Sembilan Reinkarnasi Naga Primordial

Ujung tumpul Pedang Besi Bintang menunjuk lurus ke arah tribun kehormatan, membelah udara yang tiba-tiba terasa seberat timah. Ribuan murid luar menahan napas, mata mereka melotot nyaris keluar dari rongganya.

​Seorang kultivator Alam Kondensasi Qi Bintang Enam baru saja menantang seorang Penatua Inti Emas? Di dunia kultivasi, perbedaan antara kedua ranah itu bagaikan semut yang mendongak menantang matahari. Seekor semut bisa saja memiliki tenaga seratus kali lipat dari semut lainnya, tetapi di hadapan panasnya matahari, ia tetap akan hangus menjadi abu.

​Namun, pemuda berjubah biru yang berdiri di tengah reruntuhan arena itu tidak terlihat sedang bercanda. Sepasang mata hitamnya memancarkan arogansi yang menekan langit.

​Wajah Penatua Zhao Ying berubah dari merah padam menjadi ungu kehitaman. Penghinaan ini disaksikan oleh seluruh sekte. Jika ia mengabaikannya, otoritasnya sebagai tetua akan hancur lebur.

​"Bocah iblis... kau benar-benar bosan hidup!"

​BOOM!

​Zhao Ying menghancurkan sandaran kursinya dan melompat dari tribun giok putih. Fluktuasi Qi berwarna emas pekat meledak dari tubuhnya layaknya gunung berapi yang meletus. Tekanan dari Alam Inti Emas menyapu seluruh alun-alun, membuat ribuan murid luar jatuh berlutut memuntahkan darah, tak mampu menahan hegemoni aura tersebut.

​Tubuh Zhao Ying melayang turun layaknya dewa penghukum, matanya menyala dengan niat membunuh yang tak ditutupi. "Karena kau sangat ingin mati, aku, sebagai penatua penegak hukum, akan membersihkan sekte dari sampah tak tahu diuntung sepertimu!"

​Namun, tepat saat Zhao Ying hendak merapalkan teknik pedangnya, sebuah dehaman pelan terdengar dari atas tribun.

​WUNGGG!

​Sebuah tekanan yang jauh lebih tenang namun memiliki kedalaman seperti samudra tanpa dasar seketika membungkus arena, menetralkan niat membunuh Zhao Ying dalam sekejap. Patriark Jian Wuji tidak berdiri dari kursinya, namun seutas Qi pedangnya telah memisahkan ruang antara Zhao Ying dan Ye Xuan.

​"Penatua Zhao, tahan dirimu," suara Jian Wuji terdengar datar, namun tidak mengizinkan penolakan. "Dia adalah junior yang sedang mengikuti ujian, bukan musuh sekte. Terpancing emosi oleh kata-kata seorang pemuda bukanlah sikap seorang Penatua Inti Emas."

​Zhao Ying menoleh dengan wajah tidak terima. "Patriark! Pemuda ini menghina kehormatan tetua di depan umum! Jika dia tidak dihukum, aturan sekte hanya akan menjadi lelucon!"

​Jian Wuji menyipitkan matanya, menatap Ye Xuan yang masih berdiri santai dengan pedang di bahunya. Patriark itu tahu Ye Xuan sengaja memprovokasi Zhao Ying. Pemuda ini ingin membuktikan bahwa kekuatan yang ia tunjukkan pada Boneka Perunggu bukanlah kebetulan. Jian Wuji sendiri sangat penasaran; sejauh mana monster kecil ini bisa bertahan?

​"Kehormatan memang harus dijaga," ucap Jian Wuji perlahan. "Penatua Zhao, aku mengizinkanmu memberikan satu serangan hukuman untuk mengajari pemuda ini tentang hierarki langit dan bumi. Namun, gunakan hanya tiga puluh persen dari kekuatanmu. Jika kau berani menggunakan lebih dari itu, atau mencoba membunuhnya, aku sendiri yang akan melumpuhkan kultivasimu."

​Mendengar batasan itu, wajah Zhao Ying berkedut, namun seutas senyum kejam segera merayap di bibirnya. Tiga puluh persen kekuatan Inti Emas? Itu lebih dari cukup untuk menghancurkan meridian dan tulang seorang ahli Pembentukan Fondasi puncak! Ye Xuan mungkin akan selamat, tapi ia dipastikan akan cacat permanen, persis seperti cucunya, Zhao Ming.

​"Sesuai perintah Patriark," Zhao Ying menangkupkan tangan, lalu menoleh menatap Ye Xuan bagai menatap bangkai. "Bersiaplah, bocah. Aku akan membiarkanmu bernapas, tapi kau akan merangkak seumur hidupmu!"

​Ye Xuan hanya mendengus pelan. Ia menurunkan Pedang Besi Bintang dari bahunya dan menancapkannya ke tanah dengan satu tangan.

​"Tiga puluh persen?" Ye Xuan menggelengkan kepalanya dengan raut kecewa. "Kau seharusnya menggunakan seratus persen. Dengan begitu, anjing tua sepertimu tidak perlu mencari alasan saat gagal meremukkan tulangku."

​Kesombongan absolut itu membuat darah Zhao Ying mendidih di puncak ubun-ubun. Ia tidak membuang waktu lagi. Tangannya membentuk segel pedang, dan Qi Inti Emas melesat ke udara, memadat menjadi sebuah pedang raksasa berwarna emas bersinar sepanjang sepuluh meter.

​Udara di sekitar pedang ilusi itu terdistorsi. Ini adalah teknik tingkat bumi kelas bawah, Pedang Eksekusi Angin Emas!

​"Mati kau!" raung Zhao Ying, menebaskan tangannya ke bawah.

​Pedang emas raksasa itu meluncur turun bagai kilat yang menyambar bumi. Kecepatannya membelah udara menciptakan suara lengkingan yang merobek gendang telinga. Di bawah tekanan maut itu, lantai arena di sekitar Ye Xuan mulai amblas bahkan sebelum pedang itu menyentuhnya.

​Penatua Lu Zifeng memucat. Tiga puluh persen? Itu setidaknya lima puluh persen tenaga Zhao Ying! Bocah itu akan mati!

​Namun, di pusat kehancuran yang mengancam, wajah Ye Xuan setenang air telaga es. Di dalam lautan Dantiannya, benih Qi Naga Primordial berputar dengan kecepatan gila. Untuk pertama kalinya di hadapan publik sekte, Ye Xuan mengaktifkan elemen naganya secara terbuka, meski ia menekannya agar terlihat seperti Qi elemen logam murni.

​Kulit perunggu di sekujur tubuhnya memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan. Otot-ototnya menegang hingga menyerupai pahatan baja purba. Tubuh Fisik Tirani Naga ditarik ke batas maksimal kemampuannya saat ini.

​Ye Xuan mencengkeram gagang Pedang Besi Bintang dengan kedua tangannya. Ia tidak menangkis. Ia menarik napas panjang, memutar pinggangnya, dan mengayunkan lempengan besi seberat seribu kati itu ke atas, menyongsong pedang emas raksasa yang turun dari langit.

​Seni Sembilan Reinkarnasi Naga: Tebasan Pemecah Langit!

​DUAAAAAARRRRR!

​Bentrokan antara pedang fana tak berujung tajam melawan Qi Inti Emas menciptakan ledakan cahaya yang membutakan seluruh alun-alun. Gelombang kejut berbentuk cincin emas meledak, meratakan sisa-sisa arena batu hingga menjadi pasir halus. Jika Patriark Jian Wuji tidak segera mengibaskan tangannya untuk membentuk kubah pelindung di sekitar area pertarungan, ribuan murid luar pasti sudah hancur lebur menjadi kabut darah.

​Di tengah pusat ledakan, badai debu bergulung-gulung menutupi pandangan.

​Zhao Ying melayang turun dan mendarat di pinggir kawah raksasa yang baru saja tercipta. Napasnya sedikit terengah, namun ia tertawa sinis. "Tulangnya pasti sudah menjadi abu. Salahnya sendiri berani menantang Inti Emas dengan tubuh kotornya!"

​Namun, tawa Zhao Ying tiba-tiba tercekik di tenggorokannya.

​Dari balik kepulan debu yang perlahan menipis, suara langkah kaki yang berat terdengar bergesekan dengan kerikil.

​Srek... Srek...

​Sesosok siluet berdiri perlahan. Pakaian atas jubah birunya telah hancur sepenuhnya menjadi debu, memperlihatkan otot-otot dada dan lengan yang memancarkan kilau perunggu keemasan. Garis-garis retakan halus tampak di permukaan kulit lengan kanannya, merembeskan butiran darah segar yang segera menguap oleh panas tubuhnya. Seutas darah tipis mengalir dari sudut bibirnya.

​Pemuda itu terdorong mundur belasan meter, meninggalkan dua parit dalam di tanah tempat kakinya terseret. Namun, ia tidak berlutut. Ia tidak hancur. Ia tetap memegang erat gagang pedang raksasanya yang tertancap di tanah.

​Ye Xuan mendongak. Mata hitamnya menatap tepat ke arah Zhao Ying, menembus kabut debu dengan ketajaman yang membuat jiwa sang Penatua Inti Emas bergetar hebat.

​Ye Xuan mengangkat ibu jarinya, menyeka darah di sudut bibirnya, dan menyeringai. Sebuah senyuman buas yang memancarkan esensi seorang tiran.

​"Ini yang kau sebut kekuatan Inti Emas?" suara Ye Xuan serak, menahan gejolak darah di dadanya, namun penuh dengan ejekan mematikan. "Bahkan gelitikannya kurang terasa, anjing tua."

​Keheningan yang lebih pekat dari kematian turun menyelimuti Sekte Pedang Azure.

​Ribuan murid luar, puluhan penatua, bahkan Penatua Lu Zifeng yang paling mempercayai potensinya, semuanya mematung dengan rahang nyaris jatuh. Menerima serangan lima puluh persen dari ahli Inti Emas dan hanya mengalami luka luar ringan? Apakah tubuh pemuda itu terbuat dari meteor dewa?!

​"T-tidak mungkin... Ini ilusi! Fisik fana tidak mungkin bisa menahan Pedang Eksekusi Angin Emas!" Zhao Ying melangkah mundur, matanya dipenuhi teror yang tak bisa ia sembunyikan. Kepercayaan dirinya pada kultivasi yang ia latih selama ratusan tahun hancur berantakan di hadapan pemuda berusia lima belas tahun ini.

​Tepat saat Zhao Ying kehilangan akal sehatnya dan berniat melancarkan serangan kedua, sebuah tawa lepas yang sangat keras dan penuh kegembiraan meledak dari tribun utama.

​Patriark Jian Wuji berdiri. Auranya yang luar biasa megah menyapu sisa-sisa debu di alun-alun dalam sekejap.

​"Bagus! Sangat bagus! Hahahaha!" Jian Wuji bertepuk tangan, matanya berbinar menatap Ye Xuan layaknya melihat kepingan harta karun tak ternilai yang jatuh dari surga. "Fisik yang menentang surga, tekad yang tak tergoyahkan. Sekte Pedang Azure telah menemukan naga sejatinya!"

​Jian Wuji mengibaskan lengan bajunya. Sebuah lempengan logam berwarna ungu keemasan melesat dari tangannya, membelah udara, dan melayang tepat di hadapan Ye Xuan. Lempengan itu diukir dengan simbol pedang bersilang—medali tertinggi sekte.

​"Ye Xuan!" suara Patriark menggelegar ke seluruh penjuru gunung. "Mulai hari ini, kau adalah Pengecualian Sekte! Puncak Makam Pedang sepenuhnya menjadi wilayah pribadimu. Tidak ada tetua maupun murid yang boleh masuk tanpa izinmu. Dan ini adalah Medali Paviliun Pusaka. Kau memiliki akses mutlak ke lantai berapapun yang kau inginkan!"

​Mendengar pengumuman itu, alun-alun seketika pecah oleh sorak-sorai dan bisik-bisik yang menggila. Status Ye Xuan dalam sekejap melampaui seluruh murid inti, bahkan hampir menyamai posisi seorang tetua muda!

​Ye Xuan mengulurkan tangan kirinya dan menangkap medali ungu keemasan itu. Ia bahkan tidak membungkuk untuk berterima kasih. Ia menyimpannya ke dalam cincin spasial, lalu memanggul kembali Pedang Besi Bintang ke bahunya.

​Sebelum melangkah pergi dari arena yang hancur, Ye Xuan menoleh perlahan menatap Zhao Ying yang kini berdiri dengan wajah seputih kertas, tubuhnya gemetar di bawah tatapan sang Patriark dan ribuan murid.

​"Nikmatilah masa tuamu selagi bisa, Zhao Ying," ucap Ye Xuan dengan nada yang tidak mengandung amarah, melainkan murni sebuah janji absolut. "Saat kultivasiku menyentuh Alam Pembentukan Fondasi, aku akan mendatangi puncak gunungmu, dan memenggal kepalamu yang tak berguna itu."

​Tanpa menunggu reaksi apa pun, mantan Kaisar Dewa itu berbalik dan melangkah dengan tenang meninggalkan alun-alun.