bangsawan yang sudah hadir langsung menghentikan obrolan mereka. Bisik-bisik tajam mulai terdengar bagaikan dengungan kawanan lebah.

​"Itu Duchess Rosamund..."

"Kudengar dialah yang menyelamatkan Lady Clara waktu itu. Benarkah?"

"Mana mungkin! Dia pasti hanya kebetulan saja. Dia kan wanita jahat yang hobi mencari masalah!"

​Viviana sama sekali tidak memedulikan bisikan itu. Ia sedang menoleh ke arah belakang, mendengarkan Milly yang membisikkan daftar nama-nama kue yang sebaiknya tidak ia makan karena terlalu manis.

​Tepat saat Viviana sedang berbicara dengan pelayannya, sebuah suara yang dilengkingkan dengan manis nan berbisa memecah udara taman.

​"Oh, ya ampun ... lihat siapa yang akhirnya memberanikan diri keluar dari sarangnya. Duchess Rosamund yang agung."

​Viviana menghentikan langkahnya.

Ia menoleh perlahan dan mendapati Lady Evelisse berdiri tidak jauh darinya, dikelilingi oleh antek-antek setianya. Wanita berambut ikal itu tersenyum mengejek, mengipas-ngipaskan kipas bulunya dengan gaya angkuh.

​"Kupikir setelah membuat keributan yang menakutkan di pesta dansa kemarin, Anda akan kembali mengurung diri di sayap Selatan yang sepi itu, Duchess. Ternyata Anda punya nyali yang cukup besar untuk hadir di pesta suci Yang Mulia Ratu," sindir Lady Evelisse dengan nada halus namun menusuk.

​Beberapa wanita di sekitar Evelisse tertawa kecil, menikmati drama yang baru saja disulut.

​Viviana tidak langsung membalas. Ia menatap Evelisse dari ujung kaki hingga ujung kepala dengan pandangan sedingin es, lalu menyunggingkan senyuman yang jauh lebih anggun dan mengerikan.

​"Keberanianku memang selalu besar, Lady Evelisse Namun sepertinya kebesaran nyaliku berbanding terbalik dengan kualitas tata kramamu," jawab Viviana dengan suara tenang yang menggema jelas di seluruh taman.

​Evelisse mengerutkan keningnya. "Apa maksud Anda?"

​Viviana mengambil satu langkah maju. "Kau sedang menghadiri pesta di istana kerajaan, di hadapan banyak pasang mata. Namun, saat melihat seseorang yang status kebangsawanannya berada jauh di atasmu, kau justru hanya berdiri sambil mengipasi wajahmu dan melontarkan sindiran seperti pelayan pasar."

​Mata Viviana menajam, memancarkan otoritas mutlak seorang Duchess dari wilayah Selatan.

​"Di mana etiket yang diajarkan keluargamu, Lady Evelisse? Apakah guru tata kramamu lupa mengajarimu bahwa kau dan semua wanita yang statusnya lebih rendah dariku di taman ini diwajibkan untuk menekuk lutut dan memberi hormat formal padaku?" tukas Viviana.

​Seketika itu juga, wajah Evelisse memucat pasi.

​Seluruh wanita bangsawan yang tadinya menertawakan Viviana langsung tersentak panik.

Mereka baru menyadari kesalahan fatal mereka. Ratu belum tiba, dan di taman ini, wanita dengan hierarki tertinggi secara hukum adalah Viviana, sang Duchess Rosamund!

​Tanpa aba-aba, puluhan wanita bangsawan itu langsung menunduk dan menekuk lutut mereka dalam-dalam, menyebar gaun mereka ke tanah dalam sebuah gestur hormat yang serentak.

​"S-salam hormat kami, Yang Mulia Duchess Rosamund!" seru mereka dengan suara bergetar ketakutan.

Lady ​Evelisse menggigit bibir bawahnya kuat-kuat. Dengan wajah memerah karena sebal dan rasa malu yang luar biasa, wanita itu akhirnya ikut menekuk lututnya, menundukkan kepalanya di hadapan Viviana.

"S-salam hormat, Duchess..."

​"Bagus," puji Viviana santai. "Melihat kalian mengingat kembali tata krama dasar, membuat mataku sedikit lebih nyaman."

​Viviana lalu berjalan melewati mereka dengan dagu terangkat, memilih tempat duduk yang nyaman di salah satu kursi utama. Barulah setelah Viviana duduk dengan tenang, para wanita bangsawan lainnya berani mengangkat kepala dan duduk di kursi mereka masing-masing dengan suasana yang berubah sangat canggung.

​Tak lama setelah itu, suara lantang pengawal istana bergema.

​"Yang Mulia Ratu, memasuki taman!"

​Seluruh wanita, termasuk Viviana, serentak berdiri dari kursi mereka. Mereka membungkuk dalam-dalam saat Sang Ratu yang mengenakan gaun beludru merah marun melangkah masuk dengan penuh keanggunan.

​"Duduklah, para bunga kerajaanku," titah Ratu dengan senyuman hangat, memberi isyarat dengan tangannya.

​Setelah Ratu duduk di kursi kebesarannya, semua wanita kembali duduk. Para pelayan istana mulai menuangkan teh beraroma melati ke dalam cangkir porselen masing-masing tamu.

​Ratu memberikan kata-kata pembuka yang indah, menanyakan kabar beberapa keluarga bangsawan, dan mengobrol santai tentang persiapan musim dingin.

Namun, tak butuh waktu lama bagi Sang Ratu untuk mengarahkan pandangannya langsung kepada Viviana.

​"Duchess Rosamund?" panggil Ratu dengan nada yang sangat bersahabat.

​"Ya, Yang Mulia Ratu," jawab Viviana sopan.

​"Kehadiranmu hari ini sangat mencerahkan. Terutama setelah apa yang terjadi di pesta dansa kemarin," kata Ratu, matanya berbinar penuh ketertarikan.

"Saya tidak melakukan apa pun yang berhak mendapatkan pujian dari Anda, Yang Mulia," ucap Viviana merendah diri.

"Tentu saja kau berhak mendapatkan pujian. Tindak-tandukmu menyelamatkan nyawa Lady Clara benar-benar luar biasa. Seluruh istana membicarakan ketenangan dan keahlian medismu. Bagaimana keadaan Lady Clara menurut pantauanmu terakhir kali?" tanya sang Ratu.

​Viviana meletakkan cangkir tehnya di atas tatakan dengan elegan.

"Berkat penanganan lanjutan dari Tabib Zena, Lady Clara sudah melewati masa kritisnya, Yang Mulia. Ia hanya membutuhkan banyak istirahat dan harus menghindari makanan yang mengandung ragi selama masa pemulihan sarafnya," jawab Viviana.

​Mendengar penjelasan yang begitu fasih dan profesional itu, beberapa wanita bangsawan di meja itu saling bertatapan kagum.

​"Sungguh menakjubkan. Duchess, saya tidak pernah tahu Anda mempelajari hal serumit itu! Bagaimana Anda bisa menghafal reaksi racun secepat itu?" puji seorang Countess muda dengan antusias.

​"Benar! Apakah Anda membaca buku-buku kuno dari menara sihir?" timpal yang lain dengan semangat.

​Viviana tersenyum ramah, baru saja hendak menjawab ketika suara decakan lidah yang keras menyela.

​"Maafkan kelancangan saya menyela, Yang Mulia Ratu," ucap Lady Evelisse dengan nada manis yang dipaksakan.

Viviana memiliki perasaan buruk jika perempuan satu itu sudah buka mulut.

"Namun, bukankah membicarakan darah, racun, dan hal-hal menjijikkan seperti itu di meja teh sangat tidak pantas bagi kita? Lagi pula hal seperti itu tidak pantas untuk perempuan bangsawan," cerca Lady Evelisse.

Dan benar dugaan Viviana.

Enaknya harus kuapakan perempuan satu ini, ya, batin Viviana.

​