Di Roma, satu nama diucapkan dengan bisikan dan rasa takut: Il Macellaio. Matteo Vitalle, Don 'Ndrangheta yang berdarah dingin, sudah lama mengubur hatinya, sejak perempuan yang dicintainya lenyap tanpa jejak sembilan tahun silam.
Ribuan kilometer jauhnya, di sudut kumuh sebuah kota, Ágata berjuang mati-matian demi satu hal: mengumpulkan biaya operasi yang akan mengembalikan penglihatan putra kecilnya yang buta sejak lahir. Terdesak ke tepi jurang, ia mengambil keputusan paling nekat dalam hidupnya, menjual diri kepada seorang pria kaya raya. Yang tak ia duga, klien pertamanya adalah hantu dari masa lalunya sendiri, sang Don yang paling ia takuti.
Satu malam itu membuka kembali luka lama, cinta yang membara, dan sebuah rahasia yang bisa meruntuhkan sebuah imperium: bocah cerdik berbola mata dua warna itu adalah darah daging Sang Jagal.
Namun bayang-bayang masa lalu tak pernah benar-benar mati. Pengkhianat dalam keluarga, perintah pembunuhan yang tak kunjung padam, dan seorang musuh yang bersembunyi di antara orang-orang terdekat, semuanya mengintai. Untuk melindungi perempuan dan anak yang nyaris direnggut takdir darinya, Matteo siap menjungkirbalikkan dunia dan membakar siapa pun yang berani menghalangi.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Beban Bayang-Bayang
Kabut pagi di atas Bandara Roma baru saja mulai menipis ketika jet pribadi keluarga Vitalle menyalakan mesinnya. Rombongan 'Ndrangheta tidak pernah bepergian dengan sederhana; pengamanan berada di tingkat maksimum, dengan mobil-mobil lapis baja dan orang-orang bersenjata mengawal sang patriark Tomasso, istrinya Júlia, serta Matteo, Lorenzo, Yara, dan Rudá kecil.
Matteo sama sekali tak berminat menyeberangi Atlantik. Dunia bawah Roma menuntut kehadirannya yang bertangan besi, dan rapat-rapat perusahaan konstruksi sudah menumpuk di mejanya. Namun urusan di New York bukan sekadar acara sosial biasa: ini adalah ulang tahun Theon dan Liz, anak-anak sepupunya Orion Wisbech, sang Don Cosa Nostra yang legendaris dan ditakuti.
Kedua anak itu bukan kembar, bahkan tak berbagi darah yang sama. Theon adalah putra kandung Orion, sedangkan Liz adalah gadis kecil yang ditinggalkan oleh tunangan Orion. Tepat lima tahun lalu, di hari ketika mereka semestinya berdiri di altar, wanita Orion menghilang tanpa jejak. Mobilnya ditemukan tenggelam dan ringsek di perairan gelap Sungai Hudson, hangus habis dilalap api. Tak satu jenazah pun pernah ditemukan. Sejak hari terkutuk itu, Orion mengubah seluruh Amerika Serikat menjadi ladang pencarian yang obsesif, memburu setiap jejak Maitê, wanita yang menolak ia terima sebagai orang mati.
Di dalam hanggar mewah itu, keluarga tersebut mengenakan pakaian nyaman untuk bertahan menghadapi berjam-jam penerbangan menuju Amerika. Matteo hanya memakai celana joging hitam dan kaus polos berwarna sama, membiarkan lengannya yang kekar dan penuh bekas luka terpampang. Tomasso mengenakan celana kasual dan sweter wol tipis, sementara Lorenzo memakai jin dan kaus. Yara mengenakan setelan joging lembut berwarna netral, dan Júlia memakai gaun katun longgar yang nyaman, ditutup selendang hangat.
Sebelum menaiki tangga jet, Matteo berbicara dengan tangan kanannya sambil memegang tablet berisi pembaruan terbaru perusahaan.
"Aku mau laporan harian semua proyek masuk ke surelku. Dan jaga anak buah tetap siaga di pelabuhan," perintah Matteo, suaranya dingin dan tajam.
"Serahkan pada saya, Don Vitalle." Marco menundukkan kepala, lalu mundur.
"Jaga kepalamu tetap dingin di Amerika, Matteo," Tomasso menyela, suaranya mantap dan berat. "Orion adalah mitra sekaligus darah kita, tetapi Cosa Nostra punya aturannya sendiri. Kita tak mau ada masalah yang tak perlu di wilayah mereka."
"Aku tahu cara bersikap, Ayah," jawab Matteo singkat, meski rasa hormatnya kepada Tomasso yang tua tak terbantahkan.
"Matikan itu dan coba santai sedikit, Kak," ujar Lorenzo, mendekat sambil meletakkan tangan di bahu Yara yang tengah merapikan rambutnya yang tergerai. "Perjalanannya panjang, dan Orion menyiapkan pesta besar-besaran di Long Island. Sejak kemarin Rudá tak bisa membicarakan hal lain."
"Aku pergi cuma demi Orion dan anak-anak," gumam Matteo.
"Om Matteo!" Suara nyaring Rudá memotong percakapan itu. Bocah enam tahun itu berlari melintasi lantai hanggar yang mengilap, mengenakan piama katun nyaman bercorak dinosaurus.
Ekspresi keras dan tak tertembus Matteo runtuh dalam sepersekian detik. Pria yang membuat dunia bawah Italia gemetar itu berlutut di lantai, membuka lengannya untuk menangkap keponakannya yang melompat ke udara.
"Lihat siapa ini, jagoan kecil," gumam Matteo, mengangkat Rudá ke dalam pelukannya dan mengacak-acak rambutnya yang hitam lurus. "Sudah siap menyerbu wilayah Om Orion?"
"Aku bawa busur mainanku, Om! Mama bilang kita bakal lihat gedung-gedung raksasa!" seru bocah itu sambil memeluk leher Matteo dengan akrab.
"Memang kita akan lihat. Kalau ada yang berani mengganggumu di sana, kau bilang saja pada Om, biar Om yang urus," jawab Matteo, mengedipkan mata pada bocah itu dengan kilatan kasih sayang yang tulus dan langka.
Ribuan kaki di atas Samudra Atlantik, kabin jet pribadi itu adalah oasis keheningan dan kemewahan. Kursi-kursi luas, pencahayaan lembut, dan dengung mesin menciptakan suasana sempurna untuk perjalanan jauh. Tomasso dan Lorenzo berbincang di lounge tentang bisnis kekaisaran keluarga, sementara Yara beristirahat di salah satu kursi yang bisa direbahkan.
Matteo sendiri sepenuhnya mencurahkan perhatian pada keponakannya. Tanpa alas kaki dan berbaring di karpet berbulu kabin, ia dan Rudá menyusun lintasan robot rumit lengkap dengan miniatur yang dibawa bocah itu untuk mengisi waktu penerbangan.
"Bukan, bukan, Rudá… pertahanan menara harus ditaruh di depan sini. Kalau musuh lolos lewat sini, kau kehilangan istanamu," Matteo mengajari, suara beratnya menjadi sabar dan hangat sambil menunjukkan potongan itu pada si bocah.
"Tapi robotku punya kekuatan super, Ayah Baptis! Dia bisa lompati tembok!" bantah Rudá, menirukan bunyi ledakan sambil melempar boneka itu ke benteng plastik.
Matteo melepas tawa rendah dan dalam, suara yang hanya bisa didengar segelintir orang di dunia ini.
"Kalau begitu kita harus perkuat temboknya. Ambil perisai yang di sana itu."
Tak jauh dari situ, duduk di sofa lapang dengan secangkir teh di tangan, Júlia mengamati pemandangan itu di sisi suaminya. Tomasso menatap putra sulungnya, lalu menoleh ke Júlia, bertukar pandang diam-diam penuh pengertian.
Yara duduk di samping ibu mertuanya, menyaksikan adegan itu dengan penuh kasih.
"Dia berubah total kalau sedang bersama Rudá," komentar Yara dengan nada lembut, memandang iparnya tertawa oleh tingkah si bocah.
Júlia mendesah, menyeruput tehnya sebelum menjawab, matanya terpaku pada tangan kekar Matteo yang menata mainan si kecil.
"Matteo terlahir untuk menjadi seorang ayah, Yara," ujar sang matriark, dengan logat yang sarat kasih dan kerinduan. "Di balik zirah Il Macellaio itu, di balik kegelapan yang ia panggul demi melindungi keluarga… ada seorang pria dengan hati yang begitu besar. Lihat betapa ia menyayangi Rudá. Betapa sabar, betapa ia menyerahkan diri sepenuhnya."
"Sayang sekali dia begitu menutup diri dari dunia," keluh Yara.
"Dia tidak menutup diri dari dunia, Nak. Dia menutup diri di dalam luka," Júlia merapikan selendang di bahunya, tatapannya meredup. "Anakku tahu ada sekeping dirinya yang hilang entah di mana. Seorang cucuku dan cucu Tomasso yang bahkan tak pernah bisa kami peluk. Matteo bertindak layaknya iblis di hadapan musuh-musuhnya karena hanya itulah cara yang ia tahu untuk menahan lukanya tetap terkendali. Tapi melihatnya bermain seperti ini justru memberiku satu kepastian…"
"Kepastian apa, Nyonya Júlia?"
"Di hari ketika ia menemukan anak itu… dan wanita yang telah merenggutnya dari dirinya… bahkan Tuhan pun tak akan mampu menghentikan badai yang akan Matteo kerahkan demi menjadi ayah yang selalu ia dambakan."
Di sisi Júlia, Tomasso mengangguk dalam diam mengiyakan istrinya, mengepalkan tinjunya erat-erat. Di ujung lain kabin, tak mengindahkan kata-kata orang tuanya, Matteo mengangkat Rudá tinggi-tinggi hingga bocah itu tergelak memenuhi seisi pesawat. Namun ketika tawa keponakannya bergema, mata Matteo justru mengarah ke awan-awan di luar jendela.
Perjalanan ke New York ini sekadar menunaikan protokol keluarga bersama sepupunya, Orion. Namun jauh di dasar jiwanya yang kelam, sebuah kegelisahan aneh yang tak terjelaskan mulai bergolak di dadanya. Seolah takdir, akhirnya, tengah menyusun bidak-bidaknya di atas papan.
