Misi Bertahan Hidup: Jangan Jadi Gadis Miskin!

Udara di sudut Pasar Kecamatan Sungai Besi mendadak membeku. Debu-debu jalanan yang beterbangan seolah tertahan oleh keheningan mendadak yang menyelimuti ratusan pasang mata pengunjung pasar.

Semua orang menahan napas, tidak ada yang berani bergeming, bahkan suara lalat pun seakan lenyap di hadapan rombongan misterius berbalut tandu megah berlapis sutra biru tua itu.

Di dalam tandu, sang pangeran kerajaan yang sedang menyamar sebagai pengawas jalur perdagangan memakai jubah polos berkualitas tinggi dengan tatapan mata setajam elang, baru saja melontarkan pertanyaannya.

Ajudan pribadi sang pangeran, seorang pria paruh baya bertubuh tegap bernama Jenderal Pengawal Zhao yang menyamar sebagai manajer karavan dagang, segera melangkah maju. Dengan gerakan sigap, ia menghampiri kerumunan tempat Lin Dehai mencengkeram pergelangan tangan Lin Wanru.

Sesaat kemudian. "Lapor yang Mulia," ucap Jenderal Zhao dengan suara tegas melaporkan situasi yang ia saksikan kepada sang pangeran di balik tirai. "Ada masalah keluarga terkait utang piutang. Pria paruh baya itu berniat membawa seorang gadis remaja dan menjualnya secara paksa ke rumah bordil karena keluarganya tidak mampu melunasi utang."

Di dalam tandu, Pangeran penyamar itu sedikit memiringkan kepalanya. Alisnya yang tebal terangkat sebelah, menunjukkan ekspresi ketidaksukaan yang mendalam terhadap praktik biadab semacam itu di bawah wilayah kekuasaannya.

Di masa pemerintahan istana yang sedang berbenah, tindakan lintah darat memperjualbelikan manusia secara terang-terangan di pasar umum adalah sebuah noda hukum yang tidak bisa dibiarkan.

Tanpa keraguan sedikit pun, titah mutlak itu keluar dari bibir sang pangeran:

"Pastikan bayarkan utangnya, dan peringatkan pada laki-laki itu untuk tidak pernah mengganggu keluarga itu lagi," perintah putra mahkota dari balik tandu dengan nada dingin yang mengandung wibawa seorang penguasa.

Lin Dehai yang tadinya berwajah beringas dan merasa di atas angin, mendadak membeku. Ia mendengar jelas percakapan antara pengawal karavan mewah itu dengan orang penting di dalam tandu.

Sebelum Lin Dehai sempat memproses apa yang sedang terjadi, Jenderal Zhao sudah berdiri tepat di hadapannya. Sang jenderal menatap Lin Dehai dengan sorot mata membunuh, hingga membuat preman-preman bayaran itu mundur ketakutan tanpa berani mengangkat wajah.

"Tuan dari rombongan kami telah mendengar semuanya," ucap Jenderal Zhao dingin sambil merogoh kantong kain di balik jubahnya. Ia melemparkan sebuah kantong kecil berisi kepingan perak murni yang berdenting nyaring langsung ke dada Lin Dehai.

Cling!

Lin Dehai secara refleks menangkap kantong tersebut dengan tangan gemetar. Ia membuka ikatannya, dan matanya langsung membelalak selebar-lebarnya.

Di dalam kantong itu terdapat lima keping perak murni berkilau, jumlah yang jauh melampaui tuntutan utang palsunya yang lima tael perak! Itu adalah kekayaan yang bisa membuat seorang petani hidup makmur selama berbulan-bulan.

"Lima tael perak tunai untuk melunasi seluruh utang keluarga gadis ini hingga lunas tak bersisa," tegas Jenderal Zhao dengan suara menggelegar. "Mulai detik ini, utang itu batal secara hukum!"

Lin Dehai terperangah. Otaknya yang serakah mendadak berdengung senang karena menerima uang sebanyak itu. Namun, sebelum senyuman lebar sempat mengembang sempurna di bibirnya, Jenderal Zhao melangkah mendekat, dan mencengkeram bahu Lin Dehai dengan cengkeraman tenaga dalam yang membuat pria gempal itu menjerit kesakitan.

"Dan dengarkan baik-baik peringatan dari Tuan kami," bisik Jenderal Zhao di telinga Lin Dehai dengan nada mengancam yang membuat bulu kuduk berdiri. "Jika kau atau anjing-anjing sewaanmu berani menginjakkan kaki mendekati keluarga mereka lagi, atau mengganggu gadis ini walaupun sehelai rambut... kepala kalian akan tergantung di gerbang kota besok pagi. Pergi!"

Mendengar ancaman maut dari pengawal karavan bangsawan berpangkat tinggi itu, nyali Lin Dehai dan preman-premannya rontok seketika.

Mereka tidak peduli lagi pada gengsi atau rasa malu. Sambil memegang kantong perak di dadanya, Lin Dehai melangkah pergi beserta anak buahnya, menerobos kerumunan penonton pasar tanpa menoleh ke belakang lagi.

Dengan tersenyum puas karena membawa rezeki nomplok lima tael perak, sang lintah darat itu melarikan diri dari tempat kejadian.

Begitu ancaman itu pergi, cengkeraman ketegangan di udara seketika mencair.

Lin Wanru yang terduduk lemas di atas tanah berdebu dengan tubuh lebam dan bibir berdarah, merasakan beban berat di pundaknya mendadak terangkat.

Ia mengangkat kepalanya perlahan dan menatap ke arah tandu sutra biru yang mulai bergerak maju meneruskan perjalanan dagangnya, meninggalkan jejak wibawa yang luar biasa di tengah pasar.

"Pangeran kerajaan... atau bangsawan tinggi istana," batin Wanru menganalisis cepat di balik sisa kesadarannya. "Bantuan tak terduga ini menyelamatkanku dari skenario terburuk hari ini."

"Wan-er...!"

Sebuah suara isakan penuh kepedihan memecah lamunannya. Nyonya Lin, yang tadinya tersungkur karena didorong, segera merangkak menghampiri putrinya.

Wanita paruh baya itu langsung merengkuh tubuh kurus Wanru ke dalam pelukannya dengan tangisan yang begitu pilu dan pecah sejadi-jadinya.

"Wan-er... Ya Tuhan... anakku... kau selamat..." tangis Nyonya Lin tersedu-sedu, sambil mendekap kepala Wanru erat-erat di dadanya, dan membiarkan air matanya membasahi rambut kotor dan pakaian putrinya yang penuh debu. "Ibu hampir mati ketakutan... Ibu pikir kita akan kehilangan segalanya..."

Lin Bao, yang berlari mendekat bersama sang ibu, ikut membenamkan wajahnya di pangkuan kakaknya sambil menangis sesenggukan. "Kakak... jangan tinggalkan aku... hiks..."

Dengan sisa-sisa tenaga di tubuhnya, Wanru mengangkat tangan kecilnya yang bergemetar. Ia membalas pelukan ibu dan adiknya, seraya mengusap punggung mereka dengan penuh kelembutan.

Meski sekujur punggungnya terasa remuk akibat hantaman tadi, sudut bibirnya menyunggingkan seulas senyuman kemenangan yang tulus.

"Ibu... Bao-er... jangan menangis lagi," bisik Wanru. "Kita sudah bebas. Tidak ada lagi yang bisa menjual kita. Hari ini... kita memenangkan kebebasan kita."

Bersambung...