Istri Jenderal Buruk Rupa Yang Kabur Akhirnya Tertangkap Lagi

Perintah Mo Zhenfeng bukanlah ancaman kosong.

Sejak insiden tamparan di kamar utama dua hari lalu, penjagaan di sekitar Paviliun Anggrek diperketat. Lu Cheng, kepala pengawal pribadi sang Jenderal yang dikenal cerdik dan disiplin, bahkan diperintahkan untuk mengawasi setiap gerak-gerik Yan Linlin tanpa lengah sedikit pun.

Awalnya, Lu Cheng menganggap tugas itu mudah.

Apa sulitnya mengawasi seorang wanita bangsawan yang tinggal di dalam kediamannya sendiri? Terlebih lagi, Yan Linlin selama ini dikenal lemah dan tidak memiliki kemampuan bela diri yang berarti.

Sayangnya, anggapan itu terbukti keliru.

Dalam dua hari terakhir, Lu Cheng nyaris dibuat kewalahan. Yan Linlin bukan tipe wanita yang betah berdiam diri di paviliunnya. Ia sering berjalan-jalan ke sudut-sudut kediaman yang jarang dikunjungi orang, mengamati tembok pembatas, memperhatikan pergantian jadwal pengawal, bahkan beberapa kali menghilang dari pandangan sebelum Lu Cheng sempat mendekatinya.

Yang lebih mencurigakan, wanita itu selalu bertindak seolah-olah sudah mengetahui keberadaan orang yang mengikutinya.

Siang itu, Lu Cheng bersembunyi di balik pilar batu taman, mengamati sosok Yan Linlin yang berjalan menyusuri koridor samping.

Alisnya berkerut.

Ada yang tidak beres dengan wanita ini.

Cara Linlin melangkah begitu tenang, tetapi matanya terus bergerak mengamati lingkungan sekitar. Ia sesekali berhenti, seolah sedang menikmati pemandangan, padahal perhatiannya tampak tertuju pada posisi para penjaga dan sudut-sudut yang bisa digunakan untuk bersembunyi.

Itu bukan perilaku seorang wanita bangsawan biasa.

Gerak-geriknya seperti orang yang terbiasa menghadapi pengintaian. Siapa sebenarnya Yan Linlin ini?

Lu Cheng tidak menyadari bahwa sejak tadi, Aran telah mengetahui keberadaannya.

Sebagai mantan detektif, Aran sudah terbiasa mengenali pola pengawasan. Ia tahu bagaimana seseorang memilih tempat persembunyian, menjaga jarak, dan berpura-pura tidak mengikuti targetnya.

Karena itu, mengetahui bahwa kepala pengawal Mo Zhenfeng membuntutinya bukanlah hal yang sulit.

Alih-alih merasa terganggu, Aran justru tersenyum kecil.

Jadi, kau ingin terus mengikutiku, Tuan Lu?

Tatapannya berkilat jahil.

Baiklah. Mari kita lihat seberapa hebat kemampuan pengintaianmu.

Sore harinya, Aran sengaja berjalan menuju sudut barat daya kediaman, tempat sebuah gudang logistik tua berdiri di antara rumpun bambu yang lebat. Bangunan itu sudah lama tidak digunakan untuk menyimpan barang-barang penting. Letaknya terpencil, jauh dari jalur utama yang biasa dilalui para pelayan.

Aran melangkah masuk melalui pintu samping, lalu membiarkannya terbuka sedikit.

Dari kejauhan, Lu Cheng mengawasinya dengan saksama.

Begitu melihat Linlin masuk ke dalam gudang, ia segera menganggap kesempatan itu terlalu bagus untuk dilewatkan. Mungkin kali ini ia bisa menemukan jawaban atas berbagai keanehan yang diamatinya selama dua hari terakhir.

Tanpa banyak berpikir, Lu Cheng bergegas mendekati bangunan tersebut.

"Nona Linlin, sebaiknya Anda keluar sekarang. Anda tidak bisa terus—"

Klik!

Suara logam beradu memotong ucapannya.

Lu Cheng terdiam sesaat sebelum buru-buru menoleh. Pintu kayu di belakangnya telah tertutup rapat, sementara suara gembok yang dipasang dari luar terdengar begitu jelas.

Wajahnya seketika berubah.

Ia menerjang pintu dan mengguncangnya sekuat tenaga.

Brak! Brak!

"Sialan! Siapa yang mengunci pintu ini?"

Pintu itu sama sekali tidak bergerak.

Lu Cheng mengertakkan gigi. "Nona Linlin! Buka pintunya!"

Namun, bukannya mendapat jawaban, ia justru mendengar suara gemercik air dari bagian belakang bangunan.

Lalu terdengar suara seorang gadis.

"Ah! Siapa itu?!"

Lu Cheng membeku.

Ia perlahan menoleh ke arah tirai bambu yang memisahkan ruang depan dan bagian belakang gudang. Baru saat itulah ia menyadari bahwa bangunan tersebut ternyata tidak sepenuhnya kosong.

Gudang tua itu memiliki sebuah ruang kecil di bagian belakang yang terhubung dengan saluran mata air. Tempat itu sesekali digunakan para pelayan untuk membersihkan diri ketika sumur utama sedang diperbaiki.

Dan sore itu, Xiao Mei sedang berada di sana.

Pelayan yang setia mengikuti Aran tersebut baru saja selesai mengangkat beberapa barang berat. Tubuhnya penuh keringat, sehingga ia memanfaatkan kesempatan itu untuk mandi sebelum kembali bekerja.

Ia sama sekali tidak menyangka akan ada seorang pria memasuki bangunan tersebut.

"Siapa di luar?!" serunya panik.

Lu Cheng buru-buru mengangkat kedua tangannya, meskipun ia tahu gadis di balik tirai itu tidak bisa melihatnya.

"Tunggu! Jangan panik. Aku kepala pengawal kediaman. Aku tidak sengaja masuk ke sini!"

"Kalau begitu, kenapa Tuan ada di gudang tempat saya mandi?!"

Pertanyaan itu membuat Lu Cheng kehilangan kata-kata.

"Aku dijebak!"

Begitu kalimat itu meluncur dari mulutnya, ia sendiri merasa jawabannya terdengar konyol.

Dari balik tirai, Xiao Mei terdiam sejenak.

"Dijebak?"

"Benar! Aku sedang mengikuti seseorang, lalu orang itu masuk ke sini. Aku baru saja hendak memanggilnya ketika pintu tiba-tiba dikunci dari luar."

Lu Cheng mengembuskan napas panjang, berusaha mengendalikan suaranya.

"Aku bersumpah tidak tahu kau berada di sini. Aku juga tidak berniat mengganggumu."

Beberapa saat berlalu sebelum Xiao Mei akhirnya menjawab dengan suara lebih pelan.

"Kalau begitu, Tuan jangan bergerak ke mana-mana. Tetaplah di dekat pintu depan."

"Memangnya aku bisa pergi ke mana? Pintu ini terkunci!"

Meski sedang panik, Lu Cheng masih sempat merasa kesal pada keadaan yang menimpanya.

Ia menundukkan kepala dan sengaja memalingkan wajah dari tirai bambu. Ia bahkan melangkah mundur beberapa langkah untuk menjaga jarak.

"Aku tidak akan melihat ke arah sana. Kau bisa tenang."

Xiao Mei tidak langsung menjawab. Ia masih terlalu malu untuk memercayai situasi yang baru saja terjadi.

Namun, setidaknya pria itu terdengar tulus.

"Baiklah," gumamnya akhirnya. "Saya percaya kepada Tuan untuk sementara."

Lu Cheng hanya bisa menghela napas.

Dalam hati, ia bersumpah akan menemukan orang yang telah mempermainkannya.

Sayangnya, ia sama sekali tidak menyadari bahwa pelaku yang dicarinya sedang berdiri santai di luar bangunan.

Aran bersandar di dekat pintu gudang dengan kedua tangan terlipat di depan dada. Di sampingnya terdapat setumpuk pakaian kering milik Xiao Mei yang sengaja ia ambil dari bangku luar.

Tatapannya jatuh pada gembok besi yang kini mengunci pintu.

Senyum puas mengembang di bibirnya.

"Maaf, Xiao Mei. Aku terpaksa meminjam pakaianmu sebentar."

Ia tahu betul bahwa Lu Cheng tidak akan berani bertindak macam-macam. Pria itu terlalu menjunjung tinggi kehormatan dan disiplin untuk melakukan sesuatu yang bisa mempermalukan seorang pelayan.

Justru itulah yang membuat rencananya berjalan sempurna.

Aran mengambil secarik kertas dari sakunya, menulis beberapa kalimat singkat, lalu menyelipkannya melalui celah di bawah pintu.

Tok! Tok!

Ia mengetuk pintu dua kali.

"Dengan senang hati, silakan nikmati waktu kalian!"

Setelah mengucapkan kalimat itu dengan nada ceria, Aran berbalik dan pergi sebelum siapa pun sempat memanggilnya.

Di dalam gudang, Lu Cheng menatap pintu dengan wajah masam.

"Apa lagi sekarang?"

Ia membungkuk, mengambil secarik kertas yang terselip di bawah pintu, kemudian membacanya.

Tulisan di atas kertas itu membuat urat di pelipisnya berdenyut.

Kepala Pengawal Lu yang terhormat,

Terima kasih telah mengawasiku dengan begitu tekun selama dua hari terakhir. Sebagai balasannya, kuhadiahkan waktu istirahat yang tenang bersama Xiao Mei. Anggap saja ini latihan untuk meningkatkan kesabaran dan kemampuan mengendalikan diri.

Jangan mengecewakanku, ya.

Salam hangat,

Istri Jenderal.

Lu Cheng meremas kertas itu hingga kusut.

"Yan Linlin!"

Suara geramnya menggema di seluruh gudang.

Dari balik tirai, Xiao Mei tersentak.

"Tuan Lu?"

Lu Cheng segera menoleh, lalu teringat kembali pada keberadaan gadis itu. Wajahnya memerah karena malu.

"Maaf. Aku tidak sedang marah kepadamu."

Ia mengusap wajahnya dengan kasar.

Begitu keluar dari sini, aku akan mencari wanita itu dan meminta penjelasan!

Sayangnya, tekadnya tidak akan banyak membantu selama gembok di luar masih terpasang.

Sementara itu, Xiao Mei baru menyadari bahwa pakaian gantinya tidak lagi berada di tempat semula. Setelah mencari sebentar, ia akhirnya memahami bahwa Aran sengaja membawanya pergi.

"Nona..." gumamnya lirih, antara kesal dan ingin menangis.

Hari itu, ia benar-benar menjadi korban keisengan majikannya sendiri.

Malam perlahan turun.

Di luar, angin bertiup melewati rumpun bambu, menimbulkan suara gesekan yang terdengar menyeramkan di tengah kesunyian. Gudang tua itu semakin dingin. Udara merembes melalui celah-celah dinding, membuat ruangan yang sejak sore terasa pengap perlahan berubah menusuk kulit.

Lu Cheng masih berusaha mencari jalan keluar. Ia sudah memeriksa jendela kecil di sisi bangunan dan mencoba membuka palang kayu dari dalam, tetapi semuanya sia-sia.

Gembok di luar terlalu kuat, sementara jendela gudang terlalu sempit untuk dilalui orang dewasa.

"Begitu aku keluar, wanita itu benar-benar akan—"

Ucapannya terhenti ketika terdengar suara batuk kecil dari balik tirai bambu.

Lu Cheng menoleh.

"Nona Xiao Mei?"

Tidak ada jawaban.

Ia menunggu beberapa saat sebelum kembali memanggil.

"Xiao Mei, apa kau baik-baik saja?"

Kali ini terdengar suara lirih yang nyaris tenggelam oleh embusan angin.

"Saya... kedinginan."

Lu Cheng segera menghampiri tirai, tetapi berhenti sebelum terlalu dekat.

"Kau masih mengenakan pakaian yang tadi kuberikan?"

"Iya..."

Suaranya terdengar lemah.

Lu Cheng mengernyit. "Kenapa suaramu seperti itu?"

"Saya tidak tahu. Kepala saya pusing..."

Mendengar jawabannya, Lu Cheng mulai merasa khawatir.

Ia melepas jubah luar yang masih cukup kering, lalu mengulurkannya melewati tirai.

"Pakailah ini. Malam semakin dingin."

Namun, jubah itu tidak kunjung diambil.

"Xiao Mei?"

Hening.

Lu Cheng menunggu sebentar, lalu memanggilnya sekali lagi. Ketika tetap tidak mendapat jawaban, kecemasan mulai mengalahkan rasa canggungnya.

Ia menyibak tirai sedikit setelah terlebih dahulu memperingatkan gadis itu.

"Maaf, aku masuk sebentar. Kau tidak menjawab, jadi aku khawatir terjadi sesuatu."

Pemandangan di balik tirai membuatnya terkejut.

Xiao Mei duduk meringkuk di sudut ruangan dengan wajah pucat dan tubuh gemetar. Jubah yang tadi diberikan Lu Cheng tergeletak di sampingnya. Gadis itu berusaha merapatkan kedua lengannya ke tubuh, tetapi jelas kesulitan mengendalikan gemetarnya.

Lu Cheng segera berlutut di hadapannya.

"Xiao Mei!"

Ia menyentuh dahi gadis itu dengan punggung tangannya. Seketika, wajahnya berubah serius.

Panas sekali.

"Kau demam!"

Xiao Mei membuka mata dengan susah payah.

"Saya hanya merasa sedikit tidak enak badan..."

"Sedikit?" Lu Cheng mengerutkan kening. "Tubuhmu sepanas ini, dan kau masih mengatakan hanya sedikit?"

Nada suaranya terdengar tegas, tetapi kecemasan di matanya tidak bisa disembunyikan.

Ia segera membantu Xiao Mei mengenakan jubah kering yang dibawanya. Gerakannya hati-hati, menjaga agar gadis itu tetap tertutup dan tidak merasa semakin malu.

Setelah memastikan pakaian Xiao Mei terpasang dengan baik, Lu Cheng membantunya bersandar pada dinding.

Namun, kondisi gadis itu tidak kunjung membaik. Tubuhnya masih menggigil, napasnya terasa lemah, dan ia tampak kesulitan mempertahankan kesadarannya.

Lu Cheng mengepalkan tangan.

Ia adalah seorang pengawal yang terbiasa menghadapi bahaya, tetapi menghadapi seseorang yang sakit tanpa memiliki akses ke pertolongan justru membuatnya merasa tidak berdaya.

"Xiao Mei, dengarkan aku. Bertahanlah sebentar. Aku akan mencari cara untuk mengeluarkan kita dari sini."

Gadis itu menggeleng lemah.

"Tuan jangan pergi..."

Lu Cheng terdiam.

Jari-jari Xiao Mei mencengkeram ujung lengan bajunya, seolah takut ditinggalkan sendirian di dalam ruangan yang dingin itu.

Tatapannya begitu rapuh hingga kemarahan Lu Cheng kepada Aran sejenak terlupakan.

"Aku tidak akan meninggalkanmu," janjinya pelan.

Ia mengambil jubah tambahan dan menyelimutkannya ke tubuh Xiao Mei. Setelah itu, ia duduk di samping gadis tersebut, membiarkannya bersandar dengan nyaman tanpa memaksanya bergerak.

Ketika Xiao Mei kembali menggigil hebat, Lu Cheng ragu sejenak sebelum merangkul bahunya dengan hati-hati, menjaga agar tubuh gadis itu tetap tertutup oleh jubah.

"Kalau kau merasa tidak nyaman, katakan kepadaku," ujarnya lirih.

Xiao Mei tidak menjawab. Ia hanya memejamkan mata, terlalu lelah untuk mengatakan apa pun.

Lu Cheng menatap wajah pucat di hadapannya, lalu mengembuskan napas panjang.

Ia tidak pernah membayangkan bahwa tugas mengawasi istri sah sang Jenderal akan membawanya ke dalam situasi seperti ini. Lebih buruk lagi, ia kini harus mengkhawatirkan seorang pelayan yang bahkan sebelumnya jarang ia ajak bicara.

Di luar, angin malam terus berembus.

Di dalam gudang tua itu, Lu Cheng tetap duduk di sisi Xiao Mei, berusaha menjaga gadis tersebut tetap hangat sembari mencari jalan untuk meminta pertolongan.

Dan untuk pertama kalinya malam itu, ia tidak lagi memikirkan bagaimana caranya membalas keisengan Yan Linlin.

Yang ada di pikirannya hanya satu.

Jangan sampai terjadi sesuatu kepadanya.

Tanpa disadari Lu Cheng, pertemuan yang bermula dari sebuah jebakan konyol itu perlahan menjadi awal dari sesuatu yang sama sekali tidak pernah ia rencanakan.