Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 17
Keluar dari gerbang Istana Timur, Shen Qingyue merasa giok hitam di dalam lengan jubahnya terasa seperti bara api. Langit ibu kota mendung, angin kencang menerbangkan kelopak bunga plum yang layu.
Pikirannya berputar kencang mencerna informasi yang baru saja diucapkan Li Chen. Pangeran Kedua, Li Rui, sedang menyiapkan kudeta. Dan keluarga Shen, dengan cadangan perak yang melimpah, adalah sapi perah yang siap disembelih.
Di dalam kereta, Xiao Cui memperhatikan wajah nonanya yang pucat. "Nona, apakah Yang Mulia mengatakan sesuatu yang mengerikan?"
"Tidak ada yang mengerikan, Cui'er. Hanya saja, kita baru saja menyadari bahwa atap rumah kita sedang bocor, dan badai akan segera datang," jawab Qingyue dingin. Ia tidak bisa memberitahu ayahnya tentang rencana kudeta. Jika Shen Jin panik dan mencoba melapor ke Kaisar, keluarga Shen akan dihancurkan oleh faksi Pangeran Kedua sebelum istana sempat bertindak. Ia harus bermain dalam diam.
Setibanya di kediaman Shen, Qingyue langsung memanggil Shen Jin dan Paman Zhou ke ruang kerja rahasia di bawah tanah. Ruangan itu hanya diterangi oleh beberapa lilin, membuat bayangan mereka tampak seperti raksasa di dinding.
"Ayah, Paman Zhou," Qingyue membuka suara tanpa basa-basi. "Mulai malam ini, kita akan memindahkan seluruh cadangan perak dan giok dari brankas utama di ibu kota. Pindahkan ke cabang tersembunyi di Jiangnan dan Sichuan."
Shen Jin terkejut hingga hampir menjatuhkan cangkir tehnya. "Memindahkan seluruhnya? Qingyue, itu butuh waktu dan biaya! Selain itu, jika pergerakan perak ini ketahuan, Kementerian Pendapatan akan menuduh kita melarikan aset!"
"Tidak akan ketahuan jika kita menggunakan jalur yang benar," potong Qingyue tajam. Matanya menatap sang ayah dengan otoritas yang tidak bisa dibantah.
"Ayah, dengarkan aku. Ada tikus besar di istana yang sedang mengincar kekayaan kita. Bukan Komisaris Garam, bukan klan Wang. Ini adalah orang yang memiliki pasukan dan kekuasaan untuk menghancurkan kita dalam semalam. Jika perak ini tetap di ibu kota, itu akan menjadi alasan bagi mereka untuk menuduh kita berkhianat dan menyita semuanya."
Shen Jin menelan ludah. Sebagai pedagang, ia memiliki insting untuk bertahan hidup. Ia melihat keseriusan di mata putrinya dan menyadari bahwa gadis itu tidak sedang bercanda. "Jalur mana yang akan kita gunakan?"
"Jalur pengiriman obat-obatan Herbal Tongrentang," jawab Qingyue. "Paman Zhou, siapkan kereta berlapis dua. Lapisan atas berisi herbal biasa, lapisan bawah berisi perak yang dibungkus lilin anti-air. Gunakan stempel Istana Timur yang diberikan Yang Mulia Putra Mahkota padaku hari ini. Tidak ada pejabat perbatasan yang berani memeriksa kereta dengan stempel itu."
Paman Zhou mengangguk serius. "Hamba akan mengurusnya secara pribadi, Nona Ketujuh."
Malam itu, seluruh pelayan inti Paviliun Hanxiang bekerja dalam diam. Qingyue mengawasi setiap peti yang dimuat ke dalam kereta. Ia merasa seperti seorang jenderal yang sedang memindahkan bentengnya di tengah malam.
Namun, ketika ia kembali ke kamarnya untuk beristirahat sejenak, langkahnya terhenti. Di atas meja riasnya, di tempat yang seharusnya kosong, tergeletak sebuah kotak kayu cendana kecil.
Jantungnya berdegup kencang. Pengawal Bayangan Istana Timur. Mereka masuk dan keluar dari kamarnya tanpa suara, seperti hantu.
Dengan tangan gemetar menahan amarah, Qingyue membuka kotak itu. Di dalamnya terdapat sebuah buku kuno tentang formasi militer kuno, dan selembar catatan dengan kaligrafi yang sangat ia benci karena keindahannya.
Tikus besar tidak hanya mengincar perak, tapi juga nyawa. Formasi ini akan berguna saat badai tiba. Jaga dirimu. - C.
Qingyue meremas kertas itu, rahangnya mengeras hingga terasa sakit. Li Chen. Pria ini tidak hanya memberinya lencana, dia juga mengawasinya setiap detik. Dia memberinya peringatan, sekaligus mengingatkannya bahwa tidak ada satu pun sudut di dunia ini yang tersembunyi dari mata Sang Putra Mahkota.
"Li Chen..." desis Qingyue, melempar catatan itu ke dalam briket arang yang menyala di sudut ruangan. Api melahap kertas itu dengan cepat, mengubah kata-kata arogan itu menjadi abu. "Kau pikir kau bisa mengontrolku seperti bidak di papan caturmu? Tunggu saja sampai aku membakar papan itu."
Ia menatap pantulan dirinya di cermin perunggu. Matanya kini bukan lagi mata gadis saudagar, melainkan mata seorang predator yang siap menerkam. Jika takdir terus mempertemukannya dengan naga ini, maka ia akan memastikan bahwa naga itu yang akan berlutut di hadapannya.
