Legenda Zhou

​Pernyataan dingin yang meluncur dari balik topeng hitam Zhao Gou bergema kuat, memantul di dinding-dinding pualam Aula Utama Sekte Awan Langit. Kata "beracun" yang terucap begitu tegas seketika mengguncang ketenangan malam. Ribuan pasang mata terbelalak lebar, menghentikan napas mereka dalam rasa syok yang tak masuk akal.

​"Apa yang baru saja dikatakan murid bertopeng itu?"

​"Hadiah beracun? Apakah dia gila?!"

​"Di hadapan Utusan Agung Kota Megah dan Ketua Sekte, dia berani melontarkan tuduhan seberat itu?!"

​Di atas panggung kehormatan, raut wajah Ketua Sekte Feng Wuji membeku seketika. Tangannya yang baru saja hendak meraih Pil Pemurnian Jiwa terhenti di udara. Sebagai seorang pakar tingkat Core Formation, kepekaan inderanya langsung terpicu oleh ketegangan ganjil yang mendadak menyelimuti panggung.

​Namun, reaksi paling hebat datang dari Faksi Utama Klan Zhao.

​Tetua Zhao Cang melompat maju dua tindak dengan mata memerah penuh amarah yang dibuat-buat. "Lancang! Bocah busuk tak tahu diri! Kau sengaja memfitnah Faksi Utama Klan Zhao untuk merusak nama baik Utusan Agung di Pesta Hari Jadi ini! Kau harus dihukum mati!"

​Di sampingnya, Tetua Agung Zhao Zhentian perlahan berdiri dari kursi kebesaran. Aura Core Formation tahap pertengahan yang amat sangat pekat meledak secara mendadak dari tubuhnya!

​BUMMM

​Tekanan atmosfer berwarna merah keemasan membanjiri panggung pualam, menciptakan gelombang kejut yang meretakkan lantai batu di bawah kaki mereka. Puluhan murid dan tetua luar di sekitar panggung tersungkur ke tanah, memegangi dada mereka yang sesak akibat tekanan aura sakral tersebut.

​"Bocah bertopeng," suara Zhao Zhentian terdengar bagaikan guntur yang menggulung di atas langit, sarat akan hawa membunuh yang amat dingin. "Kau pikir dengan bualan murah ini kau bisa lolos setelah merusak nama baik klanku? Berlutut dan pertanggungjawabkan ucapanmu!"

​Zhao Zhentian menghentakkan telapak tangannya ke udara, menyalurkan gelombang tekanan Qi tingkat Core Formation murni yang sanggup meremukkan tulang seorang kultivator Foundation Establishment biasa hingga menjadi bubuk!

​Xie Yanfeng di tepi panggung memejamkan matanya rapat-rapat, dadanya berdegup kencang oleh ketakutan luar biasa.

​Namun, di hadapan gempuran aura yang sanggup meruntuhkan gunung batu tersebut, Zhao Gou bahkan tidak bergeming dari pijakannya.

​BZZZZT

​Jauh di dalam tubuhnya, seluruh Tulang Naga Kuno bergetar keras, melepaskan pendaran cahaya ungu keemasan yang melapisi organ dalam dan sumsum tulangnya. Energi Qi Naga Kuno berputar dengan kecepatan tinggi di dalam Dantian, dengan mudah menetralkan dan menghancurkan tekanan aura Zhao Zhentian tepat saat menyentuh permukaan jubah hitamnya!

​Zhao Gou melangkah maju satu tindak, mengikis jarak di antara mereka. Jubah hitamnya melambai elegan di tengah badai angin aura, tanpa ada satu lipatan pun yang terkoyak.

​"Memfitnah?" Zhao Gou terkekeh pelan dari balik topengnya—sebuah tawa dingin yang terdengar sangat menjengkelkan bagi Faksi Utama. "Tetua Agung Zhao Zhentian, apakah kau berani bersumpah di hadapan langit dan bumi bahwa di dalam lapisan ter dalam Pil Pemurnian Jiwa ini tidak ditanami Cacing Pengikat Jiwa?"

​Zhao Gou mengibaskan lengan jubah kirinya. Sebuah jarum energi keemasan yang dibentuk dari Mata Naga Ilahi melesat memotong udara, menghantam tepat ke pusat pil berwarna biru laut yang terbaring di dalam kotak kayu cendana!

​CLES

​Pil tingkat empat itu terbelah menjadi dua bagian secara presisi!

​Dari dalam inti pil yang terbelah, sebuah cairan hitam kental beraroma amis mendadak meleleh keluar, diiringi oleh sesosok ulat bening mikroskopis yang menggeliat liar sebelum akhirnya hancur terbakar oleh percikan api energi keemasan milik Zhao Gou!

​BUMMM

​Melihat penampakan Cacing Pengikat Jiwa yang terbakar di hadapan publik, seluruh Aula Utama Sekte Awan Langit seketika pecah dalam histeria yang amat sangat gila!

​"Itu... itu benar-benar Cacing Pengikat Jiwa!"

​"Benda parasit yang sanggup mengontrol pikiran pakar tingkat Core Formation?!"

​"Astaga! Faksi Utama Kota Megah sengaja ingin menjebak Ketua Sekte kita!"

​Ketua Sekte Feng Wuji melompat berdiri dari kursinya dengan raut wajah yang berubah menjadi sangat pucat, lalu membiru oleh amarah yang membakar. Binar penghormatan di matanya sirna seketika, digantikan oleh hawa membunuh murni saat menatap Zhao Zhentian. "Zhao Zhentian! Kau... kau berani meracuniku di markas sekteku sendiri?!"

​Rencana kudeta halus yang dirancang selama bertahun-tahun kini hancur berkeping-keping di hadapan puluhan ribu pasang mata hanya karena satu tebasan jarum energi dari pemuda bertopeng!

​Topeng diplomasinya telah dikoyak secara paksa. Zhao Zhentian tidak lagi menyembunyikan wajah aslinya. Raut wajah tampan dan anggun milik pakar Core Formation itu berubah menjadi sangat buruk, liar, dan diselimuti oleh kebuasan yang mengerikan.

​"Hahaha! Hahahahaha!"

​Zhao Zhentian tertawa terbahak-bahak secara gila, suaranya menggelegar meruntuhkan ukiran kayu di atap aula. "Feng Wuji! Karena kau sudah tahu, maka tidak ada gunanya lagi bersandiwara!"

​Zhao Zhentian mengangkat tangan kanannya ke udara, melepaskan suar sinyal berwarna merah darah yang menembus atap aula utama!

​BAMMM

​Dalam sekejap mata, ratusan pengawal zirah emas Faksi Utama Klan Zhao bersama para diaken elit dari Kota Megah melompat turun dari langit-langit aula dan mengepung seluruh sudut ruangan! Pintu gerbang raksasa Aula Utama ditutup rapat oleh formasi pelindung batu darah, mengunci ribuan tamu undangan dan murid sekte di dalam panggung pembantaian!

​"Dengar seluruh anggota Sekte Awan Langit!" raung Zhao Zhentian dengan mata memerah membara. "Sekte ini didirikan atas dana dan sumber daya Faksi Utama Klan Zhao! Mulai malam ini, barang siapa yang tidak tunduk pada Faksi Utama akan dibantai tanpa sisa!"

​Atmosfer pesta berubah total menjadi medan perang berdarah dalam hitungan detik. Para murid dan klan kecil berteriak histeris dalam kepanikan, terdesak oleh kepungan pasukan zirah emas.

​Tetua Zhao Cang melangkah ke samping Zhao Zhentian, menunjuk lurus ke arah Zhao Gou dengan mata yang dipenuhi oleh kebuasan gila. "Tetua Agung! Bocah bertopeng inilah yang merusak seluruh rencana kita! Dialah yang membunuh empat murid senior kita di Hutan Magma!"

​Zhao Zhentian membalikkan tubuhnya perlahan, menatap Zhao Gou dengan aura membunuh yang telah mencapai puncaknya. Tekanan energi Core Formation Tahap Pertengahan membumbung tinggi, mengunci setiap inci celah di sekitar tubuh pemuda bertopeng itu.

​"Xiao Long..." bisik Zhao Zhentian, suaranya dalam dan bergetar oleh amarah yang tak tertahankan. "Kau telah merusak rencana besar klanku. Siapa pun kau, dari mana pun kau berasal... aku akan menguliti kulitmu hidup-hidup, meremukkan setiap sel di tubuhmu, dan mencabut jiwamu untuk dibakar di atas api abadi!"

​Di hadapan kepungan ratusan pasukan musuh dan ancaman kematian dari seorang pakar Core Formation, Zhao Gou tetap berdiri tegak di tengah panggung kehormatan.

​Ia tidak melarikan diri, ia tidak panik, dan ia sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.

​Zhao Gou perlahan mengangkat tangan kanannya. Jari-jemarinya yang rapat memegang tepi topeng kain hitam yang selama ini menutupi identitas aslinya.

​"Menguliti kulitku?" suara Zhao Gou meluncur berat dari balik kain topeng, begitu tenang, dingin, dan sarat akan nada penghakiman yang amat sangat pekat. "Zhao Zhentian... tiga tahun lalu di Kota Megah, kau meracuni ayahku dan membantai para pengawal kami. Kau pikir kau masih memiliki kesempatan untuk menguliti orang lain malam ini?"

​Mendengar bait kalimat tersebut, tubuh Zhao Zhentian mendadak membeku kaku! Ingatan kelam dari tiga tahun lalu mendadak berputar gila di dalam otaknya!

​Xie Yanfeng di bawah panggung menahan napasnya, air mata dingin menetes melewati pipinya saat menyadari apa yang akan terjadi selanjutnya.

​Di hadapan Ketua Sekte Feng Wuji, Faksi Utama Klan Zhao, para petinggi Klan Xie, dan puluhan ribu rakyat Kota Awan Biru...

​Zhao Gou melepaskan ikatan tali topeng hitamnya, lalu menarik kain tersebut turun secara perlahan.

​topeng kain hitam itu terlepas sepenuhnya, menyingkapkan paras tampan dengan rahang tegas dan sepasang mata berwarna ungu keemasan yang menyala dalam pendaran Qi Naga Kuno !

​Wajah murni sang penerus cabang keluarga yang terbuang... kini tersingkap sempurna di bawah pendaran cahaya rembulan!