Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 19
Ruangan itu sempit dan pengap, berbau debu dan kayu lapuk. Jarak antara tubuh Shen Qingyue dan Li Chen nyaris nol. Tangan besar sang Putra Mahkota masih terangkat, menopang di dinding di samping kepala Qingyue, mengurungnya dalam ruang sempit yang gelap gulita.
"Yang Mulia terlalu dramatis," bisik Qingyue, mencoba mendorong dada bidang pria itu. Namun, dadanya terasa seperti mendorong tembok batu. "Hamba bisa saja menendang mereka dan melarikan diri."
"Dan menarik perhatian seluruh pasar gelap? Membiarkan Jenderal Ma tahu ada tikus yang mengintipnya?" Li Chen menunduk, napasnya yang hangat menyapu telinga Qingyue, membuat gadis itu merinding. "Kau terlalu pintar untuk melakukan hal yang bodoh, Nona Shen."
Di luar ruangan, suara langkah kaki berat dan teriakan penjaga pasar terdengar semakin dekat. "Cari dia! Dia tidak boleh keluar dari sini!"
Qingyue menahan napas. Instingnya berteriak untuk melawan, namun Li Chen tiba-tiba menangkap pinggangnya, menarik tubuh mungil itu menempel erat pada dinding yang dingin, lalu menindihnya dengan tubuhnya sendiri. Jubah hitam pria itu menyelimuti mereka, menyembunyikan mereka dalam bayangan pekat.
Jantung Qingyue berdegup kencang, bukan karena takut, melainkan karena aroma maskulin Li Chen yang menguar begitu kuat. Kayu cendana, besi dingin, dan samar-samar aroma darah. Di kehidupan sebelumnya, ia tidak pernah sedekat ini dengan Putra Mahkota. Pria ini adalah monster yang dingin dan tak tersentuh, namun kini, panas tubuhnya terasa begitu nyata.
Langkah kaki berhenti tepat di depan pintu ruangan mereka. Celah cahaya dari lorong menyelinap masuk, menerangi ujung sepatu bot Li Chen. Qingyue memejamkan mata, menahan napas. Jika mereka ketahuan, identitasnya sebagai putri saudagar akan hancur, dan skandal ini akan menyeret keluarga Shen ke dalam neraka.
"Pergi ke lantai atas. Dia pasti lari ke sana," suara serak salah satu penjaga terdengar, lalu langkah kaki itu menjauh.
Li Chen perlahan mengendurkan tubuhnya, namun tidak segera menjauh. Ia menatap wajah Qingyue yang sedikit pucat di bawah cahaya remang. "Kau gemetar," bisiknya, nada suaranya mengandung ejekan yang samar.
"Aku tidak gemetar karena takut," balas Qingyue, menatap balik dengan mata yang menantang. "Aku gemetar karena marah. Yang Mulia sengaja membiarkanku nyaris ketahuan hanya untuk mengujiku, bukan?"
Li Chen tertawa pelan, tawa yang terdengar sangat merdu di ruang sempit itu. Ia akhirnya mundur selangkah, memberikan ruang napas bagi Qingyue. "Kau selalu tahu cara membaca pikiranku. Tapi katakan padaku, apa yang kau cari di sini? Jenderal Ma tidak akan semudah itu jatuh."
"Aku tidak butuh menjatuhkannya dengan pedang," ucap Qingyue, merapikan jubahnya yang berantakan. "Aku hanya butuh buku catatan transaksi pembelian seratus busur silang itu. Jika aku bisa membocorkan pada Kementerian Pekerjaan Umum bahwa bengkel rahasia mereka dibobol, Jenderal Ma akan sibuk menutupi jejaknya, bukan menyiapkan kudeta."
Li Chen menatapnya lekat-lekat. Mata gadis itu berkilat cerdas di dalam kegelapan. Rencana itu gila, namun sangat brilian. Itu tidak membutuhkan kekuatan militer, hanya kecerdikan dan keberanian.
"Kau benar-benar berbeda dari gadis-gadis lain," gumam Li Chen. Ia mengeluarkan sebuah gulungan kertas dari dalam lengan jubahnya dan menyodorkannya pada Qingyue. "Ini adalah salinan rute pengiriman buku catatan Jenderal Ma ke markasnya besok malam. Pengawalku akan menciptakan pengalihan di gerbang depan. Kau punya waktu satu inci untuk mengambilnya dari dalam kereta."
Qingyue menerima gulungan itu, alisnya berkerut. "Mengapa Yang Mulia membantuku? Apa untungnya bagi Istana Timur?"
"Karena jika Pangeran Kedua kudeta, Istana Timur akan jatuh bersamaku," jawab Li Chen datar. Namun, tatapannya melembut sepersekian detik saat menatap bibir merah Qingyue. "Dan karena aku ingin melihat, sejauh mana serigala betinaku bisa berlari."
Qingyue menyimpan gulungan itu, lalu membungkuk dingin. "Hamba akan memastikan serigala itu tidak mengecewakan Yang Mulia."
Malam itu, Qingyue kembali ke Paviliun Hanxiang dengan jantung yang masih berdebar tidak karuan. Ia berusaha menjauh dari Li Chen, namun pria itu terus saja meruntuhkan tembok yang ia bangun, menariknya masuk ke dalam dunia intrik yang berdarah. Dan yang paling mengerikan, Qingyue menyadari bahwa ia mulai menikmati permainan berbahaya ini.
