Istri Jenderal Buruk Rupa Yang Kabur Akhirnya Tertangkap Lagi

Matahari baru saja naik sepenggalah ketika Mo Zhenfeng memanggil Yan Linlin ke ruang kerjanya di kediaman utama. Tak seorang pun pelayan diizinkan mendekat hingga jarak sepuluh tombak dari tempat itu.

Aroma dupa gaharu memenuhi ruangan, bercampur dengan hawa dingin yang sulit dijelaskan. Ada sesuatu dalam keheningan pagi itu yang membuat siapa pun enggan membuka mulut, seolah satu kesalahan kecil saja bisa mendatangkan petaka.

Zhenfeng duduk di balik meja kayu jati tua. Ia tidak langsung bicara. Hanya menatap wanita yang berdiri di hadapannya, membiarkan kesunyian berlangsung cukup lama untuk menguji kesabaran sekaligus keberanian tamunya.

Sebagai Panglima Tertinggi yang telah bertahun-tahun memimpin pasukan dan menginterogasi mata-mata musuh, Zhenfeng tahu betul cara membuat seseorang kehilangan ketenangan. Tatapannya saja sudah cukup untuk membuat seorang perwira berpengalaman salah tingkah, apalagi orang biasa.

Namun, wanita di hadapannya tampaknya bukan orang biasa.

Aran berdiri tegak di tengah ruangan. Kali ini, ia tidak lagi mengenakan cadar. Ruam kehitaman di wajahnya terlihat jelas diterpa cahaya matahari yang masuk melalui jendela. Meski begitu, sorot mata cokelatnya tetap tenang, tanpa sedikit pun keinginan untuk bersembunyi.

Zhenfeng menyipitkan mata. Pandangannya menyusuri wajah istrinya, berusaha menemukan celah di balik sikap tenang yang terasa ganjil itu.

Perlahan, tekanan tak kasatmata mulai memenuhi ruangan.

Ia sengaja melepaskan aura membunuhnya, sesuatu yang biasa digunakan untuk menundukkan lawan sebelum satu pertanyaan pun diajukan. Suasana seketika berubah. Udara terasa lebih berat, sementara tatapan Zhenfeng seolah menuntut Aran untuk menunduk, berlutut, dan mengakui kekalahannya.

Kebanyakan wanita mungkin sudah gemetar menghadapi tekanan semacam itu. Sebagian bahkan barangkali tak sanggup berdiri tegak.

Aran justru mengangkat dagunya sedikit.

Ia menatap balik mata merah sang jenderal tanpa berkedip. Punggungnya tetap lurus, kedua kakinya kokoh menapak lantai, seakan tekanan yang sengaja diarahkan kepadanya sama sekali tidak berarti.

Pengalamannya menghadapi para penjahat kelas kakap di ruang interogasi pada kehidupan sebelumnya membuat intimidasi semacam ini terasa begitu familier. Ia sudah pernah berhadapan dengan orang-orang yang jauh lebih pandai menyembunyikan niat buruk daripada sekadar mengandalkan tatapan tajam.

Bagi Aran, ini hanya permainan mental. Dan ia tidak berniat menjadi pihak yang kalah.

Beberapa saat berlalu sebelum sudut bibir Zhenfeng terangkat.

Senyum itu tipis, nyaris tak terlihat. Bukan senyum ramah, melainkan seringai seseorang yang baru saja menemukan sesuatu yang menarik.

Tekanan yang memenuhi ruangan pun menghilang begitu saja.

"Luar biasa," gumamnya.

Zhenfeng bangkit dari kursinya, lalu berjalan mendekat dengan langkah perlahan. Tatapannya tak pernah lepas dari wajah Aran.

"Bahkan para perwira di perbatasan akan berkeringat dingin jika kuhadapkan pada tekanan tadi. Namun, kau berdiri di sini seolah tak terjadi apa-apa." Ia berhenti tepat di hadapan Aran. "Matamu bahkan tidak berkedip."

Aran mengangkat sebelah alis.

"Kalau aku harus berkedip setiap kali mendengar anjing menggonggong, mungkin leherku sudah patah sejak lama, Jenderal."

Jawabannya begitu dingin dan lugas.

Zhenfeng sempat terdiam. Sesaat kemudian, tawa pendek keluar dari tenggorokannya. Bukan tawa karena tersinggung, melainkan karena ucapan wanita itu justru membuatnya semakin tertarik.

Namun, ketertarikan itu tak lantas membuatnya bersikap lebih lunak.

Dalam sekejap, gerakannya berubah.

Sebelum Aran sempat mengantisipasi tindakannya, tangan Zhenfeng sudah melingkar di pinggangnya. Tubuh mungil wanita itu terangkat begitu saja, lalu disampirkan di atas bahunya seperti seseorang yang baru saja menangkap buruan.

"Hei! Apa-apaan ini? Turunkan aku, Mo Zhenfeng!"

Aran memukul punggungnya dengan kepalan tangan, berusaha melepaskan diri. Akan tetapi, Zhenfeng sama sekali tidak menghiraukan protesnya.

Pria itu terus melangkah keluar dari ruang kerja, menyusuri sebuah koridor tersembunyi yang jarang dilalui orang. Semakin jauh mereka berjalan, semakin pengap udara di sekeliling mereka. Cahaya matahari perlahan menghilang, digantikan oleh lorong batu yang remang dan lembap.

Aran segera menyadari bahwa mereka sedang menuju bagian bawah tanah kediaman itu.

Tempat yang tak pernah tersentuh cahaya matahari.

Begitu tiba di ujung lorong, bau amis darah bercampur karat langsung menyergap hidungnya. Zhenfeng membawanya melewati teras batu yang suram sebelum memasuki sebuah ruang interogasi bawah tanah. Nyala obor di sepanjang dinding memantulkan bayangan merah pada permukaan batu, membuat suasana di dalamnya terasa semakin mencekam.

Di tengah ruangan, seorang pria berpakaian compang-camping tergantung dengan kedua tangan terikat rantai besi pada tiang penyangga. Tubuhnya dipenuhi luka lecutan. Kepalanya tertunduk lemas, sementara napasnya terdengar berat dan tidak teratur.

Aran mengenali satu hal dari keadaan pria itu.

Ia bukan tahanan biasa.

Pria tersebut merupakan mata-mata dari suku perbatasan utara yang tertangkap beberapa hari lalu karena menyelundupkan dokumen militer.

Ketika mendengar langkah kaki mendekat, tahanan itu perlahan mengangkat kepala. Matanya yang sembap bergerak dari Zhenfeng ke wanita yang dibawanya.

Di dekat tiang penyangga, sebuah meja kayu dipenuhi berbagai alat penyiksaan. Cambuk berduri, besi yang telah dipanaskan, dan beberapa bilah pisau tergeletak di atasnya. Noda darah yang mengering masih terlihat di permukaannya.

Zhenfeng akhirnya menurunkan Aran.

Gerakannya kali ini cukup hati-hati, tetapi ia tidak membiarkan wanita itu menjauh. Satu lengannya tetap melingkar erat di pinggang Aran, menahannya di sisi tubuhnya.

Aran melirik tangan yang mengunci pinggangnya, lalu mengalihkan pandangan ke arah tahanan di tengah ruangan.

"Kau pernah bertanya-tanya siapa diriku di luar kamar tidur, bukan?" bisik Zhenfeng di dekat telinganya.

Suaranya rendah, nyaris lembut. Justru itulah yang membuatnya terdengar mengancam.

"Kau selalu mengatakan bahwa dirimu bukan lagi Yan Linlin yang penakut. Kalau begitu, mari kita lihat seberapa jauh keberanianmu bisa bertahan."

Tanpa menunggu jawaban, Zhenfeng mengangkat tangan dan memberi isyarat kepada seseorang di sudut ruangan.

Lu Cheng segera keluar dari bayangan. Di tangannya terdapat sebilah belati dengan noda darah segar yang masih melekat pada mata pisaunya. Ia menyerahkan senjata itu kepada sang jenderal, lalu mundur beberapa langkah.

Zhenfeng menerima belati tersebut. Ia memutarnya perlahan di antara jemarinya, seolah benda itu hanyalah alat biasa yang sudah terlalu sering digunakannya.

Kemudian, ia berjalan mendekati tahanan.

Wajahnya tak menunjukkan belas kasihan sedikit pun.

Tanpa banyak bicara, ia menggoreskan mata belati ke dada pria yang tergantung di hadapannya. Jeritan kesakitan langsung menggema, memecah keheningan ruang bawah tanah. Darah menetes ke lantai batu, meninggalkan noda merah di antara bayangan obor yang bergoyang.

Aran menyaksikan semuanya tanpa mengubah ekspresi.

Zhenfeng melanjutkan tindakannya dengan ketenangan yang mengerikan. Seolah jeritan pria itu bukanlah sesuatu yang perlu dipedulikannya. Tak ada keraguan, tak ada belas kasihan. Hanya sikap dingin seorang penguasa yang terbiasa menentukan nasib hidup dan mati orang lain.

Bagi musuh-musuhnya, inilah wajah Mo Zhenfeng yang sesungguhnya.

Bukan sekadar seorang jenderal yang memimpin pasukan, melainkan pria yang tidak segan menggunakan kekejaman untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.

Di tengah jeritan tahanan, Zhenfeng tiba-tiba menoleh.

Ia mengangkat belati yang masih berlumuran darah, lalu mengarahkannya ke dada Aran. Jarak di antara mata pisau dan pakaian wanita itu hanya beberapa sentimeter.

"Lihat baik-baik, istriku."

Suaranya berat, memenuhi ruangan yang sempit itu.

"Pengkhianat dan siapa pun yang berani bermain-main di belakangku akan menerima akibatnya. Aku tidak peduli siapa mereka atau seberapa tinggi kedudukan mereka. Jika mereka mengkhianatiku, mereka tidak akan keluar dari tempat ini dengan selamat."

Tatapannya semakin tajam.

"Termasuk dirimu, jika suatu hari nanti kutemukan rahasia busuk yang kau sembunyikan di balik sikap menantang itu."

Ancaman tersebut jelas bukan sekadar gertakan.

Zhenfeng sengaja membawa Aran ke tempat itu agar ia melihat sendiri apa yang terjadi kepada orang-orang yang dianggapnya sebagai musuh. Ia ingin menguji batas keberanian istrinya, sekaligus memperingatkannya bahwa di kediaman ini, tidak ada seorang pun yang benar-benar aman dari kekuasaannya.

Wanita mana pun mungkin sudah menjerit ketakutan. Melihat seseorang disiksa di depan mata, kemudian diancam dengan belati berdarah oleh suaminya sendiri, bukanlah pengalaman yang mudah dihadapi.

Namun, Aran bukan wanita yang dibayangkan Zhenfeng.

Di balik wajahnya yang tenang, pikirannya justru bekerja semakin cepat.

Sebagai mantan detektif kepolisian, ia sudah terbiasa menghadapi tempat kejadian perkara yang mengerikan. Ia pernah melihat darah, mayat, dan orang-orang yang mencoba menutupi kejahatan mereka dengan kebohongan. Bau amis di ruangan itu memang tidak menyenangkan, tetapi tidak cukup untuk membuatnya kehilangan kendali.

Baginya, semua ini hanyalah bentuk intimidasi.

Zhenfeng sedang berusaha menguasai keadaan dengan menunjukkan kekuasaannya. Ia ingin melihat apakah Aran akan gentar ketika dihadapkan pada sisi tergelap dirinya.

Sayangnya bagi sang jenderal, Aran terlalu mengenal permainan semacam itu untuk langsung terpancing.

Ia menunduk sekilas, mengamati mata belati yang nyaris menyentuh gaunnya. Setelah itu, ia kembali mengangkat wajah dan menatap Zhenfeng lurus-lurus.

Tak ada ketakutan di sana.

Sebaliknya, sorot matanya justru memperlihatkan ketajaman seseorang yang sedang mengamati lawan dan mencari celah di balik setiap gerakannya.

"Jika aku benar-benar berniat mengkhianatimu, Jenderal," katanya tenang, "aku tidak akan repot-repot menghabiskan waktu membersihkan racun di wajahku. Aku juga tidak akan bertindak begitu terang-terangan sampai mematahkan tangan pelayanmu di siang bolong."

Zhenfeng terdiam.

Untuk pertama kalinya sejak mereka memasuki ruang bawah tanah itu, tangannya berhenti bergerak.

Aran melirik belati di antara mereka, lalu kembali menatap wajah suaminya.

"Dan satu hal lagi."

Ia sedikit memajukan tubuhnya, sama sekali tidak peduli bahwa mata pisau itu masih berada begitu dekat dengannya.

"Kalau boleh memberi saran, seseorang yang memahami hukum sepertiku akan mengatakan bahwa ancaman pembunuhan tanpa bukti yang jelas tidak akan membuat orang seperti aku menyerah begitu saja."

Suaranya tetap stabil, bahkan ketika ia melanjutkan perkataannya.

"Kalau kau ingin mengetahui apakah aku bersalah, carilah bukti. Mengancamku dengan senjata berdarah hanya akan menunjukkan bahwa kau sedang berusaha menakut-nakutiku, bukan membuktikan sesuatu."

Keheningan kembali menyelimuti ruangan.

Lu Cheng yang berdiri tak jauh dari mereka bahkan tak berani mengangkat kepala. Ia mengenal betul temperamen tuannya. Sedikit saja seseorang berbicara dengan nada yang salah, hukuman bisa langsung dijatuhkan.

Namun, wanita yang berada di sisi sang jenderal itu baru saja menantang Mo Zhenfeng di hadapan seorang tahanan, tanpa menunjukkan sedikit pun tanda-tanda gentar.

Zhenfeng menatap Aran lama sekali.

Ia memperhatikan wajah yang dipenuhi ruam kehitaman itu, mata cokelat yang tajam, serta bibir yang sama sekali tidak bergetar. Tidak ada keringat dingin di keningnya. Napasnya pun teratur, seolah ia sedang berdiri di ruang tamu dan bukan di ruang penyiksaan.

Wanita ini benar-benar aneh.

Ia tidak tahu apakah Aran memang tidak takut mati atau justru memiliki alasan lain untuk mempertahankan ketenangannya. Namun, satu hal mulai terasa jelas bagi Zhenfeng: Yan Linlin yang sekarang tidak lagi menyerupai wanita lemah yang selama ini dikenalnya.

Sesaat kemudian, tawa berat Zhenfeng menggema di ruangan itu.

Ia menarik kembali belatinya, lalu melemparkannya ke atas meja kayu. Dentingan logam terdengar nyaring ketika senjata itu membentur permukaan meja.

Sebelum Aran sempat menjauh, tangan Zhenfeng sudah mencengkeram tengkuknya dan menariknya mendekat. Jarak wajah mereka menyempit hingga keduanya bisa merasakan embusan napas satu sama lain.

Tatapan merah sang jenderal kini dipenuhi sesuatu yang lebih rumit daripada kemarahan.

Ketertarikan yang semakin dalam, bercampur dengan keinginan untuk menaklukkan wanita yang berdiri di hadapannya.

"Kau benar-benar membuatku penasaran, Yan Linlin," bisiknya.

Jemarinya masih menahan tengkuk Aran, sementara senyum tipis kembali menghiasi bibirnya.

"Selama ini, aku mengira sudah mengenal semua jenis manusia. Ternyata, aku salah."

Ia mendekat sedikit lagi, tanpa mengalihkan pandangan.

"Sekarang aku ingin tahu satu hal."

Suaranya merendah, terdengar hampir seperti sebuah janji.

"Sampai sejauh mana kau bisa bertahan sebelum akhirnya menunjukkan siapa dirimu yang sebenarnya?"