Istri Jenderal Buruk Rupa Yang Kabur Akhirnya Tertangkap Lagi

Berikut versi yang lebih alami dengan alur narasi yang lebih luwes, dialog yang tidak terlalu kaku, dan ketegangan antartokoh yang tetap terjaga. Gaya novel kolosal kerajaan dan unsur misterinya tetap dipertahankan.

Pagi baru saja menyingsing ketika suara derap kuda terdengar dari arah gerbang Kediaman Jenderal Mo. Sebuah kereta kuda mewah berhenti tepat di depan pintu utama. Ukiran kayu jati menghiasi sisi keretanya, sementara tirai sutra keemasan menutupi jendela. Pada bagian luar terpasang lambang resmi Kekaisaran Zhao, tanda bahwa tamu yang datang membawa urusan langsung dari istana.

Para pengawal segera berbaris menyambut kedatangan tersebut. Lu Cheng, yang masih merasa sedikit canggung setelah kejadian di gudang tua, turut maju untuk menyambut tamu.

Pintu kereta terbuka. Seorang pria muda berjubah hijau lumut dengan lapisan sutra putih turun dengan tenang. Di tangan kirinya terdapat sebuah kotak obat kayu berukir halus.

Wajahnya tampan, dengan pembawaan tenang yang membuat orang sulit menebak apa yang sedang dipikirkannya. Sekilas ia tampak seperti tabib muda biasa. Namun, ada sesuatu dalam tatapannya yang terasa dingin dan sulit didekati.

Dialah Xie Jingxian, tabib istana yang dipercaya langsung oleh Kaisar Yunting.

Di lingkungan istana yang dipenuhi perebutan kekuasaan dan tipu muslihat, kepercayaan semacam itu bukan perkara kecil. Jingxian memiliki akses ke kediaman para bangsawan tinggi dan kerap dipanggil untuk menangani urusan yang tidak boleh diketahui sembarang orang.

Namun, ada satu rahasia tentang dirinya yang belum diketahui siapa pun di Kediaman Jenderal Mo.

Jingxian memiliki hubungan masa lalu dengan Yan Linlin. Hubungan yang jauh lebih dalam daripada sekadar kenalan.

"Selamat datang di Kediaman Jenderal Mo, Tabib Xie."

Lu Cheng membungkuk hormat.

"Jenderal Mo sudah menunggu Anda di aula utama."

Jingxian mengangguk. Senyum tipis muncul di wajahnya, sopan tetapi tidak menunjukkan banyak perasaan.

"Terima kasih, Kepala Pengawal Lu. Saya datang atas titah Yang Mulia Kaisar Yunting untuk memeriksa kesehatan Nona Muda Yan Linlin. Beliau mendengar kabar bahwa kondisi Nona Muda belakangan ini kurang baik."

Lu Cheng mempersilakannya masuk tanpa banyak bertanya.

Di aula utama, Mo Zhenfeng telah duduk di kursi kehormatan. Jubah sutra hitam yang dikenakannya tampak sederhana, tanpa hiasan mencolok. Namun, sikap tegap dan sorot matanya yang tajam sudah cukup membuat siapa pun berpikir dua kali sebelum berbicara sembarangan di hadapannya.

Begitu Jingxian memasuki ruangan, tatapan sang jenderal langsung tertuju kepadanya.

"Tabib Xie." Suara Zhenfeng terdengar berat. "Aku tidak menyangka istana begitu memperhatikan kesehatan rumah tanggaku."

Kalimat itu terdengar biasa, tetapi nada bicaranya jelas mengandung sindiran.

Sebagai panglima yang menguasai pasukan di perbatasan, Zhenfeng terbiasa menghadapi ancaman dari berbagai arah. Baginya, istana tidak pernah benar-benar bisa dipercaya. Terlebih lagi, Kaisar Yunting belakangan ini semakin sering mencari alasan untuk mencampuri urusan militer dan membatasi pengaruhnya.

Kedatangan seorang tabib istana secara mendadak tentu bukan sesuatu yang bisa dianggap sepele.

Jingxian berlutut memberi hormat sebelum menjawab.

"Hamba hanya menjalankan titah Yang Mulia, Jenderal. Kabar mengenai kesehatan Nona Muda Yan telah sampai ke istana. Mengingat beliau merupakan putri Menteri Keuangan Yan Gaochang, keadaan beliau tentu dapat memengaruhi hubungan di antara para pejabat."

Zhenfeng menyipitkan mata.

Alasan itu masuk akal. Terlalu masuk akal, malah.

Ia tidak langsung menanggapi. Tatapannya tetap tertuju pada Jingxian, seolah berusaha menemukan sesuatu yang sengaja disembunyikan pria muda itu.

"Istriku sedang beristirahat di Paviliun Anggrek," katanya akhirnya. "Lu Cheng akan mengantarmu ke sana."

Zhenfeng berhenti sejenak sebelum melanjutkan dengan nada yang lebih dingin.

"Namun, ada satu hal yang perlu kau ingat. Apa pun hasil pemeriksaanmu, termasuk obat yang hendak kau berikan, harus mendapat persetujuanku terlebih dahulu."

Jingxian menundukkan kepala.

"Hamba mengerti, Jenderal."

Setelah mendapat izin, ia mengikuti Lu Cheng menyusuri koridor batu menuju Paviliun Anggrek.

Suasana di sekitar paviliun cukup tenang. Angin pagi menggerakkan dedaunan di halaman, sementara beberapa pelayan mulai sibuk membersihkan selasar.

Di depan pintu, Xiao Mei berdiri menunggu. Demam yang beberapa waktu lalu membuatnya terbaring kini telah mereda. Begitu melihat Lu Cheng datang bersama seorang pria berjubah tabib istana, ia segera membungkuk.

"Tabib Xie," sapanya hati-hati.

Kemudian, ia melirik ke arah pintu kamar sebelum berkata pelan, "Nona Muda ada di dalam."

Jingxian mengangguk dan melangkah masuk.

Di dekat jendela, Aran sedang membaca sebuah buku catatan usang yang berisi berbagai resep tanaman obat lokal. Ia tengah mencermati salah satu catatan ketika mendengar langkah kaki mendekat.

Aran menutup bukunya, lalu mengangkat wajah.

Tatapannya bertemu dengan mata pria yang baru memasuki kamar.

Sesaat, jemarinya terhenti di atas sampul buku.

Ada sesuatu yang bergerak di dalam benaknya. Bukan ingatan miliknya sendiri, melainkan serpihan kenangan Yan Linlin yang perlahan muncul tanpa diminta.

Sebuah taman di belakang rumah Menteri Yan.

Seorang gadis kecil yang duduk di bawah pohon, menahan tangis sambil menggenggam ujung bajunya.

Seorang anak laki-laki yang berdiri di hadapannya, berusaha menghiburnya dengan wajah cemas.

Dan seorang anak lain yang keberadaannya samar, tetapi entah mengapa meninggalkan kesan mendalam dalam ingatan tersebut.

Xie Jingxian.

Dari kenangan yang muncul sepotong demi sepotong, Aran memahami bahwa pria itu bukan orang asing bagi pemilik tubuh ini. Jingxian adalah sahabat masa kecil Linlin, salah satu dari sedikit orang yang mengetahui penderitaan gadis itu di bawah kekuasaan ayahnya dan ancaman racun yang berkaitan dengan Selir Gu.

Jingxian sendiri mendadak berhenti melangkah.

Ia menatap wajah Aran tanpa berkedip.

Ada keterkejutan yang sulit disembunyikan dalam sorot matanya. Untuk sesaat, ketenangan yang sejak tadi menyelimuti wajahnya seolah retak. Ia seperti sedang berusaha memastikan bahwa perempuan di hadapannya benar-benar orang yang selama ini dikenalnya.

"Nona Muda Linlin..."

Suara itu begitu pelan, nyaris hanya berupa bisikan.

Namun, Aran menangkap perubahan nada tersebut dengan jelas.

Di dekat pintu, Lu Cheng ikut memperhatikan. Ia tidak melewatkan cara Jingxian memandang Aran, juga jeda aneh sebelum tabib itu menyebut namanya.

Sebagai mantan detektif, Aran terbiasa membaca perubahan sikap sekecil apa pun. Ia tahu ada sesuatu yang tidak beres. Pria ini mengenal Linlin dengan sangat baik, dan tampaknya kedatangannya bukan sekadar untuk menjalankan perintah kaisar.

Namun, Aran tidak membiarkan kecurigaan itu terlihat di wajahnya.

Ia meletakkan buku catatannya di atas meja, kemudian menunjuk kursi di hadapannya.

"Silakan duduk, Tabib Xie."

Suaranya terdengar tenang, seolah mereka baru pertama kali bertemu dan tidak ada sesuatu pun yang perlu dipertanyakan.

Jingxian terdiam sesaat sebelum mengembuskan napas perlahan. Ia segera menyadari bahwa Lu Cheng masih berada di dalam kamar. Apa pun yang ingin ditanyakannya, sekarang bukan saat yang tepat.

Ia meletakkan kotak obat di atas meja, lalu mengeluarkan bantal kecil untuk pemeriksaan nadi.

"Nona Muda, silakan letakkan tangan Anda di sini."

Aran menurut.

Jingxian menempelkan tiga jarinya pada pergelangan tangan gadis itu. Wajahnya kembali tenang, seolah seluruh perhatiannya tertuju pada denyut nadi yang sedang diperiksa.

Namun, semakin lama ia memeriksa, semakin sulit baginya menyembunyikan keterkejutannya.

Denyut nadi Linlin dahulu selalu lemah dan tidak teratur. Racun yang perlahan menggerogoti tubuhnya telah membuat kondisi gadis itu memburuk selama bertahun-tahun. Bahkan pada hari-hari ketika ia terlihat baik-baik saja, tubuhnya sebenarnya tidak pernah benar-benar pulih.

Tetapi denyut nadi yang dirasakannya sekarang sama sekali berbeda.

Kuat. Teratur. Penuh tenaga.

Jingxian mengerutkan kening. Ia memeriksa sekali lagi, kali ini dengan lebih teliti. Hasilnya tetap sama.

Racun yang dahulu mengendap di tubuh Linlin tampaknya telah dinetralisasi. Bukan sekadar ditekan untuk sementara, melainkan ditangani dengan cara yang begitu teratur hingga sulit dipercaya.

Siapa yang mampu melakukan itu?

Dan sejak kapan Linlin memiliki kemampuan semacam ini?

Jingxian mengangkat kepala. Tatapannya bertemu kembali dengan mata Aran.

Gadis itu balas menatapnya tanpa sedikit pun kegugupan. Tidak ada kepolosan yang dahulu begitu dikenalnya, tidak pula ketakutan yang biasa muncul setiap kali Linlin berhadapan dengan orang asing.

Perempuan di hadapannya memang memiliki wajah yang sama, tetapi ada sesuatu yang sangat berbeda dalam sorot matanya.

Jingxian merasakan tengkuknya menegang.

Ia tidak tahu apa yang telah terjadi pada sahabat masa kecilnya. Namun, nalurinya mengatakan bahwa perubahan ini bukan perkara sederhana.

Untuk menutupi keganjilan itu, ia berpura-pura memeriksa ruam tipis di dahi Aran. Dengan gerakan seolah sedang mengamati kondisi kulitnya, ia sedikit mendekat.

"Kau bukan Linlin yang kukenal."

Bisikannya begitu pelan hingga hanya Aran yang dapat mendengarnya.

"Siapa kau sebenarnya? Dan apa yang terjadi dengan rencana Yang Mulia?"

Aran tidak menunjukkan keterkejutan.

Sebaliknya, sudut bibirnya terangkat sedikit. Senyum itu begitu tipis hingga nyaris tidak terlihat, tetapi cukup untuk membuat Jingxian menyadari bahwa pertanyaannya tidak membuat perempuan itu gentar.

"Simpan dulu pertanyaanmu, Tabib Xie."

Aran membalas dengan suara lirih.

Tatapannya tetap tenang, tetapi kata-kata berikutnya terdengar begitu dingin.

"Kalau kau masih ingin temanmu beristirahat dengan tenang di alam sana, jalankan saja peranmu sebagai tabib. Jangan ikut campur dalam permainan ini."

Tubuh Jingxian seketika menegang.

Jari-jarinya yang masih berada di dekat dahi Aran terhenti. Untuk pertama kalinya sejak memasuki Kediaman Jenderal Mo, ketenangan yang selalu dijaganya benar-benar goyah.

Matanya membelalak, menatap perempuan yang kini berdiri di balik wajah sahabat masa kecilnya.

Kalimat itu bukan sekadar ancaman.

Ada sesuatu di baliknya yang membuat Jingxian merasa seolah masa lalu yang selama ini dikuburnya baru saja dibongkar paksa.

Siapa sebenarnya perempuan ini?

Dan mengapa ia mengetahui sesuatu yang seharusnya tidak diketahui orang lain?

Untuk sesaat, Jingxian kehilangan kata-kata. Sementara itu, Aran hanya menarik tangannya kembali dan duduk tenang, seakan percakapan singkat mereka tadi tidak pernah terjadi.

Di luar kamar, angin pagi berembus melewati tirai jendela.

Tak satu pun dari mereka menyadari bahwa sejak kedatangan Tabib Xie, rahasia yang selama ini terkubur di antara istana, keluarga Yan, dan Kediaman Jenderal Mo perlahan mulai menemukan jalan untuk terungkap.